Jérémie 38

Le texte

Quatre hauts fonctionnaires entendent Jérémie répéter son message impossible : « Celui qui demeurera dans cette ville mourra par l'épée, par la famine, ou par la peste ; et celui qui sortira vers les Chaldéens vivra ». Ils exigent sa mort, le roi Sédécias hausse les épaules, et on descend le prophète dans une citerne où il enfonce dans la boue. Un fonctionnaire étranger, Ébed-Mélec, obtient sa remontée. Puis vient l'entretien secret : le roi veut savoir, Jérémie lui dit la vérité, le roi refuse de la suivre par peur des railleries, et exige de Jérémie un récit de couverture.

Le cœur

Ce chapitre pose une question que nous préférons éviter : que faire quand la volonté de Dieu passe pour une trahison ? Le mot d'ordre divin n'est pas « résistez », mais « sortez ». Capitulez. Perdez la face, perdez la ville, gardez la vie. Les princes ont donc raison sur les faits : ce message « rend lâches les mains des hommes de guerre ». Ils se trompent seulement sur l'essentiel, à savoir qui parle. Dieu ne calibre pas Sa parole sur le moral national ni sur la cohésion du groupe. Et Il continue de l'offrir jusqu'au dernier moment : « Si tu sors franchement vers les princes du roi de Babylone, ton âme vivra ». La grâce est là, concrète, datée, avec une porte à franchir. Refusée par peur du qu'en-dira-t-on.

Le fil rouge

Remarquez l'ironie : celui qui annonce « sortez et vivez » est jeté dans une fosse pour y mourir. Le messager de la vie porte lui-même la mort qu'il annonce, enfoncé dans la boue, hissé par des cordes hors du trou. Ce n'est pas une allégorie à forcer, mais c'est bien le même mouvement que Jésus rendra explicite : la vie ne se garde pas, elle se reçoit en la lâchant, et « quiconque veut sauver sa vie la perdra » (Matthieu 16) décrit exactement le calcul de Sédécias. Notez aussi qui sauve le prophète : ni prêtre, ni prince, mais un eunuque éthiopien, un homme sans lignée et sans clan. L'étranger fait ce que l'élite de l'alliance refuse de faire. Ce fil traverse toute l'Écriture jusqu'aux nations rassemblées.

Le miroir

« Voici, il est entre vos mains ; car le roi ne peut rien contre vous. » C'est la phrase la plus actuelle du chapitre. Nous la disons autrement : les mains sont liées, la décision vient d'en haut, ce n'est pas mon service. Vous savez que le chiffre présenté en réunion est arrangé, mais le directeur commercial pèse plus lourd que vous, et vous vous taisez. Vous savez que ce que l'on raconte de votre beau-frère est faux, et vous laissez la table rire. Sédécias ne nie pas la vérité ; il l'écoute en privé, la jure devant Dieu, puis demande à Jérémie une version présentable pour les princes. Combien de nos silences sont exactement ce service-là : une histoire arrangée pour que personne n'ait à changer ? La lâcheté n'est presque jamais spectaculaire. Elle est administrative.

Le personnage central

Sédécias est plus troublant qu'un tyran. Il croit Jérémie. Il le fait remonter de la fosse, il jure par « L'Éternel est vivant qui a fait notre âme », il vient chercher la parole en cachette, il protège même le prophète des princes. Tout y est, sauf l'obéissance. Son aveu est nu : « Je crains les Juifs qui se sont rendus aux Chaldéens ; j'ai peur qu'on ne me livre en leur main, et qu'ils ne me maltraitent. » Il redoute l'humiliation devant des transfuges plus que l'incendie de Jérusalem et la déportation de ses fils. C'est le portrait d'un homme qui a la foi comme opinion privée et la peur comme politique. La ville brûlera, dit le texte, par sa main.

Le contexte

Nous sommes en 588 ou 587 avant Jésus-Christ, dans les derniers mois du siège babylonien. Le pain manque, comme le rappelle Ébed-Mélec : « il n'y a plus de pain dans la ville ». Sédécias a été installé par Nebucadnetsar comme vassal et a rompu son serment ; il est un roi sans autorité réelle, coincé entre un parti de guerre qui rêve d'aide égyptienne et un prophète qui annonce la fin. En temps de siège, le discours de Jérémie n'est pas une opinion religieuse, c'est du défaitisme punissable de mort. La citerne dans la cour de la prison est une fosse de stockage vidée : pas d'eau, de la boue, pas d'issue. On y meurt lentement, sans que personne n'ait à porter la responsabilité d'une exécution.

Le détail

Avant de tirer, Ébed-Mélec descend au sous-sol du palais et prend « de vieux lambeaux d'étoffes et de vieux haillons », qu'il fait glisser jusqu'à Jérémie avec cette instruction : mets-les sous les aisselles, sous les cordes. Il a pensé aux cordes. Il a imaginé la peau d'un homme affamé, entaillé par le chanvre, remonté de trois mètres de boue. Voilà l'éthique biblique à sa plus petite échelle : non pas un élan généreux, mais un homme qui prend trente hommes, cherche du tissu et prévoit la douleur. La compassion, ici, est technique. Elle demande du temps, de l'organisation, un détour par la réserve. Ce que nous appelons souvent bienveillance s'arrête généralement bien avant les chiffons.

Réflexion

Où, cette semaine, ai-je dit « je ne peux rien faire » alors que je pouvais faire quelque chose de petit et de coûteux ?

Quelle vérité ai-je déjà entendue et approuvée en privé, sans jamais accepter d'en payer le prix en public ?

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