Jérémie 39

Le texte

Dix-huit mois de siège, puis une brèche dans la muraille au quatrième mois de la onzième année de Sédécias, et la ville s'ouvre comme un fruit pourri. Les officiers babyloniens s'installent dans la porte intérieure, le lieu où les juges de Juda rendaient autrefois la sentence ; désormais ce sont eux qui siègent. Sédécias fuit de nuit par le jardin du roi, est rattrapé dans les plaines de Jéricho, voit égorger ses fils, puis perd la vue : la dernière image gravée dans ses yeux sera celle de ses enfants morts. La ville brûle, le peuple part en déportation, les pauvres reçoivent des vignes, et Jérémie, le prisonnier, est libéré par l'ennemi.

Le cœur

Ce chapitre ne raconte pas la victoire de Babylone mais l'accomplissement d'une parole. Dieu le dit Lui-même à Ébed-Mélec : « Voici, je fais venir mes paroles sur cette ville pour le mal, et non pour le bien ». Ce sont Ses paroles qui arrivent, pas les chars de Nebucadnetsar. Le sens du désastre tient dans cette inversion : l'histoire n'est pas gouvernée par la logistique militaire mais par la fidélité de Dieu à ce qu'Il a annoncé, y compris quand ce qu'Il a annoncé est terrible. Voilà pourquoi la chute de Jérusalem n'a pas détruit la foi d'Israël mais l'a affinée. Un Dieu qui tient parole dans le jugement est un Dieu dont on peut aussi croire les promesses.

Le fil rouge

Regardez qui reste debout à la fin du chapitre : un prophète sorti de prison par des mains païennes, un eunuque étranger à qui Dieu promet la vie, et des paysans sans terre à qui l'on donne des vignes. Jérusalem s'effondre et ce qui subsiste, c'est exactement l'inverse de ce que Juda avait valorisé : pas la dynastie, pas le Temple, pas les nobles égorgés à Ribla, mais les petits et les étrangers. C'est le même mouvement que Jérémie avait déjà entrevu quand il annonçait une alliance nouvelle écrite dans les cœurs (chapitre 31) : ce qui reste après l'incendie n'est pas une institution mais une relation. Et quand Jésus dira que les derniers seront les premiers, Il ne lancera pas un paradoxe original ; Il nommera la logique que Dieu a pratiquée dans les cendres de 586.

Le miroir

Nous savons tous fuir de nuit par le jardin, par la petite porte entre les deux murailles. C'est le mail qu'on n'envoie pas, la conversation qu'on repousse depuis trois mois, le chiffre qu'on ne regarde plus sur le relevé bancaire, le diagnostic dont on ne parle pas à la maison. Sédécias ne fuit pas seulement Babylone ; il fuit une parole qu'il a entendue, qu'il a même secrètement demandée, et qu'il n'a jamais voulu croire assez pour agir. Il est rattrapé dans la plaine, à découvert, là où il n'y a plus de muraille derrière laquelle se cacher. Et à côté de lui, un homme sans pouvoir reçoit cette phrase : « car tu as eu confiance en moi ». Rien d'autre. Pas de bravoure, pas de stratégie, une confiance. Aujourd'hui : prenez une feuille, écrivez le nom de la personne ou de la chose dont vous avez réellement peur en ce moment, puis lisez à voix haute sur ce nom la phrase du verset 17, « tu ne seras point livré en la main des hommes dont tu as peur ». Laissez la feuille sur votre bureau.

Le personnage principal

Sédécias a vingt et un ans quand Babylone le place sur le trône, avec un nom changé par son suzerain, ce qui est une manière élégante de dire à un homme qu'il ne s'appartient plus. Pendant onze ans il oscille : il convoque Jérémie en cachette, l'écoute, le protège à moitié, puis cède à ses officiers parce qu'il les craint plus qu'il ne craint Dieu. C'est un homme gouverné par la peur de l'opinion de son entourage, une peur si forte qu'elle lui coûte sa ville. Sa fin est la mise en image de sa vie : il voulait voir sans décider, il finit aveugle et enchaîné, emmené vers la ville qu'il avait trahie. La dernière chose qu'il aura vue au monde, il l'aura vue parce qu'il n'avait pas voulu regarder plus tôt.

La question

Pourquoi les fils ? Le texte dit sobrement que le roi de Babylone les égorgea devant ses yeux. Ce sont des enfants ou de jeunes hommes qui n'ont pas choisi la politique de leur père. On peut expliquer la coutume, la liquidation d'une dynastie rivale, la pratique courante des empires ; cela n'enlève rien. Le texte ne dit pas que Dieu l'a voulu, il ne dit pas non plus qu'Il l'a empêché. Jérémie, qui a vu cela, n'offre aucune théodicée. Il y a dans l'Écriture des endroits où le jugement de Dieu et la cruauté des hommes se recouvrent si exactement qu'on ne peut plus les séparer, et où la seule réponse honnête est le silence des Lamentations, écrites sur ces mêmes ruines. Qui veut une explication ici ment.

Le contexte

Janvier 588, dixième mois : l'armée chaldéenne encercle Jérusalem. Dix-huit mois plus tard, la ville sent la famine, les citernes baissent, on mange ce qu'on n'avoue pas. La brèche s'ouvre en juillet 586. Les officiers s'assoient dans la porte intérieure, siège traditionnel de la justice urbaine : geste politique autant que pratique, l'empire s'installe littéralement sur le tribunal de Juda. Nebucadnetsar, lui, ne monte pas au front ; il tient son quartier général à Ribla, sur l'Oronte, à trois cents kilomètres au nord, d'où il administre toute la Syrie-Palestine. Aveugler un vassal rebelle est une procédure impériale normale : on le garde vivant comme trophée. Et redistribuer les vignes des déportés aux plus pauvres n'est pas de la générosité, c'est de la gestion fiscale. Dieu s'en sert quand même.

Réflexion

Où, dans votre vie, écoutez-vous une parole en secret, comme Sédécias, sans jamais la laisser modifier une décision ?

Ébed-Mélec reçoit sa vie « pour butin », rien de plus. Seriez-vous capable d'appeler cela une délivrance ?

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