Jean 3:5

Le Texte

Nicodème vient de buter sur l'image : un homme âgé qui rentrerait dans le ventre de sa mère, c'est absurde, et il le dit. Jésus ne recule pas d'un pas. Il répète la formule solennelle, ce double « En vérité, en vérité » qui, dans la bouche d'un rabbi, annonce une parole qu'on n'a pas le droit de négocier : « Si quelqu'un n'est né d'eau et de l'Esprit, il ne peut entrer dans le royaume de Dieu. » La nuance a bougé. Au verset 3, il s'agissait de voir le royaume ; ici, d'y entrer. Et la naissance nouvelle reçoit deux termes : l'eau et l'Esprit. Nicodème, docteur d'Israël, se trouve devant une porte dont il ne détient pas la clef.

Le Cœur

Imaginez la scène : un membre du sanhédrin, cinquante ou soixante ans, formé depuis l'enfance à la Torah, respecté dans la rue, consulté sur les questions de pureté, assis dans une pièce éclairée à l'huile face à un artisan galiléen sans diplôme. Et cet homme-là s'entend dire que tout son capital ne lui ouvre pas la porte. Voilà le cœur du verset : l'entrée dans le royaume n'est pas un couronnement de carrière religieuse, c'est une naissance. Or personne ne se met au monde soi-même. L'eau évoque le lavage, la purification que Nicodème connaît par cœur ; l'Esprit, ce souffle que Dieu seul donne. Ensemble, ils décrivent une œuvre de Dieu sur l'homme, pas un effort de l'homme vers Dieu. Ce n'est pas une rénovation. C'est un commencement.

Le Fil conducteur

Ce que Jésus dit à Nicodème n'est pas une nouveauté tombée du ciel sans préparation. Un docteur d'Israël aurait dû l'entendre, et c'est bien le reproche du verset 10. Ézéchiel, dans l'exil, avait annoncé à un peuple déporté que Dieu répandrait sur lui une eau pure et lui donnerait un esprit nouveau, un cœur de chair à la place du cœur de pierre. Eau et Esprit, exactement les deux mots. La promesse visait la restauration nationale après la catastrophe : Israël rentrerait chez lui, non parce qu'il se serait corrigé, mais parce que Dieu le refabriquerait de l'intérieur. Jésus prend cette promesse collective et la plante devant un seul homme, dans une pièce, la nuit. Le retour d'exil que Nicodème attendait pour son peuple, il doit d'abord le vivre lui-même. Et quelques versets plus loin, on apprendra le prix : le Fils de l'homme élevé, comme le serpent au désert.

Le Miroir

Nous n'avons plus de sanhédrin, mais nous avons nos équivalents. Vous menez peut-être un groupe de maison depuis douze ans, vous préparez sérieusement le dimanche, vous savez répondre aux objections d'un collègue sur la souffrance, vous avez lu la Bible en entier plusieurs fois. Tout cela est bon. Rien de tout cela ne vous met au monde. Le verset ne dit pas que la connaissance est mauvaise ; il dit qu'elle n'ouvre pas la porte. C'est humiliant précisément là où nous sommes compétents. Et il y a l'autre versant : si vous êtes de ceux qui comptent leurs échecs plutôt que leurs mérites, la même phrase vous libère. Un nouveau-né n'apporte pas de dossier. Il ne fait qu'arriver, parce qu'un autre l'a fait naître.

L'Intertexte

Deux échos éclairent ce verset. Le premier est le tout début de la Genèse, quand l'Esprit de Dieu plane sur les eaux d'un monde encore informe : eau et Esprit, déjà, aux origines de ce qui vit. Naître d'eau et d'Esprit, c'est donc être pris dans un acte de création, pas dans une amélioration. Le second se trouve à trois pages d'ici, au verset 22 : « Jésus vint dans le pays de Judée, et ses disciples [avec lui] ; et il séjourna là avec eux, et baptisait. » Jean place la conversation nocturne juste avant les scènes de baptême, celles de Jésus et celles de Jean à Énon. L'eau n'est pas une abstraction pour les premiers lecteurs : ils la voient couler, ils entendent le bruit des corps qu'on plonge. Le signe visible et le souffle invisible vont ensemble.

Le Personnage principal

Nicodème vient de nuit. On a beaucoup soupçonné sa lâcheté ; c'était peut-être simplement l'heure où les rabbis étudiaient. Mais Jean, qui oppose sans cesse lumière et ténèbres, n'a pas choisi ce détail par hasard. Voilà un homme qui a tout compris sauf l'essentiel : il reconnaît les signes, il emploie un « nous savons » prudent qui parle au nom d'un groupe, il garde la distance du confrère. Et il se retrouve à balbutier une question de biologie, littéral comme un enfant. C'est le portrait d'une intelligence religieuse touchée à l'endroit exact où elle est fière. La suite de l'évangile ne le lâchera pas : il défendra timidement Jésus devant ses collègues, puis apportera les aromates pour l'ensevelissement. La naissance a été lente. Elle a eu lieu.

La Question

Reste ce qui n'est pas résolu : si personne ne se fait naître soi-même, que puis-je faire ? La question de Nicodème au verset 9, « Comment ces choses peuvent-elles se faire ? », ne reçoit pas de méthode en réponse, mais une image de vent : on entend le son, on ignore d'où il vient. Jésus refuse de nous donner le levier. C'est insupportable pour qui veut maîtriser sa propre vie spirituelle, et c'est précisément le point. Ce que le texte laisse ouvert, il le laisse ouvert. Ce qu'il ferme, en revanche, il le ferme fermement : la porte du royaume ne s'ouvre pas de notre côté. Il n'y a qu'à rester là où souffle le vent, en écoutant Celui qui parle.

Réflexion

Dans quel domaine de ma vie de foi suis-je compétent au point d'avoir cessé d'attendre quelque chose de Dieu ?

Nicodème a mis des années entre sa question nocturne et les aromates du tombeau. Où en suis-je dans ce délai, et qu'est-ce que je fais de mon impatience ?

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