Matthieu 15:1
Le Texte
Un groupe de scribes et de pharisiens quitte Jérusalem et fait le déplacement jusqu'en Galilée pour se tenir devant Jésus. Ils ne viennent pas en curieux ni en malades; ils viennent avec une question qui est déjà une accusation, et la suite du verset 2 la formule sans détour: pourquoi Tes disciples transgressent-ils la tradition des anciens en mangeant sans s'être lavé les mains? Matthieu note l'origine de ces hommes avec soin, « de Jérusalem », comme on signale d'où vient une délégation officielle. Tout le chapitre, avec ses mains sales, ses cœurs éloignés, sa Cananéenne et ses sept corbeilles de pain, s'ouvre par cette phrase courte et lourde: les autorités du Temple sont arrivées, et elles ont fait le voyage pour Lui.
Le Cœur
Remarquez le mouvement: ce ne sont pas les disciples qui montent à Jérusalem pour se justifier, c'est Jérusalem qui descend vers Jésus. Dans l'Évangile de Matthieu, « venir à Jésus » est presque toujours le geste des lépreux, des aveugles, des foules affamées qui n'ont plus d'autre recours. Ici le même verbe sert à des hommes qui se croient juges, et pourtant la grammaire les trahit: eux aussi gravitent autour de Lui. Le centre de la religion d'Israël ne tient plus en son lieu saint; il s'est déplacé vers un homme assis à table avec des pêcheurs. C'est la prétention la plus scandaleuse de tout le Nouveau Testament: la question de la pureté, du commandement, de l'honneur dû à Dieu ne se tranche plus par la tradition des anciens, mais devant ce visage-là. Celui qu'on vient interroger est Celui qui interrogera.
Le Fil Rouge
Il y a, dans toute l'histoire du salut, un motif qui revient: Dieu donne une parole, et les hommes la recouvrent peu à peu d'un échafaudage protecteur jusqu'à ce que l'échafaudage cache la maison. Les anciens avaient voulu faire du peuple entier un sacerdoce, étendant à chaque table la pureté exigée des prêtres au Temple. L'intention était noble. Mais Jésus va dire au verset 6 que cette construction « a annulé le commandement de Dieu ». Et voici le fil rouge: là où la Loi, en devenant barrière, ne pouvait plus purifier le cœur, Dieu envoie non pas une règle de plus mais une Personne. Ceux qui descendent de Jérusalem pour inspecter des mains se tiennent, sans le savoir, devant la seule source de pureté qu'il y ait jamais eu.
Le Miroir
La scène est plus proche de nous qu'on n'aimerait. Vous avez peut-être déjà posé, à table ou en réunion, une question dont vous connaissiez déjà la réponse et qui servait seulement à placer l'autre en faute: pourquoi ton fils n'est-il plus au culte, pourquoi vous n'avez pas encore fait ceci. Nous avons tous nos « traditions des anciens »: la façon correcte d'élever les enfants, de gérer l'argent, de prier, d'occuper le dimanche. Elles ne sont pas mauvaises; elles deviennent mortelles quand elles cessent d'être nos habitudes pour devenir notre tribunal. Remarquez aussi que ces hommes ont fait un long voyage pour rencontrer Jésus et sont repartis sans rien Lui demander. Aujourd'hui: écrivez sur un papier la règle non écrite avec laquelle vous jugez le plus souvent les autres, puis dites à haute voix, le papier en main: « Seigneur, ceci n'est pas Ton commandement. »
L'Intertexte
Jésus répond à cette délégation en citant Ésaïe: « Ce peuple m'honore des lèvres, mais leur cœur est fort éloigné de moi » (v. 8). Le choix est cinglant, car Ésaïe visait justement les responsables religieux de Jérusalem, et Jésus leur signifie qu'ils sont, huit siècles plus tard, le même peuple au même endroit. Mettez ensuite ce verset 1 à côté du verset 22: une femme cananéenne, impure par naissance, sort de son territoire païen et crie « Seigneur, Fils de David ». Les experts viennent de la ville sainte pour accuser; l'étrangère vient du dehors pour supplier. Matthieu place les deux scènes dans le même chapitre à dessein: c'est elle, et non eux, qui recevra du pain.
Le Profil
Les premiers lecteurs de Matthieu étaient en majorité des Juifs devenus disciples de Jésus, et pour eux une délégation venue de Jérusalem n'avait rien d'abstrait. Ils savaient ce que signifiait recevoir la visite d'hommes instruits, mandatés, porteurs du prestige du Temple, venus vérifier si l'on était encore dans la norme. Beaucoup d'entre eux avaient vécu cette inspection dans leur propre synagogue, dans leur propre famille: es-tu encore des nôtres? En lisant ce verset, ils reconnaissaient leur situation. Et ils entendaient que leur Maître avait affronté la même commission avant eux, sans s'excuser, et qu'Il avait retourné la question. Cela ne leur enlevait pas la pression; cela leur donnait une place où se tenir.
Le Détail
Deux mots: « de Jérusalem ». Matthieu ne décrit pas un hasard géographique. Dans son récit, Jérusalem est la ville qui envoie, qui convoque, qui finira par juger. Ces hommes descendent du centre vers la périphérie parce qu'ils estiment que le centre est chez eux. Mais le mouvement s'inversera: Jésus montera vers Jérusalem, et ce sera Lui, non eux, qui décidera du moment. Ce premier verset est donc comme le bruit lointain d'un orage. La rencontre qui commence ici par une question sur des mains sales s'achèvera devant un tribunal, et là encore les mains reviendront, celles d'un gouverneur qui les lavera pour rien. Entre les deux, un seul homme aura le cœur réellement pur.
Réflexion
Quelle est la « tradition des anciens » que je défends le plus vigoureusement, et suis-je capable de dire honnêtement si elle vient de Dieu ou de moi?
Quand je m'approche de Jésus, est-ce pour Lui poser une question, ou pour obtenir qu'Il me donne raison?
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Questions fréquentes sur Matthew 15:1
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Réflexions, prières et actions de grâce des lecteurs et de l'équipe de rédaction sur ce passage.
« Et ayant appelé la foule, il leur dit: Écoutez et comprenez. » Jésus ne garde pas la vérité pour un cercle d'initiés. Il appelle la foule, les gens ordinaires, et leur demande deux choses: écouter, puis comprendre. On peut entendre mille fois sans que rien ne descende dans le cœur. Et toi, où s'arrête ton écoute?
« Combien avez-vous de pains ? Et ils dirent : Sept, et quelques petits poissons. » Jésus ne demande pas ce qui manque, mais ce qui reste. Sept pains dans des mains fatiguées, c'est peu devant quatre mille personnes. Pourtant il part de là. Et toi, que tiens-tu encore, que tu juges trop petit pour être donné ?
Merci, Seigneur, de n'avoir repoussé personne : on t'a jeté aux pieds des boiteux, des aveugles, des muets, des estropiés, et tu les as guéris. Merci de recevoir aussi ceux que je te porte aujourd'hui, avec leurs blessures et mes prières maladroites.
Père, il m'arrive de m'attacher à des habitudes et d'oublier ton cœur. Montre-moi où je juge les autres sur des détails, alors que toi tu regardes ce qui est caché en moi. Apprends-moi à te chercher, toi, et pas seulement les formes.
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