Nombres 12

Le texte

Marie et Aaron murmurent contre Moïse, d'abord à cause de sa femme éthiopienne, puis, plus profondément, à cause de son autorité: « L'Éternel n'a-t-il parlé que par Moïse seulement ? » Dieu convoque brusquement les trois à la tente d'assignation, descend dans la colonne de nuée et défend Son serviteur en des termes d'une intimité stupéfiante: avec Moïse Il parle « bouche à bouche ». Puis la nuée se retire, et Marie est lépreuse. Aaron supplie, Moïse crie vers Dieu, et la guérison vient, mais assortie de sept jours d'exclusion hors du camp. Tout le peuple attend. Personne ne bouge avant qu'elle ne soit reprise.

Le cœur

La phrase la plus lourde du chapitre est aussi la plus discrète: « Et l'Éternel l'entendit. » Marie et Aaron parlaient entre eux, sans doute à voix basse, dans le registre feutré des conversations familiales où l'on ne dit jamais vraiment ce que l'on veut dire. Ils croyaient parler de la femme éthiopienne; ils parlaient en réalité de la place qu'ils n'occupaient pas. Et Dieu écoutait. Ce texte affirme quelque chose d'inconfortable: notre parole n'est jamais privée. Elle se déroule toujours devant un visage. Non pas parce que Dieu épie, mais parce qu'Il est présent, et que la présence entend. Reste alors une question que le texte ne referme pas: si nos murmures les plus discrets sont entendus, que devient notre idée de l'intimité ?

Le fil rouge

Remarquez qui prie. Celui qu'on a attaqué. Moïse, dont le texte dit qu'il était « très doux, plus que tous les hommes qui étaient sur la face de la terre », ne se défend pas, ne réplique pas, et quand sa sœur est frappée il crie: « Ô Dieu ! je te prie, guéris-la, je te prie. » Le bégaiement de la supplication, ce « je te prie » répété, dit plus qu'un long discours. Nous sommes ici devant une silhouette qui en annonce une autre: le médiateur qui intercède pour ceux qui l'ont contesté. Jésus dira de Lui-même qu'Il est « débonnaire et humble de cœur », et Il priera pour ceux qui Le clouent. Le fil ne relie pas deux idées mais deux gestes: la main levée pour bénir celui qui vous a blessé.

Le miroir

Ce chapitre met le doigt sur un endroit précis: la jalousie à l'intérieur de la famille et à l'intérieur de l'Église, celle qui ne s'avoue jamais sous son vrai nom. Marie et Aaron ne disent pas « nous voulons son autorité ». Ils disent: cette femme n'est pas des nôtres. Nous faisons pareil. Nous critiquons le style, la femme, les méthodes, le ton, le salaire, alors que la blessure est ailleurs: on ne nous a pas consultés, on ne nous a pas cités, on ne nous a pas choisis. Le texte ne condamne pas le désir d'être utile; il démasque le déguisement. Aujourd'hui: relisez le dernier message ou la dernière conversation où vous avez critiqué quelqu'un, et dites à voix haute, seul, ce que vous vouliez vraiment pour vous-même dans cette critique.

Le contexte

Nous sommes juste après Hatséroth, dans la longue marche du Sinaï vers Canaan, à un moment où le peuple s'effrite de l'intérieur. Marie n'est pas une figure secondaire: c'est elle qui a chanté au bord de la mer, la prophétesse, l'aînée. Aaron est le grand prêtre. Ce ne sont pas des mécontents anonymes mais le sommet de la hiérarchie religieuse, et ils sont de la même famille que Moïse. Voilà ce qui rend la scène si étouffante: la contestation vient du cercle intime, là où l'on connaît les faiblesses de l'autre, là où l'on a des droits anciens. Et la femme éthiopienne, l'étrangère, sert de prétexte commode. Les vieux liens du sang deviennent l'argument contre l'appel de Dieu.

Le détail

« La nuée se retira de dessus la tente : et voici, Marie était lépreuse. » L'ordre des mots compte. Le jugement n'est pas décrit comme une main qui frappe mais comme une présence qui s'éloigne. Dieu s'en va, et ce qui apparaît alors, c'est ce qui était déjà là. La lèpre rend visible sur la peau ce que la parole avait caché dans la bouche. Terrible pédagogie: le mal n'a pas besoin d'être ajouté, il suffit que la couverture se lève. Et Aaron se retourne, voit, et son premier mot est « Ah ». Le cri de celui qui reconnaît soudain son propre péché dans le corps d'un autre. Il n'a pas été frappé; il a été laissé debout devant l'image de ce qu'il a fait.

L'intertexte

Le verset 8 tremble d'une tension que la Bible ne résoudra pas de sitôt: « je parle avec lui bouche à bouche, et clairement, et non en énigmes ; et il voit la ressemblance de l'Éternel. » Pourtant, en Exode 33, Dieu dit à ce même Moïse que nul ne peut voir Son visage et vivre. Les deux tiennent ensemble sans se dissoudre: la plus grande proximité accordée à un homme reste une proximité voilée. Paul reprendra exactement cette image en parlant de notre condition présente, où nous voyons « comme au travers d'un verre, obscurément ». Le mystère n'est donc pas une défaillance de notre foi; il est la forme même de la connaissance de Dieu jusqu'au jour du face à face.

Réflexion

Quelle critique portez-vous en ce moment sur quelqu'un, et que demanderiez-vous à Dieu si vous osiez nommer le désir caché dessous ?

Le peuple entier a attendu sept jours que Marie soit reprise. Qui attendez-vous, et qu'êtes-vous prêt à ne pas faire avancer pour cette personne ?

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