Nombres 17:8

Le texte

Le peuple entier s'est rassemblé la veille d'une exécution divine, et ce matin-là il gronde : « Vous avez mis à mort le peuple de l'Éternel. » L'accusation vise Moïse et Aaron, deux hommes vieillissants encerclés par une foule de plusieurs milliers. Au moment où la masse se referme sur eux, les regards se tournent vers la tente d'assignation : la nuée la couvre, la gloire de l'Éternel apparaît. Et c'est là que tombe notre verset, d'une brièveté presque déroutante : « Et Moïse et Aaron vinrent devant la tente d'assignation. » Pas un mot sur leur peur, pas une phrase de défense. Seulement un déplacement, quelques dizaines de mètres franchis dans la poussière, de la foule vers le feu.

Le cœur

Tout tient dans la direction de leurs pas. Derrière eux, une assemblée qui veut leur sang ; devant eux, une nuée qui vient de consumer deux cent cinquante hommes avec leurs encensoirs. Humainement, les deux options sont mortelles, mais elles ne se valent pas : l'une est un tribunal de rumeurs, l'autre est la présence réelle de Dieu. Moïse et Aaron choisissent la seconde. Ce verset dit donc quelque chose de précis sur la médiation biblique : le médiateur ne fuit pas la colère, il marche vers elle, et il y va pour ceux-là mêmes qui l'accusent. Il dit aussi quelque chose sur Dieu. Sa gloire n'apparaît pas pour protéger Ses serviteurs de la foule, mais pour trancher la question que la foule refuse de poser : qui a le droit d'approcher ?

Le fil conducteur

Ce déplacement de quelques mètres n'est pas un détail de mise en scène : c'est la forme même que prend le salut dans la Bible. Quelques versets plus loin, Aaron court avec son encensoir « au milieu de la congrégation », et le texte note ce qui devrait nous arrêter net : « Et il se tint entre les morts et les vivants, et la plaie s'arrêta. » Voilà la position du médiateur, littéralement entre. Ni du côté des morts, ni à l'abri parmi les vivants, mais debout sur la ligne. L'auteur de l'épître aux Hébreux lira plus tard toute la fonction sacerdotale à travers cette image, et il a raison : le Christ à Gethsémané ne se retire pas de la coupe, Il marche vers elle, et Il le fait pour une foule qui, le lendemain, criera contre Lui. La géographie du verset 8 est déjà une géographie de la croix.

Le miroir

Vous connaissez l'autre réflexe. Quand une accusation circule à votre sujet, dans une équipe, dans une famille, dans un conseil d'église, le corps veut deux choses : se justifier ou disparaître. Rédiger le message qui remettra les choses au clair. Appeler la personne qui vous soutiendra. Refaire mentalement, pour la sixième fois de la journée, le procès où vous gagnez. Moïse et Aaron ne font ni l'un ni l'autre. Ils tournent le dos à la foule et vont se placer là où Dieu parle, avant de savoir ce qu'Il dira, sachant même qu'Il pourrait les balayer avec les autres. Aujourd'hui : prenez la réponse que vous vouliez envoyer à celui qui vous accuse, et ne l'envoyez pas encore. Dites son nom à voix haute devant Dieu, puis demandez du bien pour lui. Cela prend trois minutes.

La question

Reste ce que le chapitre ne désamorce pas : quatorze mille sept cents morts. Des familles entières, des tentes vides, des enfants. On aimerait dire que la plaie est une conséquence naturelle du désordre, mais le texte refuse cette porte de sortie : « la colère est sortie de devant l'Éternel ». C'est Lui, et le récit l'assume. Je ne sais pas comment loger cela confortablement, et je me méfie de ceux qui y parviennent trop vite. Ce que je vois, c'est que le même Dieu qui envoie la plaie donne à Moïse, immédiatement, le moyen de l'arrêter, et que l'encens d'un homme pèse plus lourd que la colère d'un peuple. La sainteté n'est pas négociable. Mais elle est, apparemment, interruptible par l'intercession. Cela ne résout pas la question ; cela indique de quel côté se tenir.

Le personnage principal

Aaron, surtout. Cet homme a fabriqué le veau d'or. Il a vu deux de ses fils mourir devant l'Éternel pour un feu non autorisé. Il vient de voir brûler deux cent cinquante rivaux tenant les mêmes encensoirs que le sien. Il a passé les quatre-vingts ans. Et quand la foule l'accuse d'être un assassin, il marche vers la nuée, puis il court, un brasier fumant dans les mains, vers des gens en train de mourir et qui, la veille, réclamaient sa tête. Rien n'indique qu'il ait été courageux de tempérament ; tout indique qu'il a fini par savoir où se trouve le seul lieu sûr. Le sacerdoce ne l'a pas rendu meilleur que les autres. Il l'a rendu responsable d'eux.

Le contexte

Nous sommes au désert, au camp, quelques jours après la révolte de Coré. L'air sent encore la fumée. On vient de marteler les encensoirs de bronze des rebelles en plaques pour recouvrir l'autel : chaque fois qu'un Israélite apportera un sacrifice, il verra le métal des morts. Le camp est organisé en cercles autour du tabernacle, les lévites formant la barrière humaine qui empêche quiconque d'approcher. Contester Aaron, ce n'est donc pas un débat liturgique, c'est une question de pouvoir : qui contrôle l'accès à Dieu contrôle tout. Le lendemain de l'exécution, l'assemblée reprend le même combat sous une autre forme, en accusant les vainqueurs de meurtre. Et l'entrée de la tente, orientée à l'est, reste ce seuil étroit où l'on se présente sans garantie.

Réflexion

Quelle accusation portée contre vous occupe encore votre esprit, et qu'est-ce qui vous empêche de la porter d'abord devant Dieu plutôt que devant vos défenseurs ?

Pour qui êtes-vous, concrètement, appelé à vous tenir « entre les morts et les vivants » cette semaine, même si ces personnes ne vous en sauront pas gré ?

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