Nombres 22

Le texte

Israël campe dans les plaines de Moab, à portée de vue de Jéricho, et Balak, roi de Moab, prend peur : cette multitude, dit-il, « broutera tout ce qui est autour de nous, comme le bœuf broute l'herbe des champs ». Il envoie donc des messagers chargés du « salaire de la divination » vers Balaam, un devin de Pethor, avec une demande simple : viens et maudis ce peuple. Balaam consulte Dieu, reçoit un refus, puis une permission conditionnelle. En chemin, l'Ange de l'Éternel se dresse devant lui, l'épée nue ; l'ânesse le voit trois fois, son maître pas une seule. Elle parle, il s'incline, et il repart quand même, avec l'ordre de ne dire que la parole donnée.

Le cœur

Tout le chapitre tourne autour d'une phrase que personne ne peut contourner : « tu ne maudiras pas le peuple, car il est béni ». Voilà le point fixe. Israël ne le sait même pas ; il dort dans ses tentes pendant que se joue, à quelques kilomètres, une guerre spirituelle dont il ignore tout. La bénédiction ne dépend donc pas de la vigilance du bénéficiaire, ni de sa performance, ni même de sa conscience du danger. Elle tient à la parole de Dieu, et cette parole n'est pas négociable, pas achetable, pas retournable par la technique religieuse. Balak croit qu'une malédiction bien payée peut modifier le réel. Le texte répond froidement : non. Il y a, au fond de l'histoire, quelque chose que l'argent ne touche pas.

Le fil rouge

Ce que Balak veut acheter, Dieu l'a déjà promis gratuitement. La bénédiction d'Israël remonte à Abraham : « je bénirai ceux qui te béniront, et je maudirai ceux qui te maudiront » (Genèse 12.3). Balak s'attaque donc, sans le savoir, à une parole vieille de plusieurs siècles, et il la heurte comme on heurte un rocher dans le noir. Voilà le fil : Dieu tient sa promesse même à travers un devin païen payé pour la briser. Et cette logique culmine ailleurs, lorsque la malédiction qui pesait réellement sur le peuple, celle de la loi transgressée, tombe non pas sur lui mais sur Christ pendu au bois. Ici, une malédiction est empêchée. Là, une malédiction est absorbée. Les deux disent la même obstination de Dieu à bénir.

Le miroir

Balaam ne dit jamais non à Dieu, et pourtant tout en lui dit oui à l'argent. Il répond correctement : « Quand Balak me donnerait plein sa maison d'argent et d'or, je ne pourrais transgresser le commandement de l'Éternel ». Puis il ajoute : restez encore cette nuit, je vais redemander. C'est la prière de celui qui espère une autre réponse. Nous connaissons cela. On a compris ce qu'il fallait faire pour ce poste, cette relation, cette dépense, et on continue à « chercher la volonté de Dieu » jusqu'à ce qu'elle ressemble enfin à la nôtre. La deuxième délégation est toujours plus prestigieuse que la première. Aujourd'hui : reprenez une décision sur laquelle vous avez déjà prié plusieurs fois, écrivez sur un papier la première réponse que vous aviez reçue, et gardez ce papier sous les yeux jusqu'à ce soir.

Le profil

Les premiers auditeurs étaient les enfants de la génération du désert, campés justement dans ces plaines de Moab, à la veille d'entrer au pays. Ce récit leur raconte ce qui s'est passé pendant qu'ils dormaient. Ils apprennent que leur survie n'a pas tenu à leur vigilance mais à un refus divin prononcé la nuit, dans une maison étrangère, devant un homme qu'ils n'ont jamais rencontré. Dans un monde où l'on croyait sérieusement au pouvoir des formules et où l'on payait cher pour une malédiction efficace, ce texte est un soulagement politique autant que spirituel. Les dieux des nations se marchandent. Le leur, non. Et Balaam, figure connue et respectée dans toute la région, doit l'admettre publiquement devant le roi qui l'a payé.

La question

Pourquoi Dieu dit-Il d'abord « tu n'iras pas », puis « lève-toi, va avec eux », et s'irrite ensuite parce que Balaam part ? Le texte ne l'explique pas, et il faut résister à l'envie de combler le trou trop vite. On peut dire que la permission n'était pas une bénédiction, que Dieu laisse parfois un homme aller là où son cœur est déjà parti. « Ton chemin est pervers devant moi » : ce n'est pas le voyage qui est condamné, c'est la direction intérieure. Mais reste une gêne, et il vaut mieux la laisser. Dieu n'est pas un distributeur d'autorisations cohérentes ; Il traite avec des cœurs doubles, et sa réponse épouse parfois cette duplicité pour la mettre à nu. Cela devrait nous rendre prudents avec nos « portes ouvertes ».

Le personnage principal

Balaam est un homme qui voit professionnellement et qui, ce jour-là, ne voit rien. Son ânesse voit ; lui frappe. Trois fois. L'ironie est cinglante : le spécialiste de l'invisible est aveugle, la bête est prophète, et l'homme qui vit de la parole doit se faire reprendre par un animal. Sa colère est celle de l'homme humilié dans son autorité : « Que n'ai-je une épée dans ma main ; certes je te tuerais maintenant ! » Il ignore qu'une épée nue est déjà tirée, à trois pas, et pas dans sa main. Puis il s'incline, dit « j'ai péché », et repart. Le repentir vrai et le cœur inchangé peuvent cohabiter dans le même homme, dans la même heure. C'est peut-être le portrait le plus dérangeant du livre.

Réflexion

Où, en ce moment, redemandez-vous à Dieu quelque chose qu'Il vous a déjà refusé clairement ?

Qui, dans votre entourage, joue le rôle de l'ânesse : celui ou celle qui voit ce que vous ne voyez pas, et que vous supportez mal ?

Des livres chrétiens à découvrir

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Les Confessions

Saint Augustin

Ce récit intime de conversion invite le lecteur à contempler la grâce de Dieu qui transforme les cœurs les plus tourmentés.

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Le Voyage du pèlerin

John Bunyan

Cette allégorie intemporelle éclaire chaque étape de la vie chrétienne, des combats aux joies célestes.

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Les Fondements du christianisme

C.S. Lewis

Lewis expose avec clarté et humour les vérités essentielles de la foi, affermissant l'intelligence et le cœur.

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Tactiques de diable

C.S. Lewis

Ces lettres pleines d'esprit démasquent les ruses spirituelles quotidiennes et encouragent la vigilance dans la foi.

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L'Imitation de Jésus-Christ

Thomas a Kempis

Un compagnon de méditation qui appelle à une intimité profonde et humble avec le Christ.

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