Cantique des Cantiques 1:1

Le texte

Le rouleau s'ouvre sur une ligne presque administrative : un genre, un superlatif, un nom. « Le cantique des cantiques, qui est de Salomon. » Rien encore des parfums, des vignes d'En-Guédi ou du lit verdoyant qui viendront ensuite ; d'abord une étiquette, comme l'inscription gravée sur le couvercle d'un coffre avant qu'on ne l'ouvre. Elle annonce trois choses : que ce qui suit est un chant, non une loi ni une chronique royale ; que ce chant se tient au-dessus de tous les autres chants ; et qu'il porte le nom de Salomon, le roi de la sagesse, des chantiers et des mille femmes. Puis, sans transition, sans préambule pieux, la voix d'une femme : « Qu'il m'embrasse des baisers de sa bouche ! » Le coffre est ouvert.

Le cœur

Le titre hébreu, shir hashirim, est un superlatif construit comme « le saint des saints » : le lieu le plus intérieur du temple, celui où l'on n'entrait qu'une fois l'an. Ce même procédé, ici, est appliqué à un chant d'amour entre un homme et une femme. Voilà l'affirmation théologique, et elle est plus rude qu'on ne le croit : le peuple du Dieu unique a reçu dans son canon un livre où ce Dieu n'est jamais nommé, et où le désir humain, la peau, la bouche, l'odeur du corps sont chantés sans excuse ni justification morale. La création est bonne, dit la Genèse ; le Cantique le prouve en le chantant. Refuser cela, c'est prétendre être plus spirituel que Celui qui a formé nos corps.

Le fil rouge

Un titre pose un cadre, et ce cadre déborde vite. Israël avait déjà appris, par ses prophètes, à parler de l'alliance avec le vocabulaire du mariage : Dieu comme l'époux blessé, le peuple comme l'épouse infidèle, le désert comme lieu de reconquête amoureuse. Osée avait osé cette image, Ésaïe l'avait reprise, Jérémie s'en était servi comme d'un couteau. Quand le rouleau du Cantique arrive dans le canon, il ne dit pas : voici une allégorie. Il dit : voici un chant. Mais le lecteur juif, formé par ses prophètes, entend le chant résonner dans une pièce déjà meublée. Et l'Église, plus tard, lira sans forcer que Celui qui appelle Son peuple Son épouse ne dédaigne pas ce langage. Le Cantique ne prédit pas le Christ ; il prépare l'oreille à comprendre pourquoi Il est venu chercher une épouse.

Le miroir

Il y a une gêne dans ce verset, et elle est révélatrice. Beaucoup de chrétiens sérieux ouvrent le Cantique avec un léger recul, cherchent aussitôt le sens « spirituel », et referment le livre soulagés. Nous avons appris à sacraliser le sacrifice, le service, la discipline, et à nous méfier du plaisir comme d'un cousin encombrant. Pourtant le titre revendique le sommet : le cantique, celui qui surpasse tous les autres. Vous avez peut-être un corps que vous n'aimez pas, un mariage devenu logistique, une tendresse rangée au fond d'un tiroir parce que les factures et les enfants passent avant. Ce livre ne vous fait pas la leçon ; il chante, et il attend que vous osiez chanter aussi. Aujourd'hui : dites à voix haute, à la personne concernée, une chose précise que vous trouvez belle chez elle. Pas un compliment général, un détail.

Le contexte

Imaginez le rouleau tel qu'il circulait : copié, transporté, lu à voix haute, car presque personne ne lisait en silence. Autour, une Jérusalem qui sent la poussière, la fumée d'huile d'olive, le fumier des bêtes, et parfois, venu des caravanes, ce parfum hors de prix que le texte évoquera bientôt, le nard, importé de si loin qu'un flacon valait le salaire d'un an. Les mariages ne relevaient pas du sentiment mais du contrat : deux familles, une dot, des témoins, une semaine de fête au village. Une jeune femme n'avait guère voix au chapitre. Et pourtant, dans les vignes, sur les terrasses, aux noces, on chantait des chants d'amour crus et joyeux. Le titre prend l'un de ces chants, ou tout un cycle, et le fait monter jusqu'au rang d'Écriture sainte.

Le détail

Tout se joue dans une seule lettre hébraïque, le lamed, que le Darby rend par « qui est de Salomon ». Cette préposition est délicieusement élastique : elle peut signifier « composé par », mais aussi « pour », « au sujet de », « dédié à », « à la manière de ». Les autres titres bibliques ont la même souplesse ; c'est pourquoi les psaumes « de David » ont fait couler tant d'encre. Ici, l'ambiguïté n'est pas un défaut à corriger mais un espace laissé ouvert. Le chant appartient au monde salomonien : le luxe, les chars, l'or, le cèdre, les jardins, la sagesse. Il porte cette signature comme un parfum plutôt que comme un acte notarié. Et il nous invite d'emblée à lire avec l'oreille d'une cour royale, non d'un tribunal.

Le personnage principal

Salomon est nommé dès la première ligne, et sa présence est ambiguë jusqu'au malaise. C'est l'homme qui a bâti le temple et qui a rempli son palais de femmes ramenées de partout comme on ramène des trophées diplomatiques. C'est l'homme qui a demandé la sagesse et qui a fini par se disperser. Que ce nom-là chapeaute le plus pur chant d'amour exclusif de la Bible, où une femme dira « toi qu'aime mon âme » au singulier, tient de l'ironie ou de la grâce. Peut-être des deux. Le roi apparaîtra dans le poème, tantôt comme figure de faste, tantôt comme rival lointain, tantôt comme costume que le berger endosse le temps d'une noce. Le titre ne tranche pas. Il pose le nom, avec toute son ombre, et laisse le chant parler.

L'intertexte

Le premier livre des Rois raconte que Salomon prononça trois mille proverbes et que ses cantiques furent au nombre de mille cinq. Le lecteur ancien connaissait ce chiffre ; il entendait donc dans notre verset une prétention nette : parmi ces milliers, en voici un qui les dépasse tous. Autre écho, plus discret mais lourd : la vigne. Ésaïe chantera une vigne aimée, soignée, puis abandonnée, image du peuple infidèle et du Dieu déçu. Or, quelques lignes après notre titre, la jeune femme dira : « ma vigne qui est à moi, je ne l'ai point gardée. » Le même mot, deux registres. Chez le prophète, la vigne est l'alliance ; ici, elle est un corps, une beauté, une jeunesse. Le lecteur biblique circule entre les deux sans jamais confondre.

Le profil

Ceux qui ont entendu ce verset pour la première fois n'étaient ni prudes ni naïfs. Ils vivaient dans des maisons d'une ou deux pièces, où l'intimité conjugale n'était un secret pour personne, où les animaux dormaient parfois sous le même toit, où la mortalité infantile rendait la fécondité vitale. Ils savaient ce que coûte la vie et ce que vaut la joie. Plus tard, la synagogue lira ce rouleau à la Pâque, dans la semaine où l'on célèbre la sortie d'Égypte : le chant de l'amour placé au cœur du récit de la libération. Ce que ces auditeurs entendaient, et que nous manquons souvent : un peuple qui a connu l'exil, la faim et l'humiliation ose encore proclamer que l'amour humain mérite la plus haute place parmi ses chants.

La question

Reste l'énigme que le titre ne résout pas et que le livre entier laisse ouverte : pourquoi Dieu n'est-Il jamais nommé ici ? Aucune prière, aucun autel, aucun commandement. On a tenté de sauver le livre en le décodant entièrement comme allégorie, chaque baiser devenant une doctrine ; cette lecture a nourri des saints, mais elle étouffe le texte sous une couverture. On a tenté l'inverse, en réduisant le Cantique à de l'érotisme antique ; cela n'explique pas pourquoi il est là. Peut-être faut-il accepter le silence comme un choix. Il y a des lieux de l'existence humaine où Dieu se tait précisément parce qu'Il les a faits bons et n'a rien à y corriger. Le silence n'est pas absence. C'est parfois la forme la plus discrète de la bénédiction.

Réflexion

Qu'est-ce qui vous met mal à l'aise dans l'idée qu'un chant d'amour charnel soit « le cantique des cantiques » ? D'où vient précisément cette gêne : de l'Écriture, ou de votre éducation ?

Salomon, avec sa sagesse et ses mille femmes, donne son nom à ce livre. Que faites-vous des personnes dont le témoignage est vrai et la vie contradictoire, dans votre église ou dans votre propre histoire ?

Si vous deviez nommer le chant le plus beau de votre vie, celui qui mériterait le superlatif, lequel serait-ce, et depuis combien de temps ne l'avez-vous plus chanté ?

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