Job, serviteur de l'Éternel, éprouvé et rétabli

Un homme de l'époque des patriarches

Job est un homme dont l'histoire se situe à l'époque des patriarches, environ 1996 av. J.-C. à 1635 av. J.-C. (époque située selon la chronologie d'Ussher (1650)). Son nom traverse cinquante-trois versets, répartis en vingt-quatre passages : cinquante dans le livre qui porte son nom, deux dans Ezekiel, un dans James. Sa première apparition est Job 1:1, et la dernière se trouve dans James. L'Écriture lui donne trois filles nommées : Jemimah, Keziah et Keren-happuch (Job 42:14).

Le témoignage que Dieu rend sur lui

Dès l'ouverture du livre, Job est présenté (Job 1:1), et on le voit agir dans une pratique régulière décrite en Job 1:5. Puis vient une scène où c'est Dieu lui-même qui parle de lui : « Et l'Éternel dit à Satan : As-tu considéré mon serviteur Job, qu'il n'y a sur la terre aucun homme comme lui, parfait et droit, craignant Dieu, et se retirant du mal ? Et Satan répondit à l'Éternel et dit : Est-ce pour rien que Job craint Dieu ? » (Job 1:8-9). Toute la suite tient dans cette question posée par l'accusateur : la crainte de Dieu chez cet homme est-elle intéressée ?

Le récit enchaîne alors des mentions brèves dont le dossier ne donne que les références : une nouvelle arrive (Job 1:14), Job réagit par un geste (Job 1:20), et le texte conclut sur lui en Job 1:22. Dieu parle encore de lui en Job 2:3, et un nouveau coup l'atteint en Job 2:7.

Sa réponse et l'arrivée des amis

Au creux de l'épreuve, Job répond à celle qui lui parle : « Et il lui dit : Tu parles comme parlerait l'une des insensées ; nous avons reçu le bien aussi de la part de Dieu, et nous ne recevrions pas le mal ? En tout cela Job ne pécha point de ses lèvres. Et trois amis de Job apprirent tout ce mal qui lui était arrivé et vinrent chacun de son lieu, Éliphaz, le Thémanite, et Bildad, le Shukhite, et Tsophar, le Naamathite ; et ils s'entendirent ensemble pour venir le plaindre et le consoler » (Job 2:10-11).

Puis le silence se rompt : « Après cela, Job ouvrit sa bouche et maudit son jour. Et Job prit la parole et dit : » (Job 3:1-2). À partir de là, son nom revient au fil du livre en mentions brèves, souvent au seuil des chapitres : Job 6:1 ; 9:1 ; 12:1 ; 16:1 ; 19:1 ; 21:1 ; 23:1 ; 26:1 ; 27:1 ; 29:1 ; 31:40, puis Job 32:12 ; 33:1 ; 33:31 ; 34:5 ; 34:7 ; 35:16 ; 37:14, et enfin Job 38:1 ; 40:1 ; 40:3 ; 40:6 ; 42:1. Ce sont des occurrences du nom, non des scènes que l'on pourrait raconter à partir du dossier.

Ce que le texte reproche à Job

L'Écriture ne polit pas son portrait. Le tournant du chapitre 32 le dit sans détour : « Et ces trois hommes cessèrent de répondre à Job, parce qu'il était juste à ses propres yeux. Alors s'enflamma la colère d'Élihu, fils de Barakeël, le Buzite, de la famille de Ram : sa colère s'enflamma contre Job, parce qu'il se justifiait lui-même plutôt que Dieu ; et sa colère s'enflamma contre ses trois amis, parce qu'ils ne trouvaient pas de réponse et qu'ils condamnaient Job. Et Élihu avait attendu que Job ait cessé de parler, parce qu'ils étaient plus avancés en jours que lui » (Job 32:1-4). Le reproche est repris en Job 34:35-36. Et avant cela, il y a ce jour maudit de sa propre bouche (Job 3:1). Celui dont il est écrit qu'il ne pécha point de ses lèvres (Job 2:10) est aussi celui qui se justifie lui-même plutôt que Dieu.

La prière pour ses amis et le rétablissement

La fin renverse tout : « Et il arriva, après que l'Éternel eut dit ces paroles à Job, que l'Éternel dit à Éliphaz, le Thémanite : Ma colère s'est enflammée contre toi et contre tes deux compagnons, car vous n'avez pas parlé de moi comme il convient, comme mon serviteur Job. Et maintenant, prenez pour vous sept taureaux et sept béliers, et allez vers mon serviteur Job, et offrez un holocauste pour vous ; et mon serviteur Job priera pour vous : car, lui, je l'aurai pour agréable, afin que je n'agisse pas avec vous selon votre folie ; car vous n'avez pas parlé de moi comme il convient, comme mon serviteur Job. Et Éliphaz le Thémanite, et Bildad le Shukhite, et Tsophar le Naamathite, allèrent et firent comme l'Éternel leur avait dit ; et l'Éternel eut Job pour agréable. Et l'Éternel rétablit l'ancien état de Job, quand il eut prié pour ses amis ; et l'Éternel donna à Job le double de tout ce qu'il avait eu » (Job 42:7-10). L'homme repris est aussi l'homme qui intercède, et le rétablissement vient au moment où il prie pour ceux qui l'ont condamné.

Le livre se ferme sur ses filles et sur sa vieillesse : « Et, dans tout le pays, il ne se trouvait point de femmes belles comme les filles de Job ; et leur père leur donna un héritage parmi leurs frères. Et, après cela, Job vécut 140 ans, et il vit ses fils, et les fils de ses fils, quatre générations. Et Job mourut vieux et rassasié de jours » (Job 42:15-17). Son nom réapparaît ensuite deux fois chez un prophète (Ezekiel 14:14 ; 14:20).

Ce que nous ne savons pas

L'Écriture ne nomme pas ses parents. Aucune tribu, aucun peuple ne lui est attribué. Le dossier ne fournit rien de plus sur son ascendance ni sur son appartenance, et il vaut mieux le dire que de combler le vide.

La trace en James 5:11

Une seule référence tirée des écrits apostoliques porte son nom : James 5:11. Le texte de ce verset n'est pas cité dans le dossier, et rien ne sera ajouté ici autour de lui. Mais le fait demeure : l'homme que Dieu appelle « mon serviteur Job » (Job 42:7-8), celui qui pria pour ses amis avant d'être rétabli (Job 42:10), est encore nommé là. La ligne que le dossier autorise s'arrête à cette référence, et elle suffit.