Joseph d'Arimathée : le disciple secret qui demanda le corps de Jésus

Un homme de six versets

Le dossier le présente d'un mot : un homme vivant à l'époque du New Testament. C'est bien là que les textes le placent, au soir de la crucifixion. Six versets seulement portent son nom, répartis dans quatre livres : deux dans Matthew, deux dans Mark, un dans Luke, un dans John, depuis Matthew 27:57 jusqu'à John. La ligne chronologique jointe au dossier porte : « naissance en 1745 av. J.-C., décès en 1635 av. J.-C. (110 ans) », d'après Ussher, Annals of the World (1650). Ces chiffres sont donnés ici tels quels, comme seule donnée datée disponible, alors que le dossier situe par ailleurs cet homme à l'époque du New Testament. La tension est visible ; nous ne la comblerons pas par des suppositions.

Ce que les textes disent de lui

Il n'y a pas de récit développé sur Joseph. Chaque mention tient en un verset, une note brève glissée dans le récit de la mort de Jésus. Mais ces notes se répondent et dessinent un portrait étonnamment précis.

Le premier verset donne l'heure et la fortune : « Et, le soir étant venu, il arriva un homme riche d'Arimathée, dont le nom était Joseph, qui aussi lui-même était disciple de Jésus » (Matthew 27:57). Trois choses en une ligne : le soir, la richesse, la qualité de disciple.

Un autre ajoute la fonction et le caractère : « Et voici, un homme nommé Joseph, qui était conseiller, homme de bien et juste » (Luke 23:50). Conseiller, donc engagé dans les affaires publiques de son temps. « Homme de bien et juste » : c'est le texte lui-même qui prononce ce jugement sur lui, et non un commentateur.

Un troisième précise la démarche et l'attente qui l'habitait : « Joseph qui était d'Arimathée, conseiller honorable, qui aussi lui-même attendait le royaume de Dieu, vint et prit sur lui d'entrer auprès de Pilate, et lui demanda le corps de Jésus » (Mark 15:43). Le verbe est frappant : il « prit sur lui » d'entrer. Ce n'était donc pas une formalité. Un conseiller honorable se présente devant Pilate pour réclamer le cadavre d'un condamné.

La réponse vient sobrement : « Et l'ayant appris du centurion, il donna le corps à Joseph » (Mark 15:45). La permission et son exécution sont confirmées ailleurs : « Or, après ces choses, Joseph d'Arimathée, qui était disciple de Jésus, en secret toutefois par crainte des Juifs, fit à Pilate la demande d'ôter le corps de Jésus ; et Pilate le permit. Il vint donc et ôta le corps de Jésus » (John 19:38).

Puis le geste final, presque domestique dans sa simplicité : « Et Joseph, ayant pris le corps, l'enveloppa d'un linceul net » (Matthew 27:59). Un homme riche, un conseiller, s'occupe de ses mains d'un corps supplicié et lui donne du linge propre.

La faiblesse que le texte ne cache pas

Le texte ne se contente pas de dire que Joseph était disciple. Il précise : « en secret toutefois par crainte des Juifs » (John 19:38). La peur est nommée, et elle est nommée sans maquillage. Voilà un homme de bien et juste (Luke 23:50), un conseiller honorable (Mark 15:43), qui attendait le royaume de Dieu (Mark 15:43), et qui pourtant tenait son attachement à Jésus caché. Sa foi existait ; elle était muette.

Ce qui rend la scène remarquable, c'est le moment où le secret se rompt. C'est précisément quand tout paraît fini, le soir venu (Matthew 27:57), que Joseph prend sur lui d'entrer auprès de Pilate et de parler (Mark 15:43). La crainte et la démarche tiennent ensemble dans le même verset (John 19:38).

Ce que nous ignorons

Beaucoup, et il faut le dire clairement. L'Écriture ne nomme pas ses parents. Aucun enfant ne lui est attribué. Aucune tribu, aucun peuple ne lui est assigné. Le dossier note encore qu'aucune scène développée n'est racontée sur lui : chaque mention est une note de passage. De fait, nous ne savons rien de sa vie avant ce soir-là, ni rien de sa vie après. Ce qu'il est devenu, comment sa charge de conseiller a supporté sa démarche, ce que son entourage en a dit : le texte se tait, et nous nous taisons avec lui.

La ligne qui mène à Jésus

Elle est courte et directe, car elle passe par le corps même de Jésus. Joseph est appelé disciple de Jésus (Matthew 27:57 ; John 19:38). Il attendait le royaume de Dieu (Mark 15:43). Il demande à Pilate le corps de Jésus, et Pilate le permet (Mark 15:43 ; John 19:38). Le centurion interrogé, le corps lui est donné (Mark 15:45). Alors il vient et ôte le corps (John 19:38), il le prend et « l'enveloppa d'un linceul net » (Matthew 27:59).

Six versets. Un homme riche, conseiller, juste et craintif, dont le seul acte rapporté est de prendre soin du corps de Jésus mort. Le disciple secret est celui dont le nom se lit, ce soir-là, dans quatre livres.