Siapa Ester dalam Alkitab: Ratu yang Berani Menyelamatkan Bangsanya

Pendahuluan

Ada satu detail dalam kisah Ester yang sering terlewat: sepanjang sepuluh pasal, nama Allah tidak pernah disebut satu kali pun. Tidak ada mimpi ilahi seperti pada Yusuf, tidak ada nabi yang datang membawa firman seperti kepada Daud, tidak ada tiang api yang memimpin jalan. Yang ada hanya sebuah istana Persia yang megah dan busuk, seorang gadis Yahudi yatim piatu yang diambil ke dalam harem seorang raja kafir, dan sebuah surat keputusan kerajaan yang memerintahkan pembantaian seluruh bangsanya.

Justru di dunia yang sunyi seperti itulah Ester harus memilih: bicara dan mungkin mati, atau diam dan pura-pura aman.

Di halaman ini Anda akan menelusuri hidup Ester dari awal sampai akhir, dengan jujur tentang kekuatan dan kelemahannya, dan Anda akan melihat mengapa kitab yang tidak menyebut nama Allah justru menjadi salah satu kesaksian paling kuat tentang tangan Tuhan yang tidak pernah lepas dari sejarah.

Sudut pandang panduan ini

Panduan ini membaca Ester dari satu titik yang tajam: iman di tempat di mana nama Allah tidak disebut. Bukan Ester sebagai putri cantik dalam dongeng istana, bukan pula Ester sebagai teladan moral yang mulus tanpa cela. Kita akan melihatnya sebagai perempuan yang harus percaya tanpa suara dari surga, mengambil keputusan tanpa jaminan, dan bertindak sambil gemetar. Sudut pandang ini penting karena begitulah kebanyakan dari kita hidup: tanpa penglihatan malaikat, tanpa tulisan di dinding, hanya dengan pilihan yang harus diambil hari ini. Kalau Allah bekerja dalam kesunyian Susan, Dia juga bekerja dalam kesunyian hidup Anda.

Apa kata Alkitab tentang Ratu Ester?

Kitab Ester dibuka bukan dengan Allah, tetapi dengan pesta. Raja Ahasyweros, yang oleh para sejarawan umumnya diidentikkan dengan Xerxes I (memerintah kira-kira 486 sampai 465 sebelum Kristus), menggelar perjamuan selama 180 hari untuk memamerkan kekayaan kerajaannya yang membentang dari India sampai Etiopia. Di puncak pesta yang mabuk itu, Ratu Wasti menolak dipertontonkan, lalu dibuang. Sebuah takhta kosong, dan sebuah pencarian nasional untuk mengisinya.

Di kota Susan hiduplah seorang Yahudi bernama Mordekhai, keturunan orang-orang buangan yang tidak kembali ke Yerusalem ketika Koresh membuka pintu. Ia memelihara anak saudara ayahnya, seorang gadis yatim piatu bernama Hadasa, yang berarti "pohon murad", tetapi dikenal dengan nama Persianya: Ester. Nama itu sendiri sudah bercerita banyak. Seorang anak dengan dua nama, satu untuk rumah dan satu untuk dunia, hidup di antara dua identitas.

Ester diambil ke dalam istana bersama banyak perempuan lain. Perhatikan bahasa Alkitab: ia tidak melamar, ia "diambil". Setelah satu tahun perawatan kecantikan yang panjang, tibalah malamnya, dan hasilnya dicatat dengan singkat: "Maka raja lebih mengasihi Ester dari pada semua perempuan lain, dan Ester mendapat sayang dan kasih raja lebih dari pada semua anak perawan lain, sehingga raja mengenakan mahkota kerajaan ke atas kepalanya dan mengangkat dia menjadi ratu ganti Wasti" (Ester 2:17).

Ayat ini biasa dibaca sebagai akhir yang bahagia. Tetapi bacalah lagi. Seorang gadis Yahudi menjadi ratu sebuah kekaisaran penyembah berhala, menyembunyikan bangsanya atas perintah Mordekhai, terikat pada seorang raja yang baru saja membuang istrinya karena harga diri yang terluka. Alkitab tidak memuji-muji, tidak juga mengecam. Ia hanya mencatat. Dan di balik catatan yang datar itu, ada satu ayat dari kitab lain yang menyalakan lampu: "Hati raja seperti batang air di dalam tangan TUHAN, dialirkan-Nya ke mana Ia ingini" (Amsal 21:1). Kitab Ester tidak menyebut Tuhan, tetapi Amsal 21:1 menjelaskan siapa yang sedang mengarahkan aliran hati Ahasyweros.

Lalu datanglah krisis. Haman, orang Agag yang naik menjadi pejabat tertinggi, tersinggung karena Mordekhai tidak mau sujud kepadanya. Kebencian pribadi itu berkembang menjadi rencana genosida: seluruh orang Yahudi di seluruh provinsi harus dibinasakan pada satu hari yang ditentukan dengan undi. Ketika kabar itu sampai ke istana, Mordekhai mendesak Ester untuk menghadap raja. Ester menolak dengan alasan yang sangat masuk akal: siapa pun yang masuk tanpa dipanggil, dihukum mati, dan ia sudah tiga puluh hari tidak dipanggil.

Jawaban Mordekhai adalah jantung seluruh kitab: "Sebab, jika engkau pada saat ini berdiam diri saja, maka orang Yahudi akan mendapat pertolongan dan kelepasan dari pihak lain, dan engkau dengan kaum keluargamu akan binasa. Siapa tahu, apakah tidak untuk saat yang seperti ini engkau mendapat kedudukan sebagai ratu?" (Ester 4:14).

Dengarkan apa yang tidak dikatakan Mordekhai. Ia tidak berkata "Tuhan menyuruhmu". Ia berkata "siapa tahu". Tetapi ia juga sangat yakin bahwa kelepasan akan datang "dari pihak lain", entah lewat Ester atau tanpa Ester. Itu adalah pengakuan iman yang paling tersembunyi dan paling kokoh di seluruh Perjanjian Lama: umat Allah tidak akan binasa, karena ada Seseorang yang berjanji. Ester tidak dipaksa oleh mukjizat, ia dipanggil oleh kemungkinan.

Iman sejati sering dimulai dengan kalimat "siapa tahu".

Benang merah yang mengalir dalam Alkitab

Kisah Ester tidak berdiri sendiri. Ia adalah satu mata rantai dalam pergumulan panjang yang dimulai di Kejadian 3, ketika Allah berfirman bahwa akan ada permusuhan antara keturunan perempuan dan keturunan ular. Sejak itu, ada pola yang berulang: setiap kali umat perjanjian terancam habis, Allah menyelamatkan mereka lewat cara yang tidak terduga. Firaun memerintahkan bayi-bayi Ibrani dibunuh, dan seorang bayi diselamatkan dalam peti pandan. Kelaparan mengancam keluarga Yakub, dan seorang anak yang dijual sebagai budak sudah lebih dulu ditempatkan di Mesir.

Haman bukan tokoh acak. Ia disebut "orang Agag", nama yang membawa kita kembali ke 1 Samuel 15 dan ke Amalek, bangsa yang menyerang Israel di padang gurun dan yang tentang mereka Tuhan bersumpah akan berperang dari zaman ke zaman. Ketika Haman merancang pembinasaan seluruh orang Yahudi, yang sesungguhnya diserang bukan sekadar sebuah minoritas etnis, melainkan janji Allah bahwa dari bangsa itu akan datang Mesias. Kalau Haman berhasil, tidak akan ada Maria di Nazaret, tidak ada palungan di Betlehem.

Karena itu Kitab Ester, meski tidak pernah menyebut Allah, sesungguhnya bercerita tentang Allah yang menjaga jalan menuju Kristus. Dan Perjanjian Baru memberi kita bahasa untuk memahaminya: "Kita tahu sekarang, bahwa Allah turut bekerja dalam segala sesuatu untuk mendatangkan kebaikan bagi mereka yang mengasihi Dia, yaitu bagi mereka yang terpanggil sesuai dengan rencana Allah" (Roma 8:28). Ester adalah Roma 8:28 dalam bentuk narasi. Sebuah pesta yang mabuk, seorang ratu yang dibuang, seorang gadis yatim, seorang raja yang tidak bisa tidur pada malam yang tepat, semuanya "turut bekerja" tanpa satu pun pelakunya menyadari bahwa mereka sedang menjadi alat.

Lalu ada garis yang lebih dalam lagi. Ester harus masuk ke hadapan takhta tanpa dipanggil, dengan risiko kematian, untuk membela orang-orang yang tidak bisa membela diri sendiri. Ia adalah gambaran seorang pengantara. Tetapi ia hanya gambaran yang samar, karena Ester berkata "kalau terpaksa aku mati", sedangkan Yesus Kristus benar-benar mati. Ester mempertaruhkan nyawanya, Kristus memberikan nyawa-Nya. Ester memohon supaya bangsanya diselamatkan dari Haman, Kristus menanggung sendiri hukuman yang seharusnya jatuh atas umat-Nya.

Dan hasilnya bagi kita bukan lagi ketidakpastian, melainkan pintu yang terbuka. Perjanjian Baru mengundang kita menghampiri takhta kasih karunia dengan penuh keberanian, karena Imam Besar kita sudah masuk lebih dulu (Ibrani 4:16). Ester berjalan menuju takhta sambil tidak tahu apakah tongkat emas akan diulurkan. Kita berjalan menuju takhta yang sudah pasti mengulurkan tangan, karena di sana ada Anak yang mengasihi kita.

Inti hidupnya

Ada tiga momen yang menentukan hidup Ester, dan ketiganya berlangsung di tempat di mana nama Allah tidak terdengar.

Momen pertama adalah saat ia menerima mahkota, seperti dicatat dalam Ester 2:17. Ini momen yang paling ambigu dalam hidupnya, dan kejujuran menuntut kita mengakuinya. Ester tidak memilih jalan Daniel yang menolak makanan raja, dan tidak memilih jalan Wasti yang berkata tidak. Ia menyembunyikan identitasnya, masuk ke dalam harem, dan menjadi bagian dari sistem yang memperlakukan perempuan sebagai barang pameran. Sebagian penafsir Yahudi dan Kristen membela sepenuhnya, sebagian mengkritik keras. Kitab ini sendiri tidak memberi penilaian moral, dan diamnya itu bermakna: Alkitab memperlihatkan bahwa Allah bekerja bahkan melalui situasi yang tidak ideal, bahkan melalui orang yang berkompromi, bahkan melalui posisi yang tidak pernah kita minta. Mahkota Ester bukan hadiah atas kesalehannya; itu adalah penempatan strategis oleh tangan yang tak terlihat.

Momen kedua adalah keputusannya di pasal 4. Setelah menerima teguran Mordekhai, Ester berhenti bersembunyi. Perhatikan perubahan arah yang total: dari perempuan yang menerima perintah, ia menjadi perempuan yang memberi perintah. "Pergilah, kumpulkanlah semua orang Yahudi yang terdapat di Susan dan berpuasalah untuk aku; janganlah makan dan janganlah minum tiga hari lamanya, baik waktu malam, baik waktu siang. Aku serta dayang-dayangku pun akan berpuasa demikian, kemudian aku akan masuk menghadap raja, sungguhpun berlawanan dengan undang-undang; kalau terpaksa aku mati, biarlah aku mati" (Ester 4:16).

Kalimat terakhir itu bukan fatalisme, melainkan penyerahan. Dan puasa tiga hari itu, meski tidak menyebut doa maupun Allah, adalah tindakan religius yang tidak mungkin punya arti lain: hanya orang yang percaya kepada Allah yang berpuasa. Di sini identitas yang selama bertahun-tahun disembunyikan akhirnya muncul, bukan lewat pengakuan verbal, tetapi lewat solidaritas dengan bangsanya yang berpuasa.

Momen ketiga adalah ketika ia akhirnya membuka mulut di meja perjamuan. Setelah tongkat emas diulurkan, setelah dua perjamuan yang diatur dengan kecerdasan luar biasa, setelah malam di mana raja tidak bisa tidur dan kebetulan meminta kitab sejarah dibacakan, tibalah saatnya: "Maka jawab Ratu Ester: 'Ya raja, jikalau hamba mendapat kasih di hadapan raja, dan jikalau baik pada pemandangan raja, karuniakanlah kiranya kepada hamba nyawa hamba atas permintaan hamba itu, dan bangsa hamba atas keinginan hamba itu'" (Ester 7:3).

Dalam satu kalimat, ia menyatukan nyawanya sendiri dengan nyawa bangsanya. Ratu Persia mengaku sebagai orang Yahudi di hadapan raja Persia. Ia tidak lagi punya tempat untuk mundur. Haman jatuh, dan sebuah surat baru dikirim ke seluruh provinsi yang memberi orang Yahudi hak untuk mempertahankan diri.

Kejujuran juga menuntut kita menyebut pasal 9, yang mengganggu banyak pembaca. Ada pertumpahan darah, dan Ester bahkan meminta hari kedua di Susan. Alkitab tidak merapikan sejarah. Yang perlu diingat: ini adalah pembelaan diri terhadap dekret pembasmian, dalam dunia hukum Persia di mana surat pertama tidak bisa dibatalkan. Sekaligus ini mengingatkan kita bahwa Ester bukan Kristus. Ia menyelamatkan bangsanya dengan pedang; Kristus menyelamatkan dunia dengan menyerahkan diri-Nya kepada pedang.

Yang kita pelajari dari Ester

Pelajaran pertama: Allah bekerja paling giat justru ketika Dia paling tersembunyi. Kitab Ester dirancang untuk mengajar kita membaca kebetulan sebagai pemeliharaan. Sebuah insomnia raja pada malam yang tepat, sebuah catatan lama yang belum pernah dibalas, sebuah tiang gantungan yang dibangun untuk orang lain. Tidak ada satu pun yang bertuliskan "campur tangan ilahi", tetapi semuanya bersama-sama membentuk penyelamatan. Kalau Anda menunggu Allah menyapa lewat langit yang terbuka sebelum Anda percaya bahwa Dia hadir, Anda mungkin melewatkan cara-Nya yang paling sering: bekerja lewat hal-hal biasa. Amsal 21:1 dan Roma 8:28 adalah dua kacamata yang membuat hidup yang tampak acak menjadi terbaca.

Pelajaran kedua: keberanian bukan berarti tidak takut, tetapi tidak dikendalikan oleh rasa takut. Ester takut, dan ketakutannya realistis. Ia baru bergerak setelah ditegur, setelah berpuasa, setelah tiga hari bergumul. Keberanian rohani jarang datang sebagai ledakan; biasanya ia tumbuh perlahan dari doa, dari komunitas yang mendukung, dan dari kesadaran bahwa ada hal-hal yang lebih menakutkan daripada mati, misalnya hidup dengan diam yang mengkhianati. Ester 4:16 mengajarkan bahwa iman bukan kepastian akan hasil, melainkan kesediaan untuk melangkah tanpa kepastian itu.

Pelajaran ketiga: posisi yang Anda miliki bukan milik Anda. Ester bisa saja menghitung: aku sudah aman, aku ratu, tidak ada yang tahu asalku. Mordekhai menghancurkan logika itu. Kedudukan sebagai ratu diberikan bukan untuk dinikmati, melainkan untuk dipakai. Pertanyaan "siapa tahu, apakah tidak untuk saat yang seperti ini" bukan hanya berlaku untuk Ester. Jabatan Anda di kantor, akses Anda kepada orang tertentu, kemampuan menulis, uang di rekening, kursi Anda di ruang rapat, semuanya bisa menjadi tongkat emas bagi orang lain.

Yang Anda miliki adalah pintu bagi orang lain.

Dan satu catatan penutup untuk bagian ini: Ester tidak menjadi teladan karena ia sempurna, tetapi karena kasih karunia memakai perempuan yang tidak sempurna. Itu kabar baik bagi setiap orang yang merasa terlambat memulai.

Cermin

Ada kemungkinan besar Anda sedang berada di posisi Ester, dan itu tidak terasa mulia sama sekali.

Mungkin Anda satu-satunya orang Kristen di divisi Anda, dan Anda sudah lama belajar seni menyamarkan diri. Anda tidak berbohong, Anda hanya tidak mengoreksi asumsi orang. Ketika percakapan menuju hal yang seharusnya Anda bantah, Anda memilih senyum netral. Itu bukan dosa besar, hanya diam kecil yang berulang, dan diam kecil yang berulang perlahan mengubah bentuk hati. Mordekhai berkata kepada Anda hari ini apa yang ia katakan kepada Ester: berdiam diri tidak akan membuat Anda aman.

Mungkin Anda merasa hidup Anda tidak Anda pilih. Pekerjaan ini bukan pilihan Anda. Kota ini bukan pilihan Anda. Tubuh ini, dengan penyakitnya, jelas bukan pilihan Anda. Keluarga yang Anda tanggung sendirian, kesepian yang tidak bisa Anda jelaskan kepada siapa pun, kesempatan yang tampak sudah lewat. Ester juga tidak memilih dibawa ke istana Susan. Dan di tempat yang tidak ia pilih itulah ia dipakai untuk menyelamatkan satu bangsa. Allah tidak menunggu situasi Anda menjadi ideal sebelum Dia mulai bekerja.

Mungkin yang paling menyakitkan bagi Anda bukan situasinya, tetapi keheningan. Anda sudah berdoa lama dan langit terasa seperti langit-langit beton. Kitab Ester adalah pemberian Allah untuk musim seperti itu. Sepuluh pasal tanpa nama-Nya, tanpa suara-Nya, tanpa mukjizat yang bisa dipotret, dan pada akhirnya jelas sekali bahwa Dia ada di setiap halaman. Keheningan Allah bukan ketidakhadiran-Nya.

Jadi pertanyaannya sederhana dan tidak nyaman: hari ini, di ruangan tempat Anda berada, siapa yang tidak punya suara, dan apakah Anda bersedia memakai suara Anda untuk mereka? Anda tidak perlu berani lebih dulu. Ester juga tidak. Ia berpuasa lebih dulu, lalu ia berjalan.

Dijelaskan untuk anak-anak

Anak-anak biasanya langsung tertarik pada kisah Ester, karena ada raja, istana, mahkota, dan orang jahat yang kalah pada akhirnya. Tetapi ada bahaya kalau kita berhenti di situ: Ester bisa berubah menjadi cerita putri yang beruntung, padahal intinya justru bukan tentang kecantikan, melainkan tentang keberanian dan tentang Tuhan yang bekerja walaupun tidak terlihat.

Untuk anak-anak, inti kisahnya bisa dijelaskan begitu: dahulu ada seorang gadis bernama Ester yang tinggal jauh dari kampung nenek moyangnya. Ia tidak punya ayah dan ibu, tetapi ia dijaga oleh saudaranya, Mordekhai. Suatu hari ia menjadi ratu, dan tak lama kemudian ada orang jahat bernama Haman yang mau menyakiti seluruh bangsanya. Ester takut sekali, karena berbicara kepada raja bisa membuatnya dibunuh. Tetapi ia berdoa dan berpuasa bersama teman-temannya, lalu ia tetap pergi menghadap raja. Karena keberanian Ester, bangsanya diselamatkan. Dan meskipun di seluruh cerita ini nama Tuhan tidak pernah ditulis, Tuhan ada di sana sepanjang waktu, mengatur segala sesuatu dengan tangan-Nya yang tidak kelihatan.

Kalimat kunci yang bisa Anda ulangi kepada mereka: Tuhan tetap bekerja, bahkan ketika kita tidak melihat-Nya.

Karena setiap usia memerlukan bahasa yang berbeda, tersedia penjelasan khusus untuk balita dan anak prasekolah usia 3 sampai 6 tahun, untuk anak usia sekolah dasar 7 sampai 12 tahun, dan untuk remaja usia 12 tahun ke atas, dengan pertanyaan diskusi dan penekanan yang sesuai untuk masing-masing kelompok. Untuk remaja, misalnya, pergumulan Ester tentang identitas yang disembunyikan biasanya jauh lebih relevan daripada bagian tentang istana.

Pertanyaan yang sering diajukan

Sebagai penutup

Kalau Anda mencari kisah di mana Allah berbicara dengan suara nyaring, Ester bukan tempatnya. Tidak ada laut yang terbelah, tidak ada api yang turun di Gunung Karmel, tidak ada nabi yang berdiri di gerbang kota. Yang ada hanyalah sebuah istana, sebuah undang-undang yang kejam, dan seorang perempuan yang tidak tahu apakah ia akan hidup sampai besok. Justru karena itu kitab ini terasa begitu dekat dengan hidup kita.

Ester mengajarkan bahwa keheningan Allah bukan kelalaian-Nya, bahwa posisi yang tidak Anda pilih bisa menjadi tempat Anda dipakai, dan bahwa keberanian biasanya dimulai dengan tiga hari berpuasa lalu satu langkah kecil yang menakutkan. Ia juga menunjuk melampaui dirinya sendiri, kepada Pengantara yang tidak hanya berkata "kalau terpaksa aku mati", tetapi benar-benar mati dan bangkit, sehingga jalan menuju takhta Allah tidak lagi berbahaya bagi kita.

Bacalah seluruh Kitab Ester dalam satu duduk, sepuluh pasal saja, dan setiap kali Anda menemukan sesuatu yang tampak kebetulan, berhentilah sebentar. Lalu tanyakan tentang hidup Anda sendiri: di mana tangan yang tak terlihat itu mungkin sedang bekerja, dan untuk saat yang seperti apa Anda ditempatkan di sini?