1 राजाओं 18:19

पाठ

अकाल से सूखी हुई ज़मीन पर दो आदमी आमने-सामने खड़े हैं: एक राजा, एक भगोड़ा नबी। राजा ने अभी-अभी उसे "इस्राएल के सतानेवाले" कहा है, और जवाब में एलिय्याह दोष वापस उसके सिर पर डाल देता है। और फिर, बिना रुके, बिना अनुमति माँगे, वह हुक्म देता है: "अब दूत भेजकर सारे इस्राएल को और बाल के साढ़े चार सौ नबियों और अशेरा के चार सौ नबियों को जो ईजेबेल की मेज पर खाते हैं, मेरे पास कर्मेल पर्वत पर इकट्ठा कर ले।" पूरी जनता, पूरा राजकीय धर्मतंत्र, एक ही पहाड़ पर। जगह, समय और गवाह सब एलिय्याह तय करता है।

मर्म

ध्यान दीजिए कि आदेश किस दिशा में बह रहा है। अहाब के पास सेना है, खज़ाना है, दूत हैं; एलिय्याह के पास सिर्फ़ एक वचन है। फिर भी वाक्य का क्रिया-रूप आज्ञा का है: "इकट्ठा कर ले।" और अहाब मानता है। यह पद चुपचाप वह बात कह देता है जिसके लिए बाक़ी अध्याय आग माँगेगा: इस्राएल का असली सिंहासन शोमरोन के महल में नहीं है। परमेश्वर अपने लोगों के भटकाव को अनदेखा नहीं करते, न उसे धीरे-धीरे सुधारते हैं; वे उसे खुले मैदान में घसीट लाते हैं, दिन के उजाले में, सबके सामने। कृपा यहाँ कोमल नहीं, टकराव के रूप में आती है, क्योंकि जो लोग "दो विचारों में लटके" हैं उन्हें समझाने से नहीं, दिखाने से ही होश आएगा। और वह दिखाना परमेश्वर स्वयं शुरू करते हैं।

सूत्र

कर्मेल पर जो होने जा रहा है, वह बाइबल में बार-बार लौटता है: परमेश्वर अपने लोगों के बीच छिपकर नहीं, खुलेआम अपना मुक़दमा लड़ते हैं। एक आदमी भीड़ के सामने अकेला खड़ा होता है और कहता है, फ़ैसला करो। सदियों बाद एक और पहाड़ पर, रूपांतरण के पर्वत पर, यही एलिय्याह फिर दिखाई देता है, इस बार उसके बग़ल में वह खड़ा है जिसके ऊपर से आवाज़ आती है कि यही मेरा पुत्र है, इसकी सुनो। फ़र्क़ यह है कि कर्मेल पर आग बलिदान पर गिरी और मसीह पर आग स्वयं उस पर गिरी जो बलिदान बना। एलिय्याह लोगों को इकट्ठा करके परीक्षा में खड़ा करता है; यीशु लोगों को इकट्ठा करके परीक्षा अपने ऊपर ले लेते हैं। एक ही धारा, दो छोर।

दर्पण

"जो ईजेबेल की मेज पर खाते हैं।" यह वाक्य एक पूरे जीवन का एक्स-रे है। साढ़े आठ सौ आदमी, और उनकी आस्था का असली पता उनके धर्मशास्त्र में नहीं, उनके भोजन के बिल में लिखा है। सवाल आपके और मेरे लिए भी वही है: किसकी मेज़ पर हम खाते हैं, और वह मेज़ हमारी ज़ुबान पर क्या क़ीमत वसूल करती है? वह बॉस जिसकी नाराज़गी झेलने की गुंजाइश तनख़्वाह में नहीं है। वह रिश्तेदार जिसकी मेज़ पर हम चुप रह जाते हैं ताकि खाना ठंडा न हो। हम इसे समझदारी कहते हैं; एलिय्याह इसे नाम देकर बुलावा भेज देता है। आज एक काग़ज़ पर उस एक व्यक्ति का नाम लिखिए जिसकी नाराज़गी के डर से आपने पिछले महीने कोई सच नहीं कहा, और वह काग़ज़ हाथ में लेकर परमेश्वर से ज़ोर से कहिए कि आप डरते हैं।

श्रोता

राजाओं की पुस्तक उन लोगों के लिए लिखी गई जो हार चुके थे। देश छिन गया, मंदिर जल गया, राजा बंदी। वे बैठकर पढ़ रहे हैं कि कैसे यह सब शुरू हुआ, और इस पद पर आकर उनकी साँस अटकती है: एक तरफ़ आठ सौ पचास सरकारी नबी, दूसरी तरफ़ एक आदमी। यह उनका अपना अनुपात है। निर्वासन में वे भी मुट्ठी भर हैं, चारों ओर मंदिर और मूर्तियाँ और आत्मविश्वास से भरे पुरोहित। इस पद में उन्हें यह सुनाई देता है कि गिनती कभी भी परमेश्वर का पक्ष तय नहीं करती। और उन्हें यह भी सुनाई देता है, शायद और चुभकर, कि जो राजा परमेश्वर को छोड़ता है वह अंततः किसी और की मेज़ का मेहमान बन जाता है।

बारीकी

अकाल के तीसरे साल में, जब अहाब खुद घोड़ों के लिए घास ढूँढ़ने निकला है और ओबद्याह गुफ़ाओं में छिपे नबियों को रोटी-पानी पहुँचा रहा है, तब राजमहल में साढ़े आठ सौ आदमी रोज़ खाना खा रहे हैं। एलिय्याह उन्हें "बाल के नबी" कहकर छोड़ नहीं देता; वह जोड़ता है कि वे रानी की मेज़ पर खाते हैं। यह धार्मिक निंदा नहीं, आर्थिक खुलासा है। सूखा जनता को मार रहा है और राजकीय धर्म को पाल रहा है। और ध्यान दीजिए, कर्मेल पर आगे सिर्फ़ बाल के साढ़े चार सौ नबी दिखाई देते हैं; अशेरा के चार सौ कहीं ग़ायब हैं। जो सिर्फ़ मेज़ के लिए आए थे, वे आग के समय दिखाई नहीं देते।

प्रसंग

नौवीं सदी ईसा पूर्व। अहाब उत्तरी राज्य इस्राएल का राजा है, राजधानी शोमरोन, और उसकी रानी ईजेबेल सीदोन के राजा की बेटी है। यह विवाह धार्मिक भूल से ज़्यादा विदेश नीति थी: फिनीके के साथ व्यापार, सुरक्षा, समृद्धि, और साथ में दुल्हन के देवता। बाल को तूफ़ान और वर्षा का स्वामी माना जाता था, इसलिए तीन साल का सूखा कोई सामान्य आपदा नहीं, बाल के विभाग पर सीधा हमला है। और कर्मेल पर्वत? वह सीमा पर है, इस्राएल और फिनीके के बीच की विवादित पसली, एक ऐसी जगह जो पुराने समय से बाल की पूजा से जुड़ी रही। एलिय्याह घरेलू मैदान नहीं चुनता। वह टकराव को ठीक वहीं ले जाता है जहाँ विरोधी सबसे मज़बूत है।

मनन

आपके जीवन में वह कौन-सी "मेज़" है जिससे आपकी रोटी आती है, और उसने आपकी आवाज़ को कहाँ-कहाँ धीमा किया है?

एलिय्याह टकराव को छिपाने के बजाय खुले पहाड़ पर ले गया; आपके भीतर कौन-सा फ़ैसला है जिसे आप अँधेरे में टालकर "धीरे-धीरे सुधर जाएगा" कहकर बहला रहे हैं?