प्रेरितों के काम 26:1

पाठ

कैसरिया के उस भव्य सभागार में क्षण भर के लिए सब कुछ थम जाता है। राजा अग्रिप्पा, जो अभी-अभी बड़े ठाठ के साथ बिरनीके और राज्यपाल फेस्तुस के साथ भीतर आया है, कैदी की ओर देखकर कहता है, "तुझे अपने विषय में बोलने की अनुमति है।" यह वाक्य छोटा है, पर इसमें पूरी रोमी व्यवस्था की शक्ति गूँजती है: बोलने का अधिकार ऊपर से दिया जाता है, और जिसे न दिया जाए वह चुप रहता है। तब पौलुस खड़ा होता है। वह अपना हाथ बढ़ाता है, वक्ता की वही परिचित मुद्रा जो हर यूनानी-रोमी श्रोता पहचानता था, और उत्तर देना आरम्भ करता है। एक जंजीरों में बँधा आदमी, एक राजा, और एक हाथ जो हवा में उठता है।

मूल मर्म

ध्यान दीजिए कि इस एक पद में कौन किसे अनुमति देता है। क़ानूनी तौर पर अग्रिप्पा ही अधिकारी है; वह बोलने की इजाज़त देता है, और पौलुस उसे स्वीकार करता है। पर जो आगे होने वाला है वह इस समीकरण को उलट देगा। जिसे बोलने की अनुमति दी गई, वही अंत में राजा से पूछेगा, "क्या तू भविष्यद्वक्ताओं का विश्वास करता है?" और राजा ही असहज होकर कहेगा, "क्या तू थोड़े ही समझाने से मुझे मसीही बनाना चाहता है?" यहाँ परमेश्वर की कार्यशैली दिखती है: वे मानवीय अधिकार को नकारते नहीं, उसके भीतर से होकर काम करते हैं। अनुमति राजा देता है, पर वचन परमेश्वर का है। जंजीर शरीर को बाँध सकती है, गवाही को नहीं। यही प्रेरितों के काम की पूरी पुस्तक का श्वास है।

जोड़ने वाला धागा

पौलुस का उठा हुआ हाथ एक लम्बी कतार का हिस्सा है। मूसा फ़िरौन के सामने खड़ा हुआ था, नातान दाऊद के सामने, एलिय्याह अहाब के सामने, और यीशु मसीह पिलातुस के सामने। हर बार वही दृश्य: सत्ता के पास तलवार है, गवाह के पास केवल शब्द। और हर बार शब्द टिकता है, सत्ता बदल जाती है। पौलुस इसी कड़ी में खड़ा है, पर एक अंतर के साथ। वह अपनी सफ़ाई नहीं दे रहा; वह उसी आशा की बात करने जा रहा है "जो परमेश्वर ने हमारे पूर्वजों से की थी।" यानी उसका बचाव असल में इस्राएल के पूरे इतिहास का बचाव है, जो मसीह के जी उठने में आकर पूरा होता है। अदालत का कठघरा, अचानक, वाचा के पूरे होने का मंच बन जाता है।

दर्पण

हममें से अधिकांश लोग जीवन भर किसी न किसी से "बोलने की अनुमति" की प्रतीक्षा करते रहते हैं। बॉस की मेज़ के सामने, परिवार की उस बैठक में जहाँ सबसे ऊँची आवाज़ ही अंतिम सत्य मानी जाती है, कलीसिया की उस समिति में जहाँ आप सबसे कम अनुभवी हैं। और जब अनुमति मिलती भी है, तो भीतर एक आवाज़ फुसफुसाती है: छोटा रहकर बोलो, किसी को नाराज़ मत करो, बस अपनी खाल बचा लो। पौलुस का हाथ इसी डर के विरुद्ध उठता है। उसके पास खोने को इतना कम बचा था कि वह सच्चाई को पतला करने की ज़रूरत ही नहीं समझता। आज आपके पास जो दस मिनट हैं, उनमें वह एक बात कह दीजिए जिसे आप हफ़्तों से टाल रहे हैं क्योंकि सुनने वाला आपसे ऊँचे पद पर है। एक संदेश, एक फ़ोन, एक वाक्य; आज।

मुख्य पात्र

इस दृश्य में दो आदमी खड़े हैं, और दोनों को देखना ज़रूरी है। अग्रिप्पा के पास वंश है, वैभव है, रोम का भरोसा है, और एक ऐसा जीवन है जिसके बारे में कैसरिया में लोग फुसफुसाते थे। उसके पास सब कुछ है सिवाय उस चीज़ के जो उसे चैन दे सके। पौलुस के पास जंजीरें हैं, वर्षों की कैद है, पीठ पर कोड़ों के निशान हैं। फिर भी जब वह हाथ बढ़ाता है, तो उसमें क्षमा माँगने वाली झुकी हुई मुद्रा नहीं, एक शिक्षक की स्वतंत्रता है। कुछ पदों बाद वह कहेगा कि वह अपने को "धन्य" समझता है कि उसे यह अवसर मिला। यही मसीह में मिली मुक्ति का असली चेहरा है: वह आदमी स्वतंत्र है जो बेड़ियों में भी कृतज्ञ हो सके।

शास्त्रों की गूँज

यीशु ने अपने चेलों से कहा था कि वे राजाओं और राज्यपालों के सामने घसीटे जाएँगे, और यह उनके लिए गवाही का अवसर बनेगा। प्रेरितों के काम 26 उस वचन का सीधा, दिखाई देने वाला पूरा होना है; लूका मानो पाठक से कहता है, देखो, जो उन्होंने कहा था वही हो रहा है। दूसरी गूँज और गहरी है। दमिश्क के मार्ग पर पौलुस ने जो सुना, "हे शाऊल, हे शाऊल, तू मुझे क्यों सताता है?", उसमें मसीह अपनी कलीसिया के साथ इतने गहरे जुड़े हैं कि उस पर किया गया प्रहार उन्हीं पर पड़ता है। इसलिए अग्रिप्पा के सामने खड़ा यह कैदी अकेला नहीं है; जो उसके भीतर से बोल रहे हैं, वे उसी दिन से उसके साथ हैं।

पहले श्रोता

लूका यह सब किसी थियुफिलुस के लिए लिख रहा है, और उसके पीछे उन मसीहियों के लिए जो रोमी साम्राज्य में शक की निगाह से देखे जा रहे थे। उनके लिए यह दृश्य ठंडी राहत की तरह था: हमारा सुसमाचार कोई गुप्त, भूमिगत षड्यंत्र नहीं है। वह राजाओं के सामने, खुली अदालत में, क़ानूनी प्रक्रिया के बीच बोला गया, और इसी अध्याय के अंत में अधिकारी स्वयं मानते हैं कि यह आदमी मृत्युदंड के योग्य नहीं। जिन पाठकों को कल सुबह अपने मालिक या पड़ोसी के सामने सफ़ाई देनी थी, उन्होंने इस पद में एक नमूना देखा: अनुमति मिलने तक धैर्य, और मिलने पर पूरी निर्भीकता।

चिंतन

जब आपको बोलने का अवसर मिलता है, तो आप अपना बचाव करते हैं या मसीह की गवाही देते हैं, और यह अंतर आपकी आवाज़ में कैसे सुनाई देता है?

आपके जीवन की कौन-सी जंजीर आपको यह बहाना देती है कि अभी गवाही का समय नहीं है, और क्या वह सचमुच बोलने से रोकती है?