यूहन्ना 3:16

पाठ

रात के अँधेरे में शुरू हुई एक बातचीत यहाँ आकर अचानक पूरे संसार जितनी चौड़ी हो जाती है। यीशु नीकुदेमुस से कहते हैं कि जैसे मूसा ने जंगल में साँप को ऊँचे पर चढ़ाया था, वैसे ही मनुष्य के पुत्र को भी ऊँचे पर चढ़ाया जाना है, और फिर वह वाक्य आता है जिसे हम सबसे ज़्यादा जानते हैं और शायद सबसे कम सुनते हैं: "परमेश्वर ने जगत से ऐसा प्रेम रखा कि उसने अपना एकलौता पुत्र दे दिया, ताकि जो कोई उस पर विश्वास करे, वह नाश न हो, परन्तु अनन्त जीवन पाए।" प्रेम, देना, विश्वास, जीवन। चार शब्द, और उनके बीच एक क्रूस।

मर्म

ध्यान दीजिए, वाक्य "ऐसा" से मुड़ता है। यह प्रेम की मात्रा नहीं, प्रेम का ढंग बताता है। परमेश्वर ने इतना प्रेम किया, यह हम आसानी से कह देते हैं; पर पाठ कह रहा है कि उन्होंने इस प्रकार प्रेम किया, अर्थात् देकर, और वह भी अपने एकलौते को देकर। प्रेम यहाँ भावना नहीं, एक क्रिया है जिसकी कीमत चुकाई गई। और जिसे दिया गया वह "जगत" है, वही जगत जो अगली आयतों में ज्योति से बैर रखता है और अंधकार को अधिक प्रिय जानता है। परमेश्वर उस दुनिया से प्रेम करते हैं जो उनसे मुँह मोड़े खड़ी है। यही इस आयत का काँटा है, और यही उसकी मिठास।

सूत्र-धागा

पिछली आयत हमें गिनती की किताब के उस भयानक दृश्य में ले जाती है जहाँ इस्राएल साँपों से मर रहा था और चंगाई का एकमात्र रास्ता था ऊपर टँगे पीतल के साँप की ओर देखना। मृत्यु का चिन्ह ही जीवन का माध्यम बना। यीशु इसी छाया में अपना क्रूस रखते हैं: "उसी रीति से अवश्य है कि मनुष्य का पुत्र भी ऊँचे पर चढ़ाया जाए।" यह "अवश्य है" पूरे बाइबल के इतिहास का भार उठाता है। अब्राहम का इकलौता बेटा, फसह का मेमना, जंगल का खम्भा, ये सब एक ही दिशा में इशारा करते रहे। आयत 16 कोई नया विचार नहीं है; यह उस लम्बी कहानी का नाम है जो अब देह में खड़ी हो गई।

दर्पण

आप यह आयत बचपन से जानते हैं। शायद इसी में ख़तरा है। जिस वाक्य को हम याद कर लेते हैं, उसे हम सुनना बंद कर देते हैं। पूछिए अपने आप से: क्या मैं सचमुच मानता हूँ कि परमेश्वर मुझसे प्रेम करते हैं उस सुबह भी जब मैं बच्चों पर चिल्लाया, उस दफ़्तर में भी जहाँ मैंने चुप रहकर झूठ को चलने दिया, उस रात भी जब हिसाब-किताब देखकर नींद नहीं आई? हम प्रायः सोचते हैं कि परमेश्वर का प्रेम हमारे सुधार के बाद शुरू होगा। पाठ उल्टा कहता है: प्रेम पहले आया, देना पहले हुआ, और विश्वास उसके बाद की प्रतिक्रिया है। नीकुदेमुस की तरह हम भी रात में आते हैं, आधी हिम्मत से। वह रात हमें अयोग्य नहीं ठहराती।

पृष्ठभूमि

नीकुदेमुस कोई साधारण जिज्ञासु नहीं। वह फरीसी है, "यहूदियों का सरदार", यानी महासभा का सदस्य, समाज में ऊँचा, धर्मशास्त्र में पका हुआ। यीशु उसे "इस्राएलियों का गुरु" कहकर पुकारते हैं। ऐसा आदमी रात को आता है, शायद इसलिए कि दिन में आना उसकी प्रतिष्ठा को महँगा पड़ता। यरूशलेम में फसह का समय है, शहर तीर्थयात्रियों से भरा है, और एक अनजान गलीली शिक्षक चिन्ह दिखा रहा है। इस माहौल में, जहाँ धर्म का अर्थ था वंश, नियम और शुद्धता, यीशु एक ऐसे परमेश्वर की बात करते हैं जो "जगत" से प्रेम करते हैं। एक यहूदी अगुवे के कानों में यह शब्द चौंकाने वाला था। परमेश्वर का प्रेम केवल चुने हुए घराने तक सीमित नहीं।

अन्तर्पाठ

इसी अध्याय के अंत में यूहन्ना बपतिस्मा देनेवाला कहता है: "पिता पुत्र से प्रेम रखता है, और उसने सब वस्तुएँ उसके हाथ में दे दी हैं।" पिता का प्रेम पहले पुत्र की ओर बहता है, और फिर पुत्र के द्वारा जगत की ओर। आयत 16 उसी धारा का दूसरा सिरा है: जिसे पिता सबसे अधिक प्रेम करते हैं, उसी को वे दे देते हैं। और फिर आयत 36 आती है, जो हमें आराम से बैठने नहीं देती: "जो पुत्र की नहीं मानता, वह जीवन को नहीं देखेगा।" वही अध्याय जो सबसे मीठा वचन देता है, सबसे कड़ी चेतावनी भी देता है। दोनों को अलग करना पाठ के साथ बेईमानी है।

प्रश्न

अगर परमेश्वर पूरे जगत से प्रेम करते हैं, तो "नाश" शब्द वहाँ क्यों खड़ा है? यह आयत केवल आश्वासन नहीं देती, वह एक दोराहा भी खोलती है। और आयत 19 बताती है कि दण्ड बाहर से थोपा नहीं जाता: "ज्योति जगत में आई है, और मनुष्यों ने अंधकार को ज्योति से अधिक प्रिय जाना।" फिर भी सवाल बचा रहता है, और मैं उसे बंद नहीं करूँगा: प्रेम इतना विशाल, और परिणाम इतना गंभीर, ये दोनों एक ही साँस में कैसे रहते हैं? शायद इसलिए कि सच्चा प्रेम जबरदस्ती नहीं करता। जो दिया गया है उसे ठुकराया भी जा सकता है, वरना वह भेंट नहीं, वह बंधन होता। इस रहस्य के सामने चुप रहना कायरता नहीं, श्रद्धा है।

चिंतन के प्रश्न

जिस "जगत" से परमेश्वर प्रेम करते हैं, उसमें कौन-सा चेहरा मुझे सबसे कठिन लगता है, और मैं उस चेहरे के सामने क्या करता हूँ?

नीकुदेमुस रात में आया था। मेरे जीवन में वह कौन-सा सवाल है जिसे मैं केवल अँधेरे में, अकेले में पूछने की हिम्मत करता हूँ?

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