गिनती 18

पाठ

कोरह के विद्रोह और फूटी हुई लाठी के बाद परमेश्वर सीधे हारून से बात करते हैं और ज़िम्मेदारी बाँट देते हैं: पवित्रस्थान के विरुद्ध होने वाले अधर्म का भार याजकों और लेवियों पर रहेगा, और साधारण इस्राएली तम्बू के पास न आएँ। बदले में याजकों को देश में कोई भूमि नहीं मिलती, बल्कि इस्राएल के चढ़ावे, पहली उपज और पहलौठे मिलते हैं; लेवियों को दशमांश मिलता है, और उन्हें भी उस दशमांश का दशमांश परमेश्वर को उठाई हुई भेंट के रूप में देना है। बीच में एक वाक्य खड़ा है जो सारे अध्याय का केंद्र है: "उनके बीच तेरा भाग और तेरा अंश मैं ही हूँ।"

मर्म

यह अध्याय दो बातें साथ-साथ कहता है, और वही इसका तनाव है। पहली: परमेश्वर की पवित्रता कोई भावना नहीं, एक वास्तविकता है जिसके पास लापरवाही से जाना जान लेवा है, इसलिए उसकी रखवाली के लिए नाम से चुने हुए लोग नियुक्त किए जाते हैं। दूसरी: वही परमेश्वर, जो दूरी बनाए रखने का आदेश देते हैं, अपने याजकों को अपनी ही मेज़ पर बिठाते हैं। "मैं आप तुझको उठाई हुई भेंट सौंप देता हूँ" — यह वेतन नहीं, साझा भोजन है। कृपा यहाँ भावुक शब्दों में नहीं, नौकरी के विवरण और रोटी के हिसाब में आती है। परमेश्वर अपने सेवकों को ज़मीन नहीं देते; वे स्वयं उनकी ज़मीन बन जाते हैं। यह उदार है और डरावना भी, क्योंकि जिसका भाग परमेश्वर हैं, उसके पास गिरने के लिए कोई और आधार नहीं बचता।

बड़ी कहानी का सूत्र

पद 23 में एक भारी वाक्यांश है: "उनके अधर्म का भार वे ही उठाया करें।" इब्रानी में यह नासा अवोन है, दोष को उठा लेना, अपने कंधे पर ढो लेना। यही शब्द बलि के उस बकरे के लिए इस्तेमाल होता है जो लोगों का पाप जंगल में ले जाता है, और यशायाह 53 में उस दास के लिए जो हमारे अधर्मों का बोझ उठाता है। यहाँ हारून का घराना वह भार उठाता है, मगर पीढ़ी दर पीढ़ी, बार-बार, क्योंकि याजक स्वयं मरते हैं और उनका उठाया हुआ भार कभी उतरता नहीं। मसीह उसी पद पर आते हैं और उसे पूरा करते हैं: वे एक ही बार भार उठाते हैं, और उनका भाग भी भूमि नहीं, पिता हैं। जो लोग तम्बू के पास आने से मरते थे, उन्हें अब भीतर बुलाया जाता है।

दर्पण

अब यह आपसे कुछ पूछता है। पहला सवाल पैसे का नहीं, स्थान का है। लेवियों को साफ़ बता दिया गया कि वे वेदी के पास नहीं आएँगे; वे उठाएँगे, रखवाली करेंगे, सेवा टहल करेंगे, और कोई उनका नाम नहीं लेगा। यह आपके भीतर की उस चुभन को छूता है जो तब उठती है जब मंच पर कोई और होता है और कुर्सियाँ आप लगाते हैं। कोरह की आत्मा धार्मिक ईर्ष्या है, और वह हममें से बहुतों में अभी जीवित है। दूसरा सवाल सुरक्षा का है। हारून को ज़मीन नहीं मिली, यानी कोई गिरवी रखने योग्य संपत्ति नहीं, कोई पैतृक खेत नहीं जिस पर बुरे साल में लौटा जा सके। हर महीने उसकी रोटी दूसरों की ईमानदारी और परमेश्वर के वचन पर टिकी थी। आप कहते हैं कि परमेश्वर आपका भाग हैं; पर आपका मन शांत तब होता है जब खाता भरा हो। और तीसरा: "उत्तम से उत्तम भाग"। लेवी बचा हुआ नहीं दे सकते थे। आप जो देते हैं, वह आपका सबसे अच्छा समय है या वह जो बच गया?

कठिन प्रश्न

"ऐसा न हो कि वे और तुम लोग भी मर जाओ।" यह वाक्य अध्याय में तीन बार लौटता है और इसे मीठा करने की कोई ईमानदार तरकीब नहीं है। परमेश्वर की उपस्थिति के पास एक ऐसी सीमा है जिसे पार करना जान से जाना है। हम इसे पुराने युग का सख़्त कानून कहकर टाल सकते हैं, पर तब हम यह भूल जाते हैं कि दूरी परमेश्वर की क्रूरता नहीं, उनकी करुणा है: सीमा इसलिए खींची गई कि लोग बचे रहें, नष्ट न हों। फिर भी यहाँ एक गाँठ रह जाती है जो खुलती नहीं। जो हमें बचाता है, वही हमें भस्म कर सकता है। यह असहज सच अनुभव में उतरता है: परमेश्वर सुरक्षित नहीं हैं, वे भले हैं। इन दोनों को एक साथ रखना ही विश्वास है।

शास्त्र की गूँज

भजन 16 में दाऊद, जो लेवी नहीं है, वही भाषा उठा लेता है: यहोवा मेरा भाग और मेरा कटोरा हैं, मेरी रस्सी अच्छी जगह पर पड़ी है। जो हारून की मजबूरी थी, वह दाऊद का चुनाव बन जाता है, और पूरे इस्राएल का निमंत्रण। और नए नियम में पौलुस इसी अध्याय की ओर इशारा करते हैं जब वे कहते हैं कि जो सुसमाचार सुनाते हैं, उनकी जीविका सुसमाचार से हो (1 कुरिन्थियों 9:13); यानी यह व्यवस्था रद्द नहीं हुई, कलीसिया में उसका रूप बदल गया। परमेश्वर के काम में लगे लोगों की रोटी अब भी परमेश्वर के लोगों की ईमानदारी से होकर आती है।

एक बारीकी

पद 19 का वाक्यांश आसानी से छूट जाता है: "यह तो तेरे और तेरे वंश के लिये यहोवा की सदा के लिये नमक की अटल वाचा है।" प्राचीन पूर्व में नमक बाँटकर खाना संधि की मुहर था, क्योंकि नमक सड़ने नहीं देता; जो नमक से रखा गया, वह टिकता है। साथ ही हर बलि पर नमक छिड़का जाता था। इसलिए यह वाचा भावुक वादा नहीं, संरक्षित अनुबंध है, ऐसा जो समय में गलता नहीं। ध्यान दें कि यह मुहर किस पर लगी है: याजक के भोजन पर। परमेश्वर अपनी सबसे अटल वाचा उस चीज़ से जोड़ते हैं जिसे आप रोज़ खाते हैं। जो हाथ आपको खिलाता है, वही आपसे बँधा हुआ है।

चिंतन

जब आपकी सेवा पर किसी का नाम नहीं लिखा जाता, तब आपके भीतर क्या जागता है, और वह आपके बारे में क्या बताता है?

अगर परमेश्वर सचमुच आपका "भाग और अंश" हैं, तो इस महीने के आपके खर्च और आपके समय में यह कहाँ दिखाई देगा?