Atos 22

O Texto

Paulo, recém-arrancado das mãos da multidão no pátio do templo, pede a palavra do alto dos degraus e conta sua história em hebraico: um judeu de Tarso, formado aos pés de Gamaliel, zeloso o bastante para perseguir cristãos até à morte, interrompido por uma luz ao meio-dia e por uma voz que se identificou como "Jesus nazareno, a quem tu persegues". Ele descreve Ananias, o batismo, a visão no templo e a ordem final: "Vae, porque hei-de enviar-te aos gentios de longe." Nessa palavra a multidão explode, e Paulo só escapa dos açoites ao revelar que é cidadão romano de nascimento.

O Núcleo

Este capítulo é uma aula sobre graça soberana, e não a graça amena de que gostamos. Paulo não está buscando Deus; está a caminho de Damasco com cartas de prisão no bolso. Deus não o encontra num momento de sinceridade religiosa, mas no ponto mais alto de sua hostilidade. E a explicação que Ananias lhe dá vai fundo: "O Deus de nossos paes d'antemão te ordenou". Antes da luz, antes do zelo, antes de Tarso, houve decisão de Deus. Isso desmonta duas ilusões ao mesmo tempo: a de que somos escolhidos por sermos religiosos, e a de que nos desqualificamos por sermos culpados. O chamado de Paulo repousa inteiramente fora de Paulo. É por isso que ele pode contá-lo diante de inimigos sem se defender: a história não o elogia, apenas o expõe como alvo de misericórdia.

O Fio Condutor

Note como Paulo amarra sua conversão à aliança antiga, não a uma religião nova: "O Deus de nossos paes". Aquele que fala na luz é o mesmo que falou a Abraão e a Moisés. Isso importa, porque a acusação contra Paulo era de traição ao povo e à Lei. Sua resposta é que o Deus da aliança sempre teve os gentios em vista, e que enviar Paulo "aos gentios de longe" não rompe a promessa, mas a cumpre. Isaías já falava do servo posto como luz das nações; Paulo, cego pela luz, torna-se testemunha dessa luz. O escândalo não está na novidade, mas na consistência: se o Deus de Israel é realmente o Criador de tudo, ele não pode ficar apenas dentro dos muros do templo.

O Espelho

A frase que provocou o tumulto não foi sobre ressurreição nem sobre a Lei. Foi "gentios". O que enfurece aquela multidão é a suspeita de que Deus ame gente de fora tanto quanto ama gente de dentro. E aqui a ferida é nossa também. Existe alguém cuja conversão você acharia, no fundo, injusta? O colega que fala mal de você, o parente que arruinou o casamento da irmã, o vizinho de outra fé, o político que você desprezaria mesmo batizado. Paulo era, para aquela igreja de Jerusalém, exatamente esse nome impronunciável. A graça que nos salva é a mesma graça que nos ofende quando cai sobre quem não escolhemos. Hoje, escreva num papel o nome da pessoa cuja salvação lhe pareceria mais injusta e ore por ela em voz alta, uma frase só.

Contexto

Estamos por volta do ano 57, na Jerusalém ocupada. O tribuno Cláudio Lísias comanda a coorte aquartelada na fortaleza Antônia, colada ao complexo do templo, precisamente porque as festas judaicas eram pólvora política. Paulo foi acusado de introduzir um gentio no pátio interno, ofensa punível com morte, e a multidão já o arrastava para fora quando os soldados intervieram. O que ele faz é jurídica e socialmente ousado: pede permissão para falar de cima da escadaria, no espaço entre a tropa romana e a massa judaica, e escolhe o hebraico, provavelmente o aramaico do dia a dia. O silêncio que se segue é revelador: a língua materna comprou-lhe alguns minutos que o grego não compraria.

O Perfil

Lucas escreve para leitores que já vivem a tensão entre igrejas mistas de judeus e gentios, e que precisam saber se o evangelho de Paulo é uma inovação ou a continuação legítima da fé de Israel. Eles ouvem aqui algo que nos escapa: a defesa de Paulo é integralmente judaica. Circuncisão, Lei, templo, Gamaliel, "o Deus de nossos paes", um Ananias com boa reputação entre todos os judeus de Damasco. Nada disso é acessório; é o argumento. E ouvem também o desconforto: Paulo é cidadão romano de nascimento, privilégio que o tribuno comprou por "grande somma de dinheiro". O evangelho circula por dentro dos privilégios do império sem se render a eles.

O Detalhe

Paulo menciona que, na morte de Estêvão, ele "guardava os vestidos dos que o matavam". Poucos versículos depois, a multidão que quer matá-lo está "lançando de si os vestidos, e deitando pó para o ar". A cena se repete, com Paulo trocado de lugar: antes ele guardava as roupas dos executores, agora as roupas voam contra ele. Lucas não comenta, apenas coloca as duas imagens lado a lado. É justiça? É graça? É as duas coisas: o perseguidor perdoado recebe de volta, na própria pele, aquilo que ajudou a infligir, e essa é a forma que sua testemunha toma. A graça não apaga a história de Paulo; ela a converte em púlpito.

Reflexão

Onde a sua fé se apoia em algo que você fez, e não naquilo que Deus "d'antemão" decidiu a seu respeito?

Se o evangelho é para os "gentios de longe", quem são os de longe no seu mapa, e o que a sua vida real comunica a eles?

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