1 Thessaloniciens 1:1

Le texte

Trois hommes écrivent une lettre: Paul, Silvain, Timothée. Ils l'adressent à un groupe de croyants de Thessalonique, mais l'adresse qu'ils indiquent n'est pas une rue ni un quartier: cette assemblée est « en Dieu le Père et dans le seigneur Jésus Christ ». Et le premier mot qu'ils leur donnent n'est pas une consigne mais un don: « Grâce et paix à vous ! »

Une seule phrase, sans verbe principal, la formule d'entrée la plus banale de la correspondance antique. Et pourtant presque tout l'évangile y est plié comme une lettre dans son enveloppe.

Le cœur

Regardez où se trouve cette communauté. Paul ne dit pas: l'assemblée de Thessalonique qui appartient à Dieu. Il dit qu'elle est en Dieu le Père et dans le seigneur Jésus Christ. Sa localisation véritable est une Personne. Voilà ce que le salut fait à des êtres humains: il ne les améliore pas, il les déplace. Ils habitent désormais ailleurs, alors que leur adresse postale n'a pas changé.

Et puis: « Grâce et paix ». L'ordre est irréversible. La grâce d'abord, parce que Dieu commence toujours; la paix ensuite, parce qu'elle est le fruit et non la condition. Ce n'est pas un vœu de bonne santé. C'est le résumé du salut: Dieu se penche sans qu'on l'ait mérité, et ce qui était rompu se répare.

Le fil rouge

Le mot que nos Bibles traduisent par « assemblée » est ekklēsia, littéralement « la convocation », le rassemblement de ceux qu'on a appelés hors de chez eux. Dans la Bible grecque de l'Ancien Testament, c'est le mot pour Israël rassemblé au pied de la montagne, le peuple convoqué pour entendre la voix de son Dieu. Paul le pose maintenant sur une poignée d'anciens adorateurs d'idoles en Macédoine, des gens qui, quelques mois plus tôt, ne savaient rien d'Abraham.

C'est la ligne qui traverse toute l'Écriture: un Dieu qui appelle, qui rassemble, qui met Son nom sur un peuple. Ce qui a changé, c'est le lieu du rassemblement. Non plus une montagne, ni un temple, mais « dans le seigneur Jésus Christ ». Christ est devenu l'espace de l'alliance, et cet espace s'est élargi jusqu'aux nations.

Le miroir

Nous vivons de nos adresses. Votre fonction, votre diplôme, votre solde bancaire, le quartier où vous habitez, le regard de vos collègues, la réussite de vos enfants: autant de façons de répondre à la question « où suis-je situé dans le monde? ». Et c'est précisément là que ça fait mal, parce que ces adresses bougent. Une restructuration, un divorce, un diagnostic, et vous ne savez plus où vous vous tenez.

Ce verset ne vous demande rien encore. Il vous salue avant que vous ayez fait quoi que ce soit, exactement comme Paul salue avant d'exhorter. Si vous êtes « en Dieu le Père », alors votre situation la plus profonde n'est pas révisable par les circonstances. Cela ne supprime pas la peur. Cela lui retire son dernier mot.

Contexte

Nous sommes vers l'an 50, et c'est probablement la plus ancienne lettre de Paul que nous possédions. Thessalonique est la capitale de la province de Macédoine, ville libre avec ses propres magistrats, port actif, posée sur la grande route qui relie Rome à l'Orient. Une ville fière de ses privilèges romains, donc soucieuse de loyauté envers l'empereur, et pleine de temples.

Actes 17 raconte comment le séjour de Paul s'est terminé: une émeute, une accusation politique, un départ précipité de nuit. Ces croyants sont donc une communauté très jeune, formée en quelques semaines, laissée seule sous pression, sans le fondateur, et déjà éprouvée (verset 6: « de grandes tribulations »). Paul écrit à des gens dont il a été arraché et pour qui il tremble.

Le détail

Une seule préposition couvre les deux noms: en Dieu le Père et dans le seigneur Jésus Christ. Paul ne construit pas deux phrases, il n'établit pas deux niveaux. Le Père et le Fils forment ensemble le lieu unique où cette assemblée respire. Vingt ans après la crucifixion, sans traité ni concile, un juif monothéiste écrit cela sans même sentir le besoin de l'expliquer. C'est de cette évidence spontanée que naîtra plus tard toute la confession trinitaire.

Ajoutez le titre: « seigneur ». Dans une ville qui devait sa liberté à la faveur de Rome, ce mot était celui qu'on réservait à l'empereur. Dire « le seigneur Jésus » n'était pas une piété privée. C'était désigner un autre centre de gravité pour le monde.

Le personnage principal

Le personnage central de ce verset, c'est Dieu, et Il se présente sous un nom précis: le Père. Avant d'être le juge dont ce même chapitre parlera à la fin (« la colère qui vient »), Il est celui qui engendre, accueille, nomme. La grâce n'est pas une exception qu'Il consent à Sa justice; elle est ce qu'Il est.

Remarquez aussi la discrétion de Paul. Nulle part ici il ne s'appelle apôtre, contrairement à presque toutes ses autres lettres. Trois noms côte à côte, sans titre, sans hiérarchie affichée. Celui qui écrit sait qu'il n'est pas le fondement de cette assemblée. Il se contente d'être une voix parmi ceux qui, comme les Thessaloniciens, habitent en Dieu.

L'intertexte

« Grâce et paix » n'est pas une invention de Paul. Derrière ce couple de mots résonne la bénédiction que les prêtres d'Israël prononçaient sur le peuple: « Que l'Éternel te bénisse et te garde; que l'Éternel fasse lever la lumière de sa face sur toi et use de grâce envers toi; que l'Éternel lève sa face sur toi et te donne la paix » (Nombres 6). Grâce, puis paix, dans cet ordre exact.

Paul prend donc la bénédiction sacerdotale du peuple de l'alliance et la pose sur des Grecs convertis. Ce que le prêtre disait dans le sanctuaire, une lettre le dit maintenant dans une maison de Thessalonique. Et ce qui frappe: entre Nombres 6 et 1 Thessaloniciens 1, un nom s'est ajouté. La face lumineuse de Dieu a désormais un visage nommé Jésus.

Le profil

Ceux qui écoutent cette lettre lue à haute voix sont pour la plupart d'anciens païens (verset 9: « vous vous êtes tournés des idoles vers Dieu »). Des artisans, des dockers, quelques femmes de rang, peut-être des esclaves. Ils entendent le mot « assemblée » et pensent d'abord à la réunion des citoyens de leur ville libre, l'instance qui délibère et décide. Or on vient de leur dire qu'ils sont, eux, la véritable convocation, réunie par un autre Seigneur.

Ils entendent aussi ce qui n'est pas dit. La formule habituelle des lettres grecques était un simple « salut ». Ici, la salutation est devenue un don théologique. Pour des gens tenus à l'écart, moqués, peut-être exclus de leur guilde, être ainsi situés en Dieu valait plus qu'un titre civique.

La question

Comment un tel salut tient-il debout? Paul souhaite la paix à des croyants qui souffrent déjà, et il le sait: quelques lignes plus loin il parle de leurs tribulations, plus loin encore de leurs morts. « Paix » sonne alors presque comme une provocation. Si être en Dieu ne protège de rien, que signifie cette paix?

Le texte ne résout pas la tension, il la maintient. La paix offerte n'est pas l'absence d'orage mais la fin de l'inimitié: Dieu n'est plus contre eux. Et voilà l'inconfort qui demeure: ce même chapitre s'achève sur « la colère qui vient ». Grâce et paix au début, colère à la fin, et entre les deux une petite communauté harcelée qui doit croire que son adresse en Dieu est plus réelle que sa situation dans la ville. Nous n'avons pas mieux à leur offrir, ni à nous-mêmes.

Réflexion

Quelle « adresse » utilisez-vous spontanément pour vous situer dans le monde, et que se passerait-il si elle disparaissait?

La grâce précède la paix. Où, dans votre vie, essayez-vous d'obtenir la paix sans avoir d'abord reçu la grâce?

Paul écrit sans se donner de titre. Qu'est-ce que cela vous dit sur la place que vous occupez, ou revendiquez, dans votre communauté?

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