Éphésiens 1:1

Le texte

Une lettre commence, et tout est dit en une ligne : un nom, un titre, une adresse. Paul se présente non comme un orateur itinérant ni comme un philosophe en tournée, mais comme envoyé de Jésus Christ, et cela « par la volonté de Dieu », donc pas par ambition personnelle ni par nomination d'une assemblée. Il écrit « aux saints et fidèles dans le christ Jésus, qui sont à Éphèse ». Deux adresses superposées : une ville bien réelle, avec son port, son théâtre, son temple d'Artémis, et une sphère invisible, « dans le christ Jésus », où ces gens-là résident désormais tout autant. Avant même le premier verbe, le décor spirituel de toute la lettre est planté.

Le cœur

Le mot grec derrière « apôtre », apostolos, désigne simplement l'envoyé mandaté, celui qui parle avec le poids de celui qui l'expédie. Dans une cité où chaque notable achetait son influence par des dons au temple et des inscriptions gravées à son nom, Paul revendique une autorité qu'il n'a ni payée ni méritée : elle lui a été imposée. « Par la volonté de Dieu » n'est donc pas une formule de politesse pieuse, c'est un refus de la logique du prestige. Et ce que Paul est par vocation, ses lecteurs le sont par grâce : « saints » ne décrit pas leur performance morale mais leur mise à part par Dieu, comme un objet consacré au temple cesse d'appartenir à celui qui l'a apporté. L'identité précède toujours le comportement.

Le fil rouge

Le mot « saints » n'est pas une invention chrétienne. Il vient du désert, de la montagne où Dieu déclare à un peuple d'anciens esclaves qu'il sera pour Lui « une nation sainte » (Exode 19), mis à part non parce qu'il était propre, mais parce que Dieu avait posé la main sur lui. Que Paul écrive ce mot à des Grecs d'Asie, des gens qui n'ont ni généalogie ni circoncision ni Temple, est une audace énorme : la consécration d'Israël s'est élargie jusqu'au port d'Éphèse. Et le lieu de cet élargissement, c'est « dans le christ Jésus ». Toute la suite de la lettre déploiera ce que ce verset compresse : Dieu veut « réunir en un toutes choses dans le Christ » (v. 10). L'adresse postale de la lettre est déjà le programme du monde à venir.

Le miroir

Nous savons tous décliner notre identité par nos fonctions et nos résultats : le poste, le salaire, les enfants qui réussissent ou pas, le corps qui tient encore ou qui lâche. Éphèse fonctionnait exactement ainsi, en gravant les noms des donateurs dans la pierre. Paul court-circuite ce réflexe. Il ne dit pas aux Éphésiens ce qu'ils doivent devenir, il leur dit d'abord ce qu'ils sont : mis à part, et tenus. Cela dérange autant que cela soulage, car si votre valeur ne vient pas de votre performance, vous perdez aussi le droit de vous en faire une couronne. Demandez-vous où, cette semaine, vous avez cherché à prouver votre place plutôt qu'à la recevoir. Puis, concrètement : prenez une feuille, écrivez votre nom, votre ville, et à côté « saint et fidèle dans le christ Jésus », et lisez-le à voix haute une fois.

Le personnage principal

Paul écrit cette ligne, très probablement, depuis une pièce surveillée, enchaîné, sa liberté de mouvement finie. C'est ce qui rend son autodéfinition frappante : il ne dit pas « prisonnier de l'empereur » mais « apôtre de Jésus Christ par la volonté de Dieu ». Ailleurs, quand on contestait son mandat, il montait le ton et argumentait. Ici, rien de tel : pas de polémique, pas de justification, juste la mention calme d'une volonté qui l'a saisi sur la route de Damas et ne l'a plus rendu à lui-même. Le paysage intérieur de cet homme est celui de quelqu'un dont la biographie a été interrompue et réécrite par un autre, et qui a cessé de s'en plaindre. Il n'est plus l'auteur de sa vie, il en est le porteur.

Le détail

« Saints et fidèles » : deux mots, pas un seul. Le second, en grec pistos, signifie à la fois croyant et digne de confiance. Dans une ville où les corporations d'artisans se liaient par des serments aux dieux, où l'on achetait des formules magiques pour garantir un contrat ou une union, la fiabilité était une denrée rare et coûteuse. Paul salue donc des gens dont la foi est devenue tenue : ils croient, et on peut compter sur eux. Les deux vont ensemble et se tiennent l'un l'autre. Être mis à part par Dieu produit une certaine solidité dans les choses ordinaires, la parole donnée, la marchandise livrée, le mariage honoré. Rien de spectaculaire. Simplement des gens sur qui les voisins commencent à s'appuyer sans savoir pourquoi.

Le portrait

Imaginez qui lit cette lettre à haute voix dans une maison du quartier portuaire : des tisserands, des dockers, des esclaves de maison, quelques affranchis, des femmes qui ont grandi sous le regard de la grande Artémis dont le temple faisait vivre la moitié de la ville. Certains, quelques années plus tôt, avaient brûlé publiquement leurs livres de magie (Actes 19), ce qui équivalait à jeter au feu leur assurance-vie spirituelle. Ils habitent une cité qui les définit par leur guilde, leur maître, leur culte. Et voilà une lettre qui les nomme autrement, du dehors, avec une autorité qui ne vient ni du théâtre ni du temple. Ils n'entendent pas d'abord une doctrine. Ils entendent qu'ils ont une nouvelle adresse, et que quelqu'un, très loin et enchaîné, la connaît.

Réflexion

Si quelqu'un devait vous adresser une lettre en n'utilisant que ce que Dieu dit de vous, et non ce que vous avez accompli, qu'y lirait-on, et pourquoi cela vous met-il mal à l'aise ?

Où votre « Éphèse » se trouve-t-elle, c'est-à-dire ce lieu très concret, avec ses pressions et ses codes, dans lequel vous devez être à la fois saint et fiable cette semaine ?

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