Actes des Apôtres 13

Le Texte

À Antioche, pendant que l'assemblée jeûne et sert le Seigneur, l'Esprit coupe la parole : « Mettez-moi maintenant à part Barnabas et Saul, pour l'œuvre à laquelle je les ai appelés. » De là part le premier voyage. À Chypre, un magicien juif nommé Bar-Jésus s'oppose à eux et devient aveugle, tandis qu'un proconsul romain croit. Puis, à Antioche de Pisidie, Paul se lève dans la synagogue et raconte l'histoire d'Israël, des pères en Égypte jusqu'à David, et de David jusqu'à Jésus ressuscité, en qui est annoncée « la rémission des péchés ». La jalousie éclate, les portes se ferment, la poussière est secouée, et les disciples restent « remplis de joie et de l'Esprit Saint ».

Le Cœur

Remarquez ce que Paul ne fait pas : il n'improvise pas un message nouveau. Il relit l'histoire de son peuple et montre qu'elle avait un point de chute. Dieu a choisi, fait sortir, porté au désert « comme une mère », donné des juges, un roi, puis David, et « de la semence de cet homme, Dieu, selon Sa promesse, a amené à Israël un Sauveur, Jésus ». Le cœur théologique tient dans ce « selon Sa promesse ». La résurrection n'est pas un miracle isolé ; c'est la signature de Dieu au bas d'un contrat très ancien. Et la conséquence est brutale pour toute religion de performance : « de tout ce dont vous n'avez pu être justifiés par la loi de Moïse, quiconque croit est justifié par lui ».

Le Fil Conducteur

Paul enchaîne trois textes, et l'enchaînement est l'argument. D'abord le Psaume 2 : « Tu es mon Fils, moi je t'ai aujourd'hui engendré », psaume d'intronisation royale, appliqué non au couronnement mais au tombeau vide. Ensuite la promesse d'Ésaïe 55, « les grâces assurées de David », c'est-à-dire une alliance qui ne peut pas mourir avec son bénéficiaire. Puis le Psaume 16 : « Tu ne permettras point que ton saint voie la corruption. » Et voilà le tour de force : David, lui, « s'est endormi, et a été réuni à ses pères, et a vu la corruption ». Le psaume attendait donc quelqu'un d'autre. L'Ancien Testament n'est pas un décor ; c'est une promesse restée ouverte, qui se referme sur Jésus.

Le Miroir

Le verset qui devrait nous inquiéter n'est pas celui du magicien, mais le verset 45 : « les Juifs, voyant les foules, furent remplis de jalousie ». Ce ne sont pas des athées. Ce sont des gens qui lisent la Loi et les prophètes chaque sabbat, qui avaient invité Paul à parler, qui étaient enthousiastes une semaine plus tôt. Ce qui les fait basculer, c'est la foule des autres. Cela se produit encore : dans une paroisse où les nouveaux venus comprennent trop vite ce que nous croyions posséder, dans un groupe biblique où quelqu'un parle de la grâce avec une fraîcheur qui nous humilie. La familiarité avec le texte peut devenir une façon de le tenir à distance. Élymas « cherchait à détourner le proconsul de la foi » ; la jalousie religieuse fait le même travail, en costume respectable.

Le Portrait

Dans cette synagogue, il y avait deux publics. Paul les distingue soigneusement : « Hommes israélites, et vous qui craignez Dieu, écoutez. » Les seconds sont les païens de la périphérie, ceux qui priaient le Dieu d'Israël sans être circoncis, tolérés mais jamais tout à fait chez eux. Imaginez ce qu'ils entendent au verset 26 : « à vous et à ceux qui parmi vous craignent Dieu, la parole de ce salut est envoyée ». Puis Ésaïe 49 leur tombe dessus : « Je t'ai établi pour être la lumière des nations. » Ce qui était la vocation du Serviteur devient leur adresse postale. Le verbe du verset 48 est juste : ils « s'en réjouirent ». Ce n'est pas de l'assentiment intellectuel, c'est le soulagement de quelqu'un qu'on fait enfin entrer.

Le Contexte

Nous sommes vers l'an 47, à Antioche de Syrie, troisième ville de l'Empire. La liste des prophètes et docteurs dit tout d'elle-même : un Cyrénéen d'Afrique du Nord, un homme surnommé « le Noir », un Manahem élevé avec Hérode le tétrarque, donc issu du sérail politique. Cette Église-là est déjà un mélange que Jérusalem n'aurait pas produit. À Chypre, Paul rencontre le pouvoir romain sous sa forme la plus concrète : un proconsul, avec sa cour, son devin de service, ses clients. Et à Antioche de Pisidie, la persécution passe par « les femmes de qualité » et « les principaux de la ville » : le réseau des notables, la vraie machine sociale. On ne chasse pas Paul par théologie, on le chasse par relations.

La Question

Le chapitre pose deux affirmations côte à côte sans les concilier. D'un côté : « puisque vous la rejetez, et que vous vous jugez vous-mêmes indignes de la vie éternelle » ; le refus est un acte, une auto-condamnation, pleinement imputable. De l'autre, quatre versets plus loin : « tous ceux qui étaient destinés à la vie éternelle crurent ». Luc écrit les deux, dans le même souffle, sans note de bas de page. Toute tentative d'aplanir cela finit par affaiblir l'un des deux versets. Et il y a le pénible : Paul, qui a été aveuglé sur le chemin de Damas et conduit par la main, prononce maintenant la même cécité sur un autre, « pour un temps ». Grâce reçue, jugement transmis. Le texte ne s'en explique pas.

Réflexion

Où est-ce que je lis l'Ancien Testament comme un décor plutôt que comme une promesse encore tendue vers le Christ ?

Quand la foi de quelqu'un d'autre me réjouit-elle vraiment, et quand me dérange-t-elle parce qu'elle ne passe pas par moi ?

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