Éphésiens 4:31

Le texte

Imaginez la scène : une maison d'Éphèse, le soir, une vingtaine de croyants serrés dans une pièce qui sent l'huile et la poussière, et deux voix qui montent, encore, à propos d'une dette, d'un mot mal placé la semaine dernière. Paul écrit exactement dans cette pièce. Il dresse une liste de cinq choses qu'il veut voir sortir par la porte : « Que toute amertume, et tout courroux, et toute colère, et toute crierie, et toute injure, soient ôtés du milieu de vous, de même que toute malice ». Ce n'est pas une liste de vices privés. C'est l'inventaire de ce qui empoisonne un espace partagé, et Paul demande qu'on l'évacue, non qu'on le gère.

Le cœur

Remarquez la progression : l'amertume est silencieuse, elle fermente dans la poitrine ; le courroux et la colère cherchent une sortie ; la crierie la trouve ; l'injure blesse ; et la malice, arrivée en dernier, est le résidu froid qui reste quand tout le reste s'est tu. Paul décrit un mécanisme, pas une humeur. Et sa logique est théologique : au verset précédent, il vient de dire de ne pas attrister le Saint Esprit, par lequel « vous avez été scellés pour le jour de la rédemption ». Autrement dit, ces cinq choses ne sont pas d'abord impolies, elles sont étrangères à Celui qui habite maintenant l'assemblée. Le vieil homme a été dépouillé (v. 22) ; l'amertume est un vêtement qu'on a laissé tomber et qu'on ne remet pas.

Le fil conducteur

Il y a un vieux réflexe biblique derrière cette phrase : là où Dieu habite, le camp doit être net. Non par obsession de la pureté, mais parce que la sainteté n'est pas une idée, c'est une Présence qui occupe un espace réel avec des gens réels. Paul a déjà dit que Christ est descendu puis monté « afin qu'il remplisse toutes choses » (v. 10) ; ce qu'Il remplit désormais, ce n'est plus une tente au milieu du désert, c'est un corps. Et le verset suivant donne la mesure exacte de ce que coûte l'expulsion de l'amertume : « vous pardonnant les uns aux autres comme Dieu aussi, en Christ, vous a pardonné ». Le pardon n'est pas la politesse chrétienne. C'est le seul mécanisme assez puissant pour vider une pièce de sa rancune, et il a déjà été payé.

Le miroir

Vous savez de qui il s'agit. Le nom est venu à la troisième ligne de ce texte. Le beau-frère qui a dit cette phrase au repas de Noël il y a quatre ans. Le collègue promu à votre place. Le frère de l'assemblée qui ne vous a jamais rendu ce qu'il devait. L'amertume a ceci de confortable qu'elle ne fait pas de bruit : vous n'avez pas crié, vous n'avez pas insulté, vous êtes resté correct. Mais Paul met la crierie et l'amertume dans le même sac, et il commence par la silencieuse. Parce que la rancune conservée est un vin qu'on descend goûter à la cave les soirs de fatigue, et qui vous refait, gorgée après gorgée, l'homme que vous aviez dépouillé. Aujourd'hui : dites ce nom à voix haute, seul dans une pièce, puis cette phrase : « Dieu m'a pardonné en Christ ; je te sors du milieu de nous. » Dix minutes, porte fermée.

Le détail

« Ôtés du milieu de vous. » Le verbe grec, airō, veut dire enlever, emporter, débarrasser ; c'est le geste qu'on fait avec une pierre au milieu d'un chemin ou un plat qu'on retire de la table. Pas « maîtrisez votre amertume », pas « gérez votre colère » : évacuez-la. Et l'endroit désigné n'est pas votre cœur, c'est « du milieu de vous », l'espace commun, le vivre-ensemble. Paul ne s'intéresse pas ici à votre paix intérieure d'abord ; il s'intéresse à ce qui traîne entre les chaises. Le passif a son poids aussi : que cela soit ôté. Vous ne l'arracherez pas seul par volonté pure. Mais vous pouvez cesser de le remettre à sa place chaque matin.

L'intertexte

Hébreux 12 parle d'une racine d'amertume qui pousse, trouble, et par laquelle beaucoup sont souillés : exactement la même intuition, l'amertume comme contamination collective et non comme affaire privée. Une seule personne aigrie dans un groupe et l'air change pour tous. Et Jésus, dans la parabole du serviteur impitoyable en Matthieu 18, raconte l'histoire d'un homme à qui dix mille talents ont été remis et qui prend son compagnon à la gorge pour cent deniers. La logique est celle du verset 32 : le pardon reçu n'est pas un sentiment, c'est une dette annulée qui rend mathématiquement absurde le fait de garder la nôtre. L'amertume, en langage paulinien, est un déni de comptabilité.

Le contexte

Éphèse, autour de l'an 60. Une ville de cent mille habitants dominée par le temple d'Artémis, port, banque, carrefour. Paul écrit depuis la prison, il se nomme lui-même « le prisonnier dans le Seigneur » (v. 1), ce qui donne à ses exhortations à la douceur un poids particulier : il n'écrit pas depuis le confort. Ses lecteurs sont des païens convertis, quelques Juifs, et dans la même pièce des maîtres et des esclaves, des artisans et des femmes de notables. Une culture d'honneur où l'insulte non rendue vous diminue socialement, où encaisser sans répliquer signale la faiblesse. Paul demande à ces gens-là de laisser l'injure mourir dans leur bouche. Ce n'était pas une évidence culturelle. C'était un scandale.

Réflexion

Quel nom vous est venu à l'esprit en lisant ce texte, et depuis combien d'années le portez-vous ?

Si quelqu'un observait votre groupe, votre famille, votre équipe pendant une semaine, laquelle des cinq choses de cette liste verrait-il encore traîner « au milieu de vous » ?

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