Matthieu 18

Le texte

Les disciples demandent qui sera le plus grand dans le royaume; Jésus répond en plaçant un enfant au milieu d'eux et en avertissant, avec une violence de langage inattendue, ceux qui feraient tomber un de ces petits. Puis Il raconte le berger qui abandonne les quatre-vingt-dix-neuf pour la brebis égarée, donne à Sa communauté un chemin pour traiter le péché d'un frère, et termine par l'histoire d'un esclave à qui l'on remet une dette impossible et qui étrangle son compagnon pour une somme dérisoire.

Le cœur

Tout le chapitre tient dans une inversion : dans le royaume, la grandeur se mesure à la descente. « Quiconque donc s'abaissera comme ce petit enfant, celui-là est le plus grand. » Ce n'est pas une pieuse recommandation d'humilité, c'est la description du fonctionnement réel du Royaume, parce que c'est la description de son Roi. Et de cette inversion découle tout le reste : si Dieu cherche celui qui s'égare, alors la communauté ne peut pas se permettre de mépriser les petits; si Dieu remet dix mille talents, alors garder rancune pour cent deniers n'est pas une faiblesse compréhensible mais une contradiction dans les termes. Le pardon n'est pas une vertu ajoutée à la foi. C'est la foi qui respire.

Le fil rouge

Au verset 11, Jésus se nomme Lui-même : « le fils de l'homme est venu pour sauver ce qui était perdu. » Immédiatement suit le berger qui laisse le troupeau sur les montagnes. Ce n'est pas une image choisie au hasard. En Ézéchiel 34, Dieu accuse les bergers d'Israël d'avoir engraissé sur le dos du troupeau et promet de venir Lui-même chercher les brebis dispersées. Jésus reprend cette promesse et se met dedans. Voilà le fil : le Dieu qui descend. Il descend vers Abraham, vers l'Égypte, vers le buisson, vers Babylone, et finalement dans une crèche et sur une croix. Le chapitre 18 n'est pas un règlement d'ordre intérieur pour croyants sages. C'est l'onde de choc de l'incarnation dans la vie d'une communauté.

Le miroir

Vous connaissez la question du verset 1 mieux que vous ne l'admettez. Elle ne se formule pas ainsi, bien sûr. Elle prend la forme d'une irritation quand quelqu'un d'autre est consulté à votre place, d'un besoin discret que votre contribution soit remarquée, d'une comparaison silencieuse dans le parking après le culte. Et le verset 28 aussi vous connaît : ce frère, ce collègue, cet ex-ami dont vous tenez encore la comptabilité, avec les intérêts. Vous ne l'étranglez pas, vous êtes plus civilisé; vous refroidissez simplement la relation, vous racontez l'histoire à d'autres, vous attendez des excuses qui ne viendront pas. Jésus ne discute pas la légitimité de votre créance. Il demande seulement d'où vous croyez venir. Un homme gracié qui garde une prison dans son cœur n'a pas compris ce qui lui est arrivé.

Contexte

Nous sommes après Césarée de Philippe et la transfiguration, à Capernaüm, sur le versant descendant du ministère : Jésus a déjà annoncé Sa mort deux fois. C'est précisément à ce moment que les disciples débattent du classement. Le décalage est presque comique, et parfaitement humain. Dans leur monde, l'honneur était une monnaie publique : on gagnait ou perdait la face, on se situait par rapport aux autres. Un enfant, dans ce système, n'avait aucun capital d'honneur, aucune voix, aucune utilité juridique. Placer un enfant « au milieu d'eux », à l'endroit où l'on place normalement le maître ou l'invité d'honneur, était une provocation. Jésus ne les invite pas à aimer les enfants. Il leur dit : voilà votre place.

Le détail

Les chiffres de la parabole ne sont pas décoratifs. Dix mille talents : un talent valait environ six mille deniers, et un denier était le salaire d'une journée. La dette de cet homme représente donc quelque soixante millions de journées de travail, plusieurs fois le budget annuel d'une province romaine. C'est une somme volontairement absurde, impayable, comique par son excès. Et il ose dire : « use de patience envers moi, et je te paierai tout. » Face à cela, cent deniers, quatre mois de salaire. Une vraie somme, notez-le, pas une bagatelle : le tort qu'on vous a fait est réel. Mais le rapport est de six cent mille contre un. Jésus ne minimise pas votre blessure; Il la place à côté de la vôtre, celle que Dieu a effacée.

Le personnage principal

Jésus, dans ce chapitre, parle avec deux registres qui devraient être incompatibles. Il appelle un enfant auprès de Lui, avec la douceur de quelqu'un qui sait se mettre à hauteur; puis il évoque une meule d'âne au cou et la géhenne du feu. Cette tendresse et cette dureté ont la même racine : Il ne supporte pas qu'on abîme les petits. Ce qu'Il défend, ce n'est pas une morale, ce sont des personnes qu'Il aime, une par une. Et Il se met dans la position la plus vulnérable de toutes : « quiconque reçoit un seul petit enfant tel que celui-ci en mon nom, me reçoit. » Il se rend identifiable aux insignifiants. Le Roi qui accepte d'être traité comme on traite les sans-grade.

L'intertexte

Écoutez le verset 22 avec Genèse 4 dans l'oreille. Lamec s'y vante : si Caïn est vengé sept fois, Lamec le sera soixante-dix-sept fois. La première poésie humaine citée dans la Bible est un chant d'escalade de la vengeance. Jésus reprend exactement ce chiffre et le retourne : « jusqu'à 70 fois sept fois ». Le compteur de la haine devient le compteur de la grâce. Et l'instruction du verset 15, « va, reprends-le, entre toi et lui seul », n'est pas une invention chrétienne : Lévitique 19 ordonne de reprendre son prochain ouvertement plutôt que de le haïr dans son cœur. Le pardon biblique n'est pas l'évitement du conflit. C'est aller vers l'autre au lieu de parler de lui.

Le profil

Matthieu écrit pour une communauté juive croyante qui se déchire, qui doit apprendre à vivre sans le Temple ni les tribunaux d'antan. Ils entendent au verset 17 : « qu'il te soit comme un homme des nations et comme un publicain. » Formule de rupture, claire pour eux. Mais ils la lisent dans l'évangile écrit par un publicain, dans un livre où Jésus mange avec eux et où les nations viennent adorer l'enfant. L'exclusion, dans cet évangile, n'est jamais un point final : c'est le statut de celui qu'on va désormais chercher autrement. Et le verset 20, « je suis là au milieu d'eux », leur dit ce qui remplace le Temple : non pas un lieu, mais deux ou trois personnes réunies en Son nom.

La question

Le dernier verset gratte, et il faut le laisser gratter : « Ainsi aussi mon Père céleste vous fera, si vous ne pardonnez pas de tout votre cœur. » Dieu retire-t-il donc Son pardon ? Le texte ne construit pas un système; il lance un avertissement. Ce que Jésus décrit, c'est un homme qui a accepté la remise de dette sans en être transformé, et qui prouve ainsi qu'il n'a rien reçu, seulement encaissé. Reste la difficulté pratique : « de tout votre cœur », alors que la blessure est encore ouverte, que l'autre n'a rien reconnu, que votre corps se contracte à son nom. Les versets 15 à 17 montrent que Jésus n'exige pas de faire comme si rien ne s'était passé. Mais Il ne vous laisse pas non plus le droit de garder un geôlier intérieur. Le pardon est souvent moins une décision qu'un long désarmement, à recommencer soixante-dix fois sept fois.

Réflexion

Quelle dette de cent deniers tenez-vous encore en comptabilité, et qu'est-ce qui vous empêche de la déchirer ?

Où avez-vous, cette semaine, cherché à être « le plus grand » sans oser vous le dire ?

Y a-t-il quelqu'un dont vous avez parlé à d'autres, alors que Jésus vous dit : « va, reprends-le, entre toi et lui seul » ?

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