Exode 16

Le texte

À peine sortis d'Égypte depuis un mois et demi, les fils d'Israël murmurent contre Moïse et Aaron : mieux valait mourir près des marmites de viande que de crever de faim dans le désert. Dieu répond par une provision étrange : le soir des cailles, le matin un pain qui tombe du ciel, à recueillir chaque jour selon un omer par personne, doublé le sixième jour à cause du sabbat. Ils appellent cela la manne, et en mangeront quarante ans jusqu'à Canaan.

Le cœur

Ce chapitre pose une question théologique brûlante : que fait Dieu quand Son peuple préfère l'esclavage rassasié à la liberté affamée ? Il ne les punit pas, Il les nourrit. Mais Il les nourrit d'une manière qui les force à dépendre chaque jour de Sa parole. « Je vais vous faire pleuvoir des cieux du pain, et le peuple sortira, et en recueillera chaque jour la portion d'un jour, afin que je l'éprouve. » Le pain devient épreuve. Non pas parce qu'il manque, mais parce qu'il suffit exactement pour aujourd'hui. Dieu enseigne à Son peuple que la vie ne se stocke pas, qu'elle se reçoit. Et Il lie cette leçon au sabbat, avant même que le sabbat ne soit formellement donné au Sinaï. La nourriture et le repos sortent de la même main.

Le fil conducteur

Jésus prend ce chapitre en pleine main dans Jean 6. Après avoir multiplié les pains, Il déclare : « Moi, je suis le pain de vie. » Il ne compare pas seulement, Il corrige : « Vos pères ont mangé la manne au désert, et ils sont morts. » La manne d'Exode 16 était une ombre, réelle mais provisoire, qui pointait vers un pain qui ne se corrompt pas. Regardez les détails : la manne descend du ciel, elle est gratuite, elle apparaît avec la rosée du matin (image de résurrection dans les Écritures), elle doit être reçue quotidiennement, et celui qui essaie de la garder trouve la corruption et les vers. Christ est ce vrai pain, descendu du ciel, offert quotidiennement, qu'on ne peut ni thésauriser ni mériter. Et quand Il enseigne Ses disciples à prier, ce n'est pas un hasard s'Il place au centre : « Donne-nous aujourd'hui notre pain quotidien. » Exode 16 respire dans cette phrase.

Le miroir

Le murmure d'Israël n'est pas grossier, il est humain. « Que ne sommes-nous morts… quand nous étions assis auprès des pots de chair. » La mémoire trafique. L'Égypte devient un restaurant, on oublie le fouet. Nous faisons cela : nous romançons ce dont Dieu nous a délivrés dès que le désert devient inconfortable. La liberté avec incertitude nous paraît pire que la servitude avec sécurité. Et puis il y a ceux qui gardent la manne jusqu'au matin, malgré l'ordre. Ce sont les prudents, les planificateurs, ceux qui n'arrivent pas à croire que demain aussi il y aura assez. Leur pain pourrit. Où stockez-vous, en ce moment, ce qui n'était donné que pour aujourd'hui ? La consolation d'hier, la grâce d'hier, la certitude d'hier : conservées, elles puent.

Le détail

Le verset 15 est un moment étrange. Ils voient cette chose menue, granuleuse comme du givre, et se disent : man hu, « qu'est-ce que cela ? » Le nom même de la manne est une question sans réponse. Ils vivront quarante ans en mangeant quelque chose qu'ils n'ont jamais pu nommer. C'est plus qu'anecdotique. Dieu nourrit Son peuple avec du mystère. Il ne leur donne pas un aliment familier venu d'Égypte, Il leur donne quelque chose qu'ils doivent recevoir sans comprendre. Et quand Jean 6 vient dire que Christ est le pain descendu du ciel, les foules réagissent exactement comme au désert : « Qu'est-ce que cela ? Comment celui-ci peut-Il nous donner Sa chair à manger ? » Le vrai pain reste, jusqu'à la fin, un man hu.

Contexte

Nous sommes au quinzième jour du second mois après la sortie d'Égypte. Un mois de marche, les provisions apportées s'épuisent. Le désert de Sin se trouve entre Élim, oasis aux douze sources, et le Sinaï où Dieu se révélera bientôt. Politiquement, ce peuple est un peuple en formation : il n'a pas encore de loi, pas de terre, pas de temple, pas de roi. Il n'a que la parole d'un Dieu qui l'a arraché à l'empire le plus puissant du monde connu. Économiquement, ils sont passés d'un système où l'on travaillait pour manger à un système où l'on marche pour vivre. Le désert n'est pas un décor spirituel, c'est un lieu où l'on meurt vite sans eau et sans pain.

Le profil

Les premiers auditeurs de ce récit sont probablement les générations suivantes d'Israélites, installés dans le pays, entendant lire l'histoire de leurs pères. Pour eux, la manne est mémoire vive : leurs grands-parents en ont mangé. L'omer conservé devant le témoignage (versets 33-34) est une pièce à conviction : Dieu a nourri. Ils entendent ce texte assis dans leurs maisons, mangeant le pain de leur propre travail à Canaan, et ils sont rappelés à une chose qu'ils oublient facilement dans l'abondance : ce pain-ci aussi, celui de leur table, vient de la même main.

Réflexion

Où, cette semaine, ai-je essayé de conserver jusqu'à demain une grâce qui n'était donnée que pour aujourd'hui ?

Quel « pot de chair » d'Égypte est-ce que je romance quand le désert de la foi devient inconfortable ?

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