Genèse 10

Le texte

Après le déluge, les trois fils de Noé engendrent des fils, et de ces fils sortent des peuples entiers. Le chapitre déroule soixante-dix noms, répartis en trois branches : Japheth vers les côtes et les îles, Cham vers l'Égypte, Canaan et la Mésopotamie, Sem vers l'est et le sud. Au milieu de cette liste apparemment plate surgit un homme, Nimrod, bâtisseur de Babel et de Ninive. Et à la fin, une phrase qui résume tout : « c'est d'eux qu'est venue la répartition des nations sur la terre après le déluge. »

Le cœur

Ce chapitre est une confession théologique déguisée en registre d'état civil. Aucune nation ne s'est faite elle-même. Aucun peuple ne tombe hors du champ de vision de Dieu. Les Philistins, les Assyriens, les Cananéens, ces noms qui reviendront plus tard comme adversaires d'Israël, sont ici inscrits comme frères, issus du même père. Le texte refuse la mythologie habituelle du monde antique, où chaque peuple se prétendait né du sol ou d'un dieu local. Ici, l'humanité entière est une seule famille sous une seule promesse, celle faite à Noé. La bénédiction de Genèse 9, remplissez la terre, s'accomplit visiblement : la terre se remplit. Et le Dieu qui a jugé par les eaux n'a pas cessé d'être créateur.

Le fil conducteur

Soixante-dix nations. Plus tard, soixante-dix personnes descendront en Égypte avec Jacob, et Jésus enverra soixante-dix disciples. Ce n'est pas un jeu de chiffres : c'est le dessin d'un plan. Dieu laisse le monde se répandre en peuples, puis Il en choisit un seul, par Sem, par Héber, pour que la bénédiction revienne vers tous. Genèse 10 précède Genèse 12 comme la carte précède le voyage. Et quand, à la Pentecôte, les langues se mettent à annoncer les grandes œuvres de Dieu à des Parthes, des Élamites, des Mèdes, ce sont précisément les noms de ce chapitre qui reviennent. La table des nations est la liste des invités. L'Évangile ne crée pas cette liste, il l'honore.

Le miroir

Vous lisez peut-être ce chapitre en le survolant, comme on saute les crédits d'un film. Cela dit quelque chose de nous : nous trouvons intéressant ce qui nous concerne. Or ce texte affirme que des peuples dont vous ne savez rien, dont vous ne prononcez pas correctement les noms, sont connus de Dieu un par un. Cela grate là où nous divisons le monde entre les nôtres et les autres : les collègues étrangers, les voisins du bâtiment d'en face, la nation dont les nouvelles vous inquiètent. Le texte ne dit pas que toutes les cultures se valent, il dit quelque chose de plus dérangeant : elles ont toutes le même ancêtre et le même Créateur. Votre mépris, si vous en avez, est un mépris de famille.

Le personnage principal

Nimrod est le seul à qui le texte s'arrête pour raconter. « lui, commença à être puissant sur la terre ; il fut un puissant chasseur devant l'Éternel ». Le mot revient trois fois : puissant. C'est le premier homme d'après le déluge dont on dit qu'il commence quelque chose, et ce qu'il commence, c'est un royaume : Babel, Érec, Accad, Calné. Devant l'Éternel, dit le texte, formule ambiguë : sous Son regard, ou face à Lui, en défi. La suite du récit tranchera, car Babel deviendra dans Genèse 11 le nom de l'orgueil collectif. Nimrod incarne ce que l'humanité fait de la bénédiction de fécondité : elle la transforme en domination. Il est le premier empire, et l'empire commence toujours par un homme qui chasse bien.

Le contexte

Nous sommes dans le monde d'après les eaux, mais Israël, qui reçoit ce texte, se situe bien plus tard, coincé entre les grandes puissances. Assur bâtit Ninive ; Babel se dresse en Shinhar ; l'Égypte, Mitsraïm, engendre des peuples ; Canaan occupe le territoire promis, décrit ici avec une précision de cadastre, « depuis Sidon, quand tu viens vers Guérar, jusqu'à Gaza ». Un lecteur israélite reconnaissait immédiatement ses ennemis, ses voisins et ses partenaires commerciaux. Le message était politique autant que théologique : ces empires qui vous écrasent ne sont pas éternels, ce sont des branches d'un arbre familial, apparues après le déluge, sous le regard de Dieu. Le Créateur reste plus grand que la carte.

Le détail

Un frère porte un nom qui est une date : « le nom de l'un fut Péleg, car en ses jours la terre fut partagée ». Le verbe évoque une division, une fracture. Le narrateur glisse ici, dans une généalogie paisible, l'ombre de ce qui viendra au chapitre suivant : la dispersion de Babel. Autrement dit, la belle diversité des nations et la fracture du jugement sont le même événement vu de deux côtés. Dieu remplit la terre et Dieu disperse ; la variété des langues est à la fois richesse et blessure. Un père a donné à son fils un nom qui portait une plaie collective. Et cette plaie ne sera pas effacée mais guérie, le jour où des hommes de toutes langues entendront chacun dans la sienne.

Réflexion

Quels peuples ou groupes se trouvent, dans mon cœur, hors de la table des nations, comme s'ils n'avaient pas le même Créateur que moi ?

Où est-ce que je ressemble à Nimrod : là où mes dons deviennent domination, sous le regard de Dieu mais sans compte à Lui rendre ?

Approfondir Genesis

Livres soigneusement choisis pour approfondir ce livre biblique.

Révélation des origines : le début de la Genèse

Henri Blocher

Une exposition claire et profondément évangélique des premiers chapitres de la Genèse, qui aide à saisir le message théologique de la création, de la chute et des origines de l'humanité.

Read on Kobo →

Commentaires sur l'Ancien Testament : Le livre de la Genèse

Commentaires sur l'Ancien Testament : Le livre de la Genèse

Jean Calvin

Le commentaire classique du Réformateur, verset après verset, qui unit rigueur exégétique et application pastorale pour nourrir la foi du lecteur.

Read on Kobo →

Faith.network earns a small commission on Kobo purchases made through these links, at no extra cost to you. It helps keep the studies free.