Ésaïe 48
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Dieu convoque son peuple comme on convoque un témoin au tribunal : vous portez mon nom, vous jurez par Moi, vous vous appuyez sur Moi, « [mais] non pas en vérité ni en justice ». Il rappelle qu'Il a annoncé l'avenir d'avance pour que personne ne puisse l'attribuer à une idole, qu'Il a retenu sa colère non pour les mérites de Jacob mais pour son propre Nom, et qu'Il va briser Babylone par un homme qu'Il a Lui-même appelé. Puis vient l'ordre, presque un cri : « Sortez de Babylone, fuyez du milieu des Chaldéens, avec une voix de chant de joie ! »
Le cœur
Imaginez la scène. Un groupe d'exilés au bord d'un canal babylonien. Ils prient encore. Ils disent encore « le Dieu d'Israël », ils se nomment d'après une ville sainte que la plupart n'ont jamais vue. Et la voix qui leur répond ne commence pas par les féliciter de leur fidélité : elle les perce. « Je [te] connais : tu agis toujours perfidement. » Puis, au moment où l'on attend la sentence, le verset 11 se répète comme un homme qui frappe deux fois sur la table : « À cause de moi-même, à cause de moi-même, je [le] ferai. » Voilà le cœur. Le salut n'est pas suspendu à la qualité de notre repentance mais à la fidélité de Dieu envers Lui-même. C'est humiliant et c'est la seule chose solide sous nos pieds.
Le fil rouge
Au verset 16, quelque chose se fissure dans le texte. La voix divine parlait en Je souverain, et soudain : « maintenant le Seigneur l'Éternel m'a envoyé, et son Esprit ». Qui parle ? Un envoyé, porté par l'Esprit, qui dit n'avoir jamais parlé en secret. Ésaïe ne nous explique pas. Mais la trajectoire est posée : la délivrance passera par un Envoyé. Et la sortie de Babylone se raconte déjà avec le vocabulaire de l'Exode : « du rocher il a fait jaillir pour eux les eaux ». Le peuple qui marche vers la liberté boit d'un rocher fendu. Paul regardera ce rocher et y verra Christ (1 Corinthiens 10). Le chemin du retour n'est pas une route, c'est une Personne.
Le miroir
Le verset 1 décrit une religion impeccable et vide : les bons mots, les bonnes institutions, l'appartenance héritée. C'est le chrétien qui dirige encore l'étude biblique tout en ayant cessé, sans le dire à personne, de s'attendre à quoi que ce soit de Dieu. C'est la bénédiction récitée au repas de famille par habitude. Et le diagnostic est physique : « ton cou est une barre de fer ». Puis vient le soupir de Dieu, au verset 18, et il faut s'y arrêter : « Oh ! si tu avais fait attention à mes commandements, ta paix aurait été comme un fleuve. » Dieu regrette la paix que nous n'avons pas voulue. Alors, aujourd'hui : écris sur un papier la seule chose que tu sais que Dieu te demande et que tu évites depuis des semaines, lis-la à voix haute devant Lui, et garde le papier dans ta poche.
La question
Si Dieu me sauve « à cause de mon nom », suis-je aimé ou simplement utile à sa réputation ? Le texte ne contourne pas la difficulté : « je ne donnerai pas ma gloire à un autre. » On peut s'en sentir instrumentalisé. Mais regardez de plus près : le même chapitre l'appelle « ton rédempteur », « qui t'enseigne pour ton profit ». La gloire de ce Dieu-là consiste précisément à racheter des gens au cou de fer. Si mon salut dépendait de mon amabilité, il serait aussi instable que mes humeurs du mardi matin. Reste une part d'ombre : nous aurions préféré être aimés pour nous-mêmes. Dieu nous offre mieux et moins flatteur à la fois, et il faut du temps pour que cela cesse de blesser.
Le détail
Ésaïe parle métallurgie. Le cou est « une barre de fer », le front « d'airain », et quelques versets plus loin : « je te purifierai, mais non comme de l'argent : je t'ai choisi au creuset de l'affliction. » L'argent, au creuset, finit par céder et laisser partir ses impuretés. Israël, lui, est du fer et du bronze : des métaux qui résistent, qui ne fondent pas facilement. Dieu dit donc, en substance : avec toi, le procédé normal ne suffit pas. L'exil n'a pas produit un peuple purifié mais un peuple conservé. « Non comme de l'argent » : le résultat n'est pas une pureté éclatante, c'est une survie gracieuse. Honnête, et plus proche de nos vies que nous voudrions l'admettre.
Le contexte
Nous sommes au sixième siècle, à Babylone, capitale du monde. Chaque année, la statue de Mardouk sort en procession, les dieux de l'empire paradent, et les exilés regardent. Une génération a grandi là, dans des maisons, avec des affaires, des contrats, des noms babyloniens. Le vrai danger n'est plus la déportation mais le confort. C'est pourquoi Dieu organise un concours de prophétie : « Qui d'entre eux a déclaré ces choses ? » Les dieux de Babylone commentent l'histoire ; l'Éternel l'annonce. Et l'homme qu'Il a appelé, Cyrus le Perse, approche. L'ordre « Sortez » est donc terrifiant : il faut quitter une ville prospère pour des ruines, sur la seule parole d'un Dieu qu'on avait appris à invoquer sans y croire vraiment.
Réflexion
Où, dans ma pratique religieuse, les mots sont-ils encore justes alors que le cœur n'y est plus « en vérité ni en justice » ?
Quelle Babylone confortable Dieu me demande-t-il de quitter, et qu'est-ce que je perdrais vraiment en partant ?
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Ce que la communauté partage sur Isaiah 48
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Père, je traverse un passage sec et j'ai soif. Rappelle-moi que tu sais ouvrir le rocher et faire jaillir de l'eau là où je ne vois que de la poussière. Conduis-moi, et apprends-moi à attendre ce que toi seul peux donner.
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