Matthieu 11:18

Le Texte

Jean-Baptiste a vécu en ascète : pas de pain de fête, pas de vin, un homme du désert qui jeûnait là où d'autres banquetaient. Et le verdict de ses contemporains tombe sans appel : « Il a un démon. » Jésus rapporte cette accusation comme la première moitié d'un diptyque : le renoncement de Jean fut traité de possession, et l'attitude opposée du Fils de l'homme, qui mange et boit, sera traitée de gloutonnerie (v. 19). Autrement dit : quoi que Dieu envoie, cette génération trouve un motif de refus. Le verset n'est pas une note biographique sur Jean, c'est le diagnostic d'un cœur qui a déjà décidé de ne pas croire.

Le Cœur

Ce verset dit une chose désagréable sur l'homme : l'incrédulité n'est pas un problème de preuves, c'est un problème de volonté déguisée en jugement. Jean était irréprochable selon toutes les catégories religieuses disponibles, sobre, austère, brûlant. On l'a pourtant écarté avec l'insulte la plus commode de l'époque : le fou, le démoniaque, l'homme qu'on n'a pas besoin d'écouter. Remarquez la mécanique : on ne réfute pas le message, on disqualifie le messager. Dieu ne se contente pas d'un seul style d'approche ; Il varie, Il joue de la flûte et Il chante des complaintes (v. 17). Et l'homme reste assis. Le péché, ici, n'est pas la débauche mais l'immobilité souveraine de celui qui se croit juge de Dieu.

Le Fil Rouge

Jean est le dernier d'une longue file. Jésus vient de le nommer le messager annoncé, « celui qui préparera ton chemin devant toi » (v. 10), et de dire que la loi et les prophètes ont prophétisé jusqu'à lui (v. 13). Or que fait Israël du dernier prophète ? Ce qu'il a fait des précédents. Le rejet de Jean n'est donc pas un accident, c'est la répétition d'un motif qui traverse toute l'Écriture et qui atteint son sommet à la croix. Le verset 18 est un avertissement placé juste avant le verset 19 : si l'on a traité le héraut de démoniaque, on traitera le Roi d'ivrogne, puis on Le clouera au bois. Le chemin de Jean préfigure le chemin de Jésus, jusque dans l'humiliation.

Le Miroir

Nous faisons la même chose avec plus d'élégance. Le collègue chrétien trop rigoureux ? « Un fanatique, un légaliste. » Le croyant trop libre, qui boit un verre avec des gens que vous n'inviteriez pas chez vous ? « Il a perdu ses repères. » Dans les deux cas, la conclusion est identique : je n'ai rien à recevoir de lui. Nous appelons cela du discernement ; ce verset l'appelle autrement. Interrogez-vous honnêtement : y a-t-il un prédicateur, un frère, un livre, une exhortation que vous avez neutralisés par une étiquette avant même d'avoir écouté ? Le cœur incrédule est infiniment inventif quand il s'agit de trouver un défaut au messager pour ne pas se soumettre au message.

Le Détail

« Ne mangeant ni ne buvant. » L'expression est presque brutale dans sa concision, et elle mérite qu'on s'y arrête, parce qu'elle décrit exactement ce que la piété d'alors admirait. Le jeûne était la marque du sérieux spirituel. Jean incarnait donc le désir religieux d'Israël : la rigueur, le désert, la rupture avec le monde. Et c'est précisément cette rigueur qui devient le prétexte du rejet. Comprenez la perversité : on reproche à Jean d'être trop ce qu'on prétend vouloir. Cela révèle que l'accusation n'était pas un jugement de contenu mais un réflexe d'auto-défense. Quand Dieu s'approche trop près, sous n'importe quelle forme, le cœur non converti cherche la sortie la plus rapide.

Le Profil

Les foules qui écoutent Jésus avaient massivement descendu vers le Jourdain. Elles avaient vu Jean, entendu ses appels, peut-être été baptisées. Certaines l'admiraient encore. Et voici que Jésus leur renvoie leur propre comportement : vous êtes descendus, vous avez regardé, puis vous avez repris le cours de vos vies en concluant qu'il exagérait. À des auditeurs juifs, l'accusation « il a un démon » évoquait l'exclusion pure et simple de la communauté : un homme habité par un esprit impur n'a pas de parole à faire valoir. Pour eux, ces mots de Jésus étaient donc une gifle. Il ne parlait pas d'un autre peuple, dans un autre temps. Il parlait de ceux qui se tenaient devant Lui, ce jour-là.

Le Personnage Central

Jean est ici présent par son absence : il est en prison (v. 2), il doute (v. 3), il n'entend même pas la défense magnifique que Jésus prononce sur lui. Voilà le portrait le plus honnête que l'Évangile puisse offrir d'un serviteur de Dieu : fidèle jusqu'au bout, calomnié, enfermé, ébranlé dans sa certitude, et pourtant appelé par Jésus le plus grand des nés de femme (v. 11). Sa grandeur ne tient pas à sa force intérieure mais à sa place dans le plan : il annonce Celui qui vient. C'est le seul honneur qui compte, et il suffit. Jean disparaît pour que Jésus paraisse, et c'est exactement ce qu'il voulait.

Réflexion

Quelle étiquette avez-vous récemment collée à quelqu'un, pour ne pas avoir à écouter ce qu'il disait de la part de Dieu ?

Si votre fidélité devait ressembler à celle de Jean, calomniée et sans applaudissements, resterait-elle une fidélité ?

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Les Confessions

Saint Augustin

Ce récit intime de conversion invite le lecteur à contempler la grâce de Dieu qui transforme les cœurs les plus tourmentés.

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