Apocalypse 8

Le Texte

Le septième sceau s'ouvre, et il ne se passe rien : « il se fit un silence au ciel d'environ une demi-heure ». Puis sept anges reçoivent sept trompettes, tandis qu'un autre ange fait monter vers Dieu la fumée des parfums mêlée aux prières des saints, avant de jeter le feu de l'autel sur la terre. Quatre trompettes sonnent alors, frappant chaque fois un tiers de la création: la terre, la mer, les eaux douces, les astres. Un aigle traverse le ciel en criant trois fois « Malheur ».

Le Cœur

Ce silence est peut-être la chose la plus étrange de l'Apocalypse. Depuis le chapitre 4, le ciel n'a pas cessé de chanter: « Saint, saint, saint », « Digne est l'Agneau ». Et soudain, plus rien. Une demi-heure de rien. Le culte céleste s'interrompt, et dans ce vide se fait entendre autre chose: les prières des saints, portées par un ange devant le trône. Comme si Dieu faisait taire les séraphins pour écouter les gémissements de Son peuple persécuté. Voilà ce que ce texte dit de Dieu: Il n'est pas sourd, Il est attentif d'une attention qui coûte le silence des anges. Et ce que dit ensuite le même encensoir, rempli du feu de l'autel et renversé sur la terre, est plus dur: ces prières ne restent pas sans effet. Elles reviennent en jugement.

Le Fil Rouge

L'encensoir, l'autel d'or, les parfums: nous sommes dans le mobilier du temple. Chaque matin et chaque soir, un prêtre brûlait l'encens devant le voile, et le peuple priait dehors pendant que la fumée montait. Jean voit maintenant que ce geste n'était pas une cérémonie vide: il désignait une réalité céleste où nos prières, en elles-mêmes trop pauvres, reçoivent un parfum qui les rend recevables. Qui donne ce parfum? Le texte ne le nomme pas. Mais nous savons qui est l'Agneau qui a ouvert le sceau, et nous savons que nul ne vient au Père sans Lui. La prière chrétienne n'est jamais nue devant Dieu; elle arrive enveloppée d'une odeur qui n'est pas la nôtre.

Le Miroir

Nous prions souvent comme si nous parlions dans un tuyau bouché. La demande pour un mariage qui s'effrite, pour un collègue impossible, pour un enfant qui s'éloigne, pour la justice quelque part dans le monde: on la répète, et rien ne bouge visiblement. Ce chapitre ne promet pas que Dieu répond vite. Il dit quelque chose de plus dérangeant: vos prières sont conservées, elles montent, et un jour elles redescendent avec du feu. Ce que vous avez demandé en pleurant a un poids dans l'histoire. Cela devrait nous rendre à la fois plus courageux et plus prudents dans ce que nous demandons. Prenez trois minutes aujourd'hui, en silence, sans mots: asseyez-vous et taisez-vous devant Dieu le temps qu'il faut pour que le silence devienne inconfortable, puis dites une seule phrase, celle que vous portez depuis des mois.

Le Personnage Principal

L'ange à l'encensoir n'a pas de nom, et pourtant tout le chapitre pivote autour de son geste. Il se tient debout, il reçoit, il fait monter, puis il jette. Il ne parle pas une seule fois. Ce serviteur silencieux est l'image de tout le service céleste: rien de spectaculaire, une main qui porte des prières et une main qui verse du feu, et c'est le même encensoir pour les deux. Ce détail est troublant si l'on y reste: l'instrument de l'intercession devient l'instrument du jugement. La miséricorde et la colère ne sortent pas de deux vaisseaux différents chez Dieu. Elles sortent du même autel. Devant cela, l'ange se tait, et nous ferions bien de ne pas parler trop vite non plus.

Le Profil

Les premiers lecteurs vivaient dans des villes où l'encens brûlait pour l'empereur, où les navires marchands d'Éphèse et de Smyrne faisaient la richesse de tout le monde, où l'eau venait d'aqueducs et de sources précises. Quand ils entendent que « le tiers des navires fut détruit », que les fontaines deviennent amères, ils n'entendent pas de la poésie: ils entendent leur économie, leur pain, leur sécurité. Et ils entendent aussi un mot rassurant que nous manquons trop souvent: un tiers. Pas tout. Le jugement est mesuré, retenu, partiel. Ce n'est pas encore la fin; c'est un avertissement qui laisse deux tiers debout. Pour des chrétiens qui se demandaient si Rome était éternelle, la réponse était: non, et Dieu se retient encore.

L'Intertexte

Les fléaux d'Égypte reviennent presque un à un: l'eau changée en sang, la grêle et le feu, les ténèbres. Ce n'est pas un hasard: Exode raconte comment Dieu répond aux cris d'un peuple opprimé en frappant l'empire qui l'écrase. Jean dit à ses lecteurs qu'ils sont dans une seconde Égypte, et que le même Dieu entend. L'autre écho est le silence: « Que toute chair fasse silence devant l'Éternel », dit Zacharie quand Dieu se lève pour agir. Le silence biblique n'est pas l'absence de Dieu; c'est souvent le moment juste avant qu'Il bouge.

Réflexion

Si mes prières étaient conservées dans un encensoir d'or devant le trône, laquelle voudrais-je reprendre, et laquelle voudrais-je crier plus fort?

Où, dans ma vie, ai-je interprété le silence de Dieu comme un désintérêt, alors qu'il pouvait être une écoute?

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