1 Jean 4:8

Le texte

Jean vient de dire que l'amour vient de Dieu et que celui qui aime est né de Dieu. Puis il retourne la phrase, et le retournement fait mal : celui qui n'aime pas n'a tout simplement jamais connu Dieu. La raison tient en trois mots : « Dieu est amour ». Pas « Dieu aime », pas « Dieu est aimant » : une identité, pas une humeur.

Le cœur

Remarquez le temps du verbe : « n'a pas connu », un passé accompli, comme un bilan tiré sur toute une vie. Jean ne dit pas que celui qui n'aime pas connaît mal Dieu, ou l'a oublié un moment. Il dit qu'il n'a jamais posé le pied sur ce terrain-là. Et « connaître », dans la Bible, n'a jamais signifié posséder des informations exactes ; c'est le mot de l'alliance, de l'intimité, de la relation qui transforme. On peut donc avoir une théologie irréprochable et n'avoir jamais connu Dieu. C'est une phrase redoutable pour des gens religieux. Elle ne mesure pas la ferveur ni l'orthodoxie, mais quelque chose de beaucoup plus difficile à simuler longtemps : la manière dont vous traitez votre frère.

Le fil rouge

« Dieu est amour » n'est pas une découverte tardive du Nouveau Testament, une sorte de correction du Dieu sévère de l'Ancien. Quand le Seigneur se présente lui-même à Moïse sur le Sinaï, après l'épisode du veau d'or, Il se décrit comme miséricordieux, lent à la colère, riche en bonté fidèle. Cette bonté fidèle, le hesed hébreu, traverse ensuite tout l'Ancien Testament comme une basse continue : Osée qui reprend sa femme infidèle, les psaumes qui répètent inlassablement que sa bonté dure à toujours. Jean ne fait pas autre chose que nommer, d'un seul mot, ce que l'histoire d'Israël avait mis mille ans à épeler. Et il refuse aussitôt l'abstraction : deux versets plus loin, l'amour reçoit un visage et une date, « il envoya son Fils [pour être la] propitiation pour nos péchés ».

Le miroir

Cette phrase a été tellement citée sur des posters qu'elle en est devenue inoffensive. Or dans son contexte elle sert de test, et le test porte sur du concret : le collègue dont vous parlez avec un léger mépris, le frère de votre conjoint que vous évitez depuis trois Noëls, le membre de votre Église dont vous avez décidé, sans jamais le dire, qu'il ne mérite plus votre attention. Jean ne vous demande pas si vous ressentez de la tendresse. Il demande si vous aimez. Et il refuse de vous laisser vous réfugier dans l'amour de Dieu comme dans une pièce chauffée où personne ne vous dérange : « celui qui n'aime pas son frère qu'il voit, comment peut-il aimer Dieu qu'il ne voit pas ? » Aujourd'hui : écrivez le nom de la personne que vous avez cessé d'aimer, à voix haute ou sur un papier, et dites-le à Dieu.

La question

Si Dieu est amour, que faire du jugement ? Jean lui-même a écrit trois chapitres plus tôt que Dieu est lumière et qu'il n'y a en Lui aucune ténèbre, et l'épître à Hébreux ose dire que notre Dieu est un feu consumant. On ne résout pas cette tension en choisissant son camp. Un amour qui n'aurait rien contre le mal ne serait pas de l'amour, seulement de l'indifférence bien élevée. Ce que Jean fait ici est plus honnête : il ne nie pas le jugement, il le mentionne au verset 17, mais il annonce que l'amour accompli nous donne « toute assurance au jour du jugement ». Le feu reste. Ce qui change, c'est de quel côté du feu vous vous tenez.

L'intertexte

Trois textes s'allument quand on lit ce verset. D'abord 1 Corinthiens 13 : Paul dit que sans amour, la langue des anges, la connaissance de tous les mystères et le don de son corps aux flammes ne valent rien. Jean va plus loin encore : sans amour, ce n'est pas seulement mon service qui est vide, c'est ma prétention à connaître Dieu. Ensuite Jean 1, où l'évangéliste écrit que personne n'a jamais vu Dieu et que le Fils L'a révélé ; ici, au verset 12, il reprend presque mot pour mot cette formule, « Personne ne vit jamais Dieu », mais pour ajouter quelque chose de stupéfiant : là où des frères s'aiment, l'invisible devient visible. Enfin la tension avec le Deutéronome, où l'amour de Dieu pour Israël est un choix souverain et non une nature : Jean ne contredit pas, il découvre la racine du choix.

Le contexte

Fin du premier siècle, en Asie mineure, quelque part autour d'Éphèse. Des communautés viennent de se déchirer : des gens sont partis, en emportant une version plus spirituelle de la foi, où Jésus n'était pas vraiment venu en chair. D'où l'avertissement du début du chapitre sur les faux prophètes et sur l'esprit de l'antichrist. Ces dissidents se réclamaient d'une connaissance supérieure de Dieu. Jean ne leur oppose pas une meilleure spéculation ; il leur oppose un critère que le monde peut voir. Une communauté déchirée, blessée, humiliée par le départ des plus brillants, reçoit ceci : votre amour ordinaire les uns pour les autres est la preuve que vous connaissez Dieu, et eux ne l'ont pas.

Réflexion

Quelle personne concrète prouve, par ma façon de la traiter, ce que je crois vraiment de Dieu ?

Si « Dieu est amour » est une identité et non une humeur, qu'est-ce que cela change dans ma manière de prier quand je me sens indigne ?

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