1 Thessaloniciens 2:6

Le Texte

Paul rappelle aux Thessaloniciens ce qu'il n'a pas fait. Il n'a pas cherché « la gloire qui vient des hommes », ni la leur, ni celle d'un autre auditoire. Et il ajoute une précision qui pique : il aurait pu réclamer quelque chose, il aurait pu « être à charge » à cette jeune assemblée, et cela en toute légitimité, « comme apôtres de Christ ». Le titre donnait des droits. Le poids de la fonction aurait pu peser sur leurs épaules, financièrement comme moralement. Paul mentionne ce droit uniquement pour dire qu'il l'a laissé de côté. Entre la ligne du droit et la ligne de la conduite, il y a tout un espace vide, volontairement vide, et c'est dans cet espace que se joue le verset.

Le Cœur

Deux gloires s'opposent ici, et il faut les nommer. Il y a la gloire que les hommes distribuent : la réputation, l'ascendant sur un groupe, le plaisir d'être écouté. Elle est réelle, agréable, et elle se monnaie. Et il y a la gloire que Dieu donne, celle vers laquelle Paul dira plus loin que Dieu nous appelle, « à son propre royaume et à sa propre gloire » (v. 12). Le choix n'est pas entre l'ambition et la modestie, mais entre deux sources. Celui qui vit de l'approbation humaine devient forcément flatteur, car il dépend de son public. Celui qui vit devant « Dieu qui éprouve nos cœurs » (v. 4) peut parler librement, y compris pour dire ce qui déplaît. Le renoncement de Paul n'est donc pas une performance d'humilité : c'est la conséquence logique d'avoir reçu l'évangile en dépôt.

Le Fil Rouge

Ce renoncement n'est pas une trouvaille de Paul. C'est la forme même de la vie qu'il sert. Le Christ possédait, au sens le plus strict, le droit à la gloire ; Il est venu sans la réclamer, Il a pris la place du serviteur, et Il est mort hors des murs comme un homme sans honneur. Paul le dira avec les mots de l'hymne de Philippiens 2 : celui qui avait tout titre à faire valoir s'est dépouillé. Dans ce chapitre même, Paul rappelle « le seigneur Jésus » mis à mort (v. 15) ; il sait très bien à quelle logique il obéit. L'apôtre qui refuse « la gloire qui vient des hommes » ne fait pas de la stratégie pastorale, il reproduit le mouvement du salut. L'évangile ne se transmet pas seulement par des phrases ; il se transmet par une manière d'arriver chez les gens.

Le Miroir

Vous connaissez ce droit-là. Le droit d'être remercié après avoir préparé la réunion. Le droit d'être cru sur parole parce que vous êtes l'aîné, le responsable, celui qui a tenu bon pendant des années. Le droit de rappeler, discrètement, ce que votre famille vous doit. Rien de tout cela n'est illégitime, et c'est précisément ce qui rend le verset inconfortable : Paul ne renonce pas à un abus, il renonce à un dû. Et il le fait parce que les gens qu'il aime n'ont pas à porter le poids de sa personne en plus du poids de l'évangile. Demandez-vous où, cette semaine, quelqu'un porte votre réputation à votre place. Aujourd'hui : écrivez sur un papier une reconnaissance que vous attendez de quelqu'un, puis dites à voix haute, seul devant Dieu, que vous y renoncez pour cette personne.

La Question

Si le droit était réel, pourquoi y renoncer ? Paul lui-même défend ailleurs le droit des serviteurs de l'évangile à vivre de l'évangile. Il ne fonde donc pas une règle universelle : il décrit un choix situé, pris devant une assemblée toute jeune, dans une ville où il venait d'être chassé. Reste un soupçon que le texte n'efface pas : en énumérant ce qu'il n'a pas fait, Paul ne fabrique-t-il pas une gloire plus subtile, la gloire de l'homme désintéressé ? Il n'y a pas de sortie propre de ce labyrinthe. La seule chose qui le tienne, c'est l'instance qu'il invoque : « Dieu en est témoin » (v. 5). Non pas une conscience tranquille, mais un regard qui éprouve les cœurs et devant lequel on ne peut pas poser.

Le Personnage Principal

Paul écrit en position de faiblesse. Il a été outragé à Philippes, il a dû quitter Thessalonique précipitamment, et voilà qu'on raconte derrière son dos qu'il était un orateur ambulant de plus, venu ramasser de l'argent et de l'admiration. L'homme qui refuse la gloire humaine est donc contraint de parler de lui-même, ce qui est une petite humiliation supplémentaire. On sent dans ces versets une tendresse blessée plus qu'une colère : il appelle ses lecteurs « frères », il invoque leur mémoire plutôt que son autorité, il préfère que ce soient eux qui témoignent. Voilà le portrait d'un homme dont la sécurité n'est plus logée dans l'opinion des autres, mais qui souffre pourtant d'être mal compris par ceux qu'il aime.

Le Détail

« Être à charge ». Le mot grec derrière l'expression, baros, signifie littéralement un poids, une masse qu'il faut soulever. Paul aurait pu peser sur eux : leur budget, leur emploi du temps, leur conscience. Il a choisi d'être léger, et le reste du chapitre explique comment : une nourrice auprès de ses enfants, un travail « nuit et jour » pour n'être à charge à personne (v. 9). Or il se trouve que dans la Bible hébraïque, le mot pour gloire veut dire, à la racine, poids. Celui qui refuse de peser sur les autres renonce du même coup à se rendre glorieux à leurs yeux. Il reste une seule gloire possible, celle que Dieu donne, et Paul ira jusqu'à dire que cette gloire, finalement, ce sont eux (v. 20).

Réflexion

Sur qui est-ce que je pèse en ce moment, non par mes fautes, mais par mes droits légitimes ?

Si l'approbation des gens que je sers m'était retirée demain, qu'est-ce qui resterait de ma motivation à les servir ?

Des livres chrétiens à découvrir

Des livres choisis avec soin, disponibles dans votre langue.

En attendant Noël

Faith.network

En attendant Noël : 25 lectures de l'Avent guidées par l'Évangile selon Luc. Une promesse faite à David, tenue dans une mangeoire. Chaque jour, un...

À propos de ce livre →

Les Confessions

Saint Augustin

Ce récit intime de conversion invite le lecteur à contempler la grâce de Dieu qui transforme les cœurs les plus tourmentés.

Lire sur Kobo →

Le Voyage du pèlerin

John Bunyan

Cette allégorie intemporelle éclaire chaque étape de la vie chrétienne, des combats aux joies célestes.

Lire sur Kobo →

Les Fondements du christianisme

C.S. Lewis

Lewis expose avec clarté et humour les vérités essentielles de la foi, affermissant l'intelligence et le cœur.

Lire sur Kobo →

Tactiques de diable

C.S. Lewis

Ces lettres pleines d'esprit démasquent les ruses spirituelles quotidiennes et encouragent la vigilance dans la foi.

Lire sur Kobo →

L'Imitation de Jésus-Christ

Thomas a Kempis

Un compagnon de méditation qui appelle à une intimité profonde et humble avec le Christ.

Lire sur Kobo →

Faith.network earns a small commission on Kobo purchases made through these links, at no extra cost to you. It helps keep the studies free.