1 Thessaloniciens 2:19

Le texte

Paul pose une question qui ressemble à un cri plus qu'à une interrogation : qu'est-ce qui, au fond, fait sa joie ? Il énumère trois mots qui, chez lui, sont rarement réunis : « quelle est notre espérance, ou notre joie, ou la couronne dont nous nous glorifions ? » Et la réponse ne pointe ni vers une doctrine, ni vers une récompense céleste abstraite, mais vers des visages : « N'est-ce pas bien vous devant notre seigneur Jésus, à sa venue ? » Ces chrétiens de Thessalonique, convertis depuis quelques mois à peine, arrachés à leurs idoles, harcelés par leurs propres compatriotes, c'est eux que Paul s'attend à présenter au Christ le jour de son retour. Le verset suivant enfonce le clou sans détour : « vous, vous êtes notre gloire et notre joie ».

Le cœur

Il faut mesurer l'audace de cette phrase. Paul, qui vient d'écrire qu'il n'a jamais cherché « la gloire qui vient des hommes », déclare quelques lignes plus loin que ces hommes-là sont sa gloire. Ce n'est pas une contradiction mais un renversement : la gloire qu'il refuse, c'est celle qu'on reçoit des gens ; celle qu'il revendique, c'est celle qu'on reçoit à cause des gens, devant Dieu. La couronne dont il parle n'est pas le diadème royal mais la couronne de feuillage du vainqueur des jeux, celle qui fane. Sauf que la sienne est vivante, elle respire, elle doute, elle souffre. Autrement dit : le salut n'est pas un dossier réglé entre Dieu et un individu isolé. Au jour de Sa venue, nous nous présenterons tenant les uns les autres par la main, et ce que Dieu a fait à travers nous dans la vie d'autrui fera partie de notre joie éternelle.

Le fil conducteur

Cette joie-là n'est pas une invention de Paul : elle est christologique jusqu'à la racine. L'épître aux Hébreux dit du Christ qu'Il a enduré la croix à cause de la joie qui était placée devant Lui, et cette joie, dans le prolongement de Jean 17, ce sont ceux que le Père Lui a donnés et qu'Il veut avoir auprès de Lui. Paul ne fait que respirer le même air. Il attend « sa venue » comme on attend une remise de comptes, non pas tremblant devant un juge, mais tenant par la main ceux pour qui il a travaillé « nuit et jour ». Le pasteur reflète ici le Berger : le Christ ne revient pas chercher un concept, Il revient chercher des personnes, et Il invite Ses serviteurs à partager cette attente très concrète.

Le miroir

Demandez-vous, sans mentir, de quoi vous espérez être fier devant le Christ. Un dossier mené à terme, une maison payée, des enfants qui ont réussi socialement, une réputation d'homme ou de femme solide ? Paul a eu accès à la gloire des hommes, il y a renoncé, et il nomme comme couronne un groupe de nouveaux croyants instables, persécutés, qu'il n'a même pas pu revoir. Ce verset dérange nos comptabilités : il suggère que le jour du retour du Christ, ce qui remontera à la surface de notre vie, ce sont les personnes que nous avons portées, pas les choses que nous avons produites. Et il nous demande si nous aimons quelqu'un à ce point-là. Aujourd'hui, écrivez le nom d'une personne dont la foi a grandi grâce à vous, et envoyez-lui un message où vous lui dites simplement qu'elle sera votre joie devant le Seigneur.

L'intertexte

Paul réutilise presque mot pour mot cette image en écrivant aux Philippiens, qu'il appelle sa joie et sa couronne : ce n'est donc pas un élan sentimental isolé, mais sa manière constante de concevoir son ministère. Derrière se tient Daniel 12, qui promet que ceux qui en auront conduit beaucoup à la justice brilleront comme les étoiles ; la couronne de Paul a une généalogie prophétique. Mais une tension demeure, et il faut la nommer. Le même apôtre martèle ailleurs que celui qui se glorifie doit se glorifier dans le Seigneur, et que l'œuvre de chacun sera éprouvée par le feu. Comment peut-il alors se glorifier d'hommes ? Parce que ces Thessaloniciens ne sont pas son produit mais le fruit de la parole « laquelle aussi opère en vous qui croyez ». Se glorifier d'eux, c'est se glorifier de Dieu à l'œuvre en eux.

Le contexte

Thessalonique est une ville libre, capitale administrative de la Macédoine, posée sur la grande route impériale qui relie Rome à l'Orient. Paul y est resté quelques semaines, pas davantage, avant d'être chassé par une émeute. Il écrit peu après, encore brûlant, depuis Corinthe. Dans ce monde-là, un orateur itinérant vivait de ses auditeurs et flattait ses protecteurs ; Paul rappelle qu'il a travaillé de ses mains pour n'être « à charge à aucun de vous ». La jeune communauté subit la pression de « vos propres compatriotes », c'est-à-dire des voisins, des familles, des corporations de métier. Paul a essayé de revenir « et une fois et deux fois ». Il écrit en homme empêché, inquiet, qui ne sait pas encore si son travail a tenu.

Le personnage principal

Paul apparaît ici sans armure. Il s'est comparé à une nourrice, puis à un père ; maintenant il avoue une séparation « de visage et non de cœur » et un « fort grand désir ». Ce n'est pas le stratège des épîtres doctrinales, c'est un homme qui souffre de l'absence. Et ce manque ne le replie pas sur lui-même : il le projette en avant, vers « sa venue ». Son angoisse pastorale se transforme en espérance eschatologique. Voilà le paysage intérieur d'un serviteur mûr : il aime assez pour avoir mal, et il espère assez pour ne pas désespérer de ce qu'il ne contrôle plus. Il remet ses enfants spirituels non à la chance, mais au Seigneur devant qui il compte un jour se tenir avec eux.

Réflexion

Si le Christ revenait cette semaine, quels visages voudriez-vous avoir à vos côtés, et avez-vous fait quelque chose cette année pour qu'ils y soient ?

Où cherchez-vous encore « la gloire qui vient des hommes », et que coûterait concrètement le fait d'y renoncer ?

Des livres chrétiens à découvrir

Des livres choisis avec soin, disponibles dans votre langue.

En attendant Noël

Faith.network

En attendant Noël : 25 lectures de l'Avent guidées par l'Évangile selon Luc. Une promesse faite à David, tenue dans une mangeoire. Chaque jour, un...

À propos de ce livre →

Les Confessions

Saint Augustin

Ce récit intime de conversion invite le lecteur à contempler la grâce de Dieu qui transforme les cœurs les plus tourmentés.

Lire sur Kobo →

Le Voyage du pèlerin

John Bunyan

Cette allégorie intemporelle éclaire chaque étape de la vie chrétienne, des combats aux joies célestes.

Lire sur Kobo →

Les Fondements du christianisme

C.S. Lewis

Lewis expose avec clarté et humour les vérités essentielles de la foi, affermissant l'intelligence et le cœur.

Lire sur Kobo →

Tactiques de diable

C.S. Lewis

Ces lettres pleines d'esprit démasquent les ruses spirituelles quotidiennes et encouragent la vigilance dans la foi.

Lire sur Kobo →

L'Imitation de Jésus-Christ

Thomas a Kempis

Un compagnon de méditation qui appelle à une intimité profonde et humble avec le Christ.

Lire sur Kobo →

Faith.network earns a small commission on Kobo purchases made through these links, at no extra cost to you. It helps keep the studies free.