1 Thessaloniciens 2
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Paul revient sur son passage à Thessalonique. Il rappelle qu'il y est arrivé meurtri de Philippes, mais qu'il a prêché sans flatterie ni cupidité, aussi doux qu'une nourrice avec ses propres enfants et aussi exhortant qu'un père. Puis il évoque la persécution qui frappe les Thessaloniciens comme elle a frappé les églises de Judée, et sa propre douleur d'être séparé d'eux, Satan l'empêchant de revenir.
L'Essentiel
Imaginez la scène. Un homme dicte, sans doute à Corinthe, encore couvert des cicatrices de Philippes, coups aux épaules, honte publique dans une cité romaine où il avait tous les droits d'un citoyen et où on l'a traité comme un chien. Il pense à ces gens de Thessalonique qu'il a dû quitter en pleine nuit. Et il écrit une phrase étrange: « Comme une nourrice chérit ses propres enfants. » Un apôtre, un ancien pharisien, un homme théologiquement redoutable, se compare à une femme qui allaite. Là est le cœur: l'évangile n'a pas été transmis comme une doctrine mais comme une vie donnée. « Non seulement l'évangile de Dieu, mais aussi nos propres vies. » Cette double offrande n'est pas rhétorique. C'est le mode même de la mission chrétienne.
Le Fil Conducteur
Ce chapitre respire un motif ancien: le berger qui donne sa vie pour ses brebis. Paul reprend, sans le citer, le geste du Christ. Là où Jésus se fait pain rompu, Paul se fait nourrice et père. Il ne prêche pas un salut abstrait; il incarne la manière dont ce salut se transmet. Notez aussi le v. 12: Dieu « vous appelle à son propre royaume et à sa propre gloire ». Le grand récit biblique culmine ici: le Dieu qui appelait Abraham, qui appelait Israël, appelle maintenant des païens grecs à partager Sa gloire. Et la « venue » du Seigneur Jésus au v. 19 relie ce chapitre au dénouement de toute l'histoire: la joie de Paul sera de présenter ces convertis à leur Roi.
Le Miroir
Arrêtez-vous sur le v. 5: « Nous n'avons jamais usé de parole de flatterie, comme vous le savez, ni de prétexte de cupidité. » Combien de nos relations, même bonnes, sont subtilement colonisées par ces deux choses? Nous flattons pour être aimés. Nous servons en espérant secrètement un retour, reconnaissance, position, influence. Paul travaille « nuit et jour » pour ne peser sur personne. Cela pose une question désagréable au responsable de groupe, au parent, au collègue croyant: est-ce que je donne l'évangile, ou est-ce que je me donne moi-même à travers l'évangile, en quête d'admiration? Et cette autre question, plus tendre: qui a été pour vous une nourrice, un père spirituel? Et pour qui l'êtes-vous?
Contexte
Thessalonique, vers 50 après Jésus-Christ. Grande cité portuaire, capitale de la province romaine de Macédoine, cosmopolite, dévouée aux cultes impériaux. Paul y arrive de Philippes où il a été fouetté et emprisonné. Selon Actes 17, il prêche trois sabbats à la synagogue, puis une émeute éclate; on l'accuse de proclamer « un autre roi, Jésus ». Il fuit de nuit. La jeune église reste seule, sous pression, avec des rumeurs qui commencent à circuler: Paul les aurait abandonnés, il aurait prêché pour l'argent, il ne reviendra jamais. Le chapitre 2 est en partie une défense, mais une défense qui ne se justifie pas: elle rappelle simplement ce que ces gens ont vu de leurs yeux. « Vous-mêmes, vous êtes témoins, et Dieu aussi. »
Le Personnage Principal
Paul est ici à découvert. On voit un homme qui a appris à ne plus avoir peur des hommes parce qu'il vit sous un autre regard: « Dieu qui éprouve nos cœurs. » Cette liberté n'est pas de la froideur; c'est l'inverse. Libéré du besoin d'être admiré, il peut aimer sans calcul. Regardez la tendresse: « vous étant tendrement affectionnés », « vous nous étiez devenus fort chers », « avec un fort grand désir, cherché à voir votre visage ». C'est presque un langage d'amoureux. Et pourtant le même homme, quelques versets plus loin, écrit des mots durs sur ceux qui persécutent l'évangile. Le Paul de ce chapitre n'est ni sentimental ni féroce; il est intégré. Sa dureté vient de la même source que sa tendresse: un amour qui prend les gens au sérieux.
La Question
Que faire des versets 15 et 16? Paul y parle de « Juifs qui ont mis à mort et le seigneur Jésus et les prophètes », « opposés à tous les hommes », et il ajoute: « la colère est venue sur eux au dernier terme. » Ces phrases ont servi à justifier des siècles d'antisémitisme chrétien. Il faut être honnête: elles grincent. Deux choses cependant. D'abord, Paul est lui-même juif, écrivant à des païens; c'est une critique interne, comme celle des prophètes contre Israël. Ensuite, il vise ceux qui, concrètement, empêchent la prédication aux nations, pas un peuple ethnique en bloc. Mais l'usage catastrophique qu'on a fait de ces versets reste un poids réel. On ne le résout pas d'une phrase.
Réflexion
Où, dans mon service ou mon témoignage, la flatterie et le besoin d'être aimé prennent-ils la place de l'amour véritable?
Qui, dans ma vie, m'a transmis l'évangile en me donnant aussi sa propre vie, et comment puis-je le faire à mon tour, concrètement, cette semaine?
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Réflexions, prières et actions de grâce des lecteurs et de l'équipe de rédaction sur ce passage.
Paul emploie un mot qui dit l'arrachement, comme un enfant retiré des bras de ses parents: "ayant été séparés de vous pour un temps, de visage et non de cœur". La distance a pris les visages, pas l'attachement. Et toi, qui portes-tu encore dans ton cœur sans pouvoir le voir? Cette douleur-là n'est pas une faiblesse, c'est la preuve que tu as vraiment aimé.
Paul ne se réjouit pas d'avoir bien parlé. Il se réjouit que tu aies reconnu, derrière sa voix d'homme fatigué, la voix de Dieu. Et il ajoute ceci: cette parole «opère en vous qui croyez». Elle travaille. Pendant que tu dors, pendant que tu doutes. Ce que tu as reçu ce matin ne reste pas sur la page, cela creuse en toi.
Une fois et deux fois", écrit Paul. Il a essayé, il a recommencé, et la porte est restée fermée. Même l'apôtre n'a pas obtenu tout ce qu'il désirait, et son désir était bon: revoir ceux qu'il aimait. Tes projets contrariés ne prouvent pas que tu as mal aimé. De ce voyage empêché nous est restée une lettre que nous lisons encore.
Paul avait le droit de peser de tout son poids d'apôtre. Il y renonce: "ni ne cherchant la gloire qui vient des hommes, ni de votre part, ni des autres." Il ne voulait pas d'applaudissements, même mérités. Et toi, quand tu sers, qu'attends-tu en retour? Un merci? Un regard? Dieu voit déjà.
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