Ecclésiaste 5

Le texte

Imaginez la cour du temple : la fumée grasse des sacrifices, le bêlement des bêtes, la poussière que soulèvent des centaines de pieds, et partout des hommes qui parlent, qui promettent, qui négocient à voix haute avec Dieu. C'est là que le Prédicateur pose sa main sur votre bouche : « que tes paroles soient peu nombreuses ». Puis il élargit le cadre. Il regarde une province où le pauvre est écrasé par des fonctionnaires empilés les uns sur les autres, il regarde un homme riche qui ne dort plus, il regarde une fortune qui s'évapore et un vieillard qui repart « nu, s'en allant comme il est venu ». Et au bout de ce chemin sans illusions, il pose une table : manger, boire, se réjouir de son travail, « c'est là sa part ».

Le cœur

Tout le chapitre tient dans une phrase géographique : « Dieu est dans les cieux, et toi sur la terre ». Ce n'est pas une froideur, c'est une remise à l'échelle. Le culte antique était souvent une transaction : je promets, tu livres. Le Prédicateur casse ce mécanisme. Devant un Dieu qu'on ne manipule pas, la parole religieuse abondante devient bavardage, et le vœu non tenu devient dette. Restent deux choses : « crains Dieu », et recevoir. Car la joie, ici, n'est pas un droit arraché au travail, elle est décrite comme « un don de Dieu ». C'est de la grâce, sous une forme très concrète : du pain, du vin, un métier qu'on peut aimer, une nuit de sommeil. Ceux qui veulent acheter cela ne l'obtiennent jamais.

Le fil conducteur

Ce chapitre creuse un manque qu'il ne comble pas. Un Dieu au ciel, un homme sur la terre, et entre les deux des paroles trop nombreuses qui n'atteignent pas leur but : voilà la situation religieuse de l'humanité en trois lignes. Le Prédicateur ne propose aucun pont. Il conseille seulement la sobriété : parle peu, tiens ce que tu promets, crains Dieu. C'est précisément à cet endroit que le Nouveau Testament fait irruption, car en Christ ce n'est plus l'homme qui monte ses mots vers le ciel, c'est Dieu qui descend et se fait Parole. Et le vœu que nous ne tenons jamais, Lui l'a tenu à notre place. Remarquez aussi la table de la fin : manger, boire, se réjouir. L'Ecclésiaste la dresse dans le brouillard ; l'Évangile y met un visage.

Le miroir

Il y a une religion bavarde qui nous coûte peu et nous rassure beaucoup : les promesses faites dans la voiture après une mauvaise nouvelle, les engagements pris pendant un culte intense, les « Seigneur, si Tu fais ceci, alors moi je… » qu'on oublie dès le lundi. Le Prédicateur ne trouve pas cela touchant, il trouve cela dangereux : « Ne permets pas à ta bouche de faire pécher ta chair ». Et il touche l'autre nerf, celui du portefeuille. Vous connaissez cette insomnie décrite au verset 11 : le compte est correct, la maison est payée, et vous fixez le plafond à trois heures du matin. Le sommeil de l'ouvrier est doux ; le vôtre non. Aujourd'hui : reprenez la dernière promesse que vous avez faite à Dieu et laissée en l'air, écrivez-la sur un papier, et fixez-y une date de cette semaine.

L'intertexte

Jésus reprend presque littéralement le premier conseil du chapitre quand Il met en garde, dans le sermon sur la montagne, contre les longues prières de ceux qui croient être exaucés à force de mots. Même diagnostic : la quantité de paroles trahit une méfiance envers Celui qui écoute. Et la parabole de l'homme riche qui agrandit ses greniers, en Luc 12, ressemble à un commentaire narratif des versets 12 à 15 : il accumule, il prévoit de manger et de boire enfin, et cette nuit-là son âme lui est redemandée. La différence est capitale. L'Ecclésiaste s'arrête au constat que l'homme repart nu ; Jésus ajoute le mot que Qohéleth n'a pas : « riche pour Dieu ». Le vide est le même, la réponse est plus large.

Le personnage principal

Le Prédicateur n'est pas un ascète qui méprise ce qu'il n'a pas connu. C'est un homme qui a eu les greniers pleins, les serviteurs, les jardins, et qui a compté le prix réel de tout cela. D'où ce ton particulier, ni cynique ni naïf : il a vu « un mal douloureux », il le nomme deux fois, il ne le maquille pas. Il ne dit pas au pauvre opprimé que tout ira bien ; il dit qu'il y a plus haut que les hauts, et il s'arrête là, sans promettre de calendrier. Sa foi n'est pas exubérante, elle est têtue. Elle tient dans deux impératifs qu'il n'abandonne jamais : crains Dieu, et reçois ta part avec joie.

Le profil

Ceux qui l'ont entendu vivaient sous une administration lointaine, perse ou hellénistique, dans une Judée où l'impôt remontait de village en gouverneur, de gouverneur en satrape, jusqu'à un roi qu'on ne verrait jamais. Le verset 7 décrit exactement cette pyramide de fonctionnaires : chacun surveillé par plus haut que lui, et le paysan écrasé tout en bas. Quand le Prédicateur dit de ne pas s'en étonner, il ne bénit pas le système, il retire à ses auditeurs l'illusion qu'un changement de gouverneur les sauvera. Et le verset 8 leur rappelle la seule chose solide qui reste : la terre, la glèbe, dont même le roi dépend pour manger. Pour des gens dont la survie tenait à une récolte, cette phrase n'était pas une abstraction. C'était le sol sous leurs pieds.

Réflexion

Quelle promesse avez-vous faite à Dieu dans un moment d'urgence, et qu'est-il advenu d'elle quand l'urgence est passée ?

Le Prédicateur appelle « don de Dieu » la capacité de jouir de son travail et de son pain. Où, cette semaine, avez-vous reçu ce don sans le reconnaître comme tel ?

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