Exode 18
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Jéthro, prêtre de Madian, apprend ce que l'Éternel a fait et se met en route vers le désert, amenant avec lui Séphora et les deux fils que Moïse avait renvoyés. Les retrouvailles sont chaleureuses: Moïse se prosterne, raconte tout, et le beau-père éclate en bénédiction, offre un holocauste et partage le pain avec Aaron et les anciens. Le lendemain, Jéthro observe Moïse qui juge seul le peuple du matin jusqu'au soir et lui dit sans détour: « Ce que tu fais n'est pas bon. » Suit le conseil de nommer des chefs de milliers, de centaines, de cinquantaines et de dizaines. Moïse écoute, applique, et laisse repartir son beau-père dans son pays.
Le cœur
Deux choses se disent ici sur Dieu, et elles sont liées. D'abord, Sa victoire est si manifeste qu'un prêtre étranger la reconnaît: « Maintenant je connais que l'Éternel est plus grand que tous les dieux. » La délivrance d'Israël n'est pas une affaire de famille, elle est un argument public. Ensuite, et c'est plus dérangeant, Dieu ne demande pas à Son médiateur de porter seul. « Tu t'épuiseras certainement, toi et ce peuple qui est avec toi. » L'épuisement du chef épuise aussi ceux qu'il sert; l'héroïsme solitaire finit par abîmer tout le monde. La grâce prend ici la forme très prosaïque d'une structure: des hommes « craignant Dieu », « haïssant le gain déshonnête », répartis par dizaines. Dieu gouverne Son peuple par des gens ordinaires et honnêtes.
Le fil rouge
Difficile de ne pas entendre, derrière Jéthro, la silhouette de Melchisédek en Genèse 14: un prêtre venu du dehors, qui bénit le Dieu d'un homme choisi, et avec qui l'on partage du pain. Le parallèle n'est pas décoratif. Il montre que l'élection d'Israël n'a jamais été une clôture: avant la Loi, avant le sacerdoce d'Aaron, un étranger bénit l'Éternel et mange « en la présence de Dieu » avec les anciens. C'est le premier filet d'eau d'un fleuve qui traversera toute l'Écriture: les nations qui montent vers la montagne, les mages devant un berceau, la table où Juifs et païens rompent le même pain. Et au centre, un Médiateur qui portera seul ce que Moïse ne pouvait pas porter, tout en appelant douze, puis soixante-dix, à porter avec Lui.
Le miroir
Tu reconnais peut-être la posture de Moïse: assis, du matin jusqu'au soir, pendant que la file n'avance pas. Le groupe de maison que tu animes, les réunions du conseil, les listes de courses, le parent vieillissant, la collègue qui ne demande qu'à toi. Et quelque part, pas très loin, cette pensée flatteuse: si je lâche, cela s'écroule. Jéthro ne dit pas « tu travailles trop », il dit: « Ce que tu fais n'est pas bon. » L'indispensabilité est une forme de vol: elle prive les autres de la responsabilité que Dieu voulait leur confier, et elle prive le peuple d'une justice rendue « en tout temps ». Aujourd'hui: écris sur un papier une seule tâche que tu portes seul, nomme à côté une personne capable et honnête, et envoie-lui le message avant ce soir.
Le détail
Les versets 3 et 4, qu'on survole, contiennent l'autobiographie de Moïse en deux noms. Guershom: « J'ai séjourné dans un pays étranger. » Éliézer: « Car le Dieu de mon père m'a été en aide, et m'a délivré de l'épée du Pharaon. » Le premier nom est une plainte, le second une confession. Entre les deux, toute la trajectoire d'un homme qui a fui, qui a gardé des moutons chez un étranger, et qui découvre peu à peu que l'exil était déjà un sauvetage. Remarquez que ces enfants portaient ces noms bien avant la sortie d'Égypte: Moïse avait appelé son fils « mon Dieu est secours » quand rien n'était encore arrivé. La foi nomme parfois avant de voir.
Le contexte
Nous sommes au pied de la montagne de Dieu, juste avant le chapitre 19 et le tonnerre du Sinaï, et juste après la bataille contre Amalek. Le contraste est voulu: un peuple attaque Israël, un autre homme du désert le bénit. Madian et Israël partagent une parenté lointaine par Abraham, et dans ce monde-là l'hospitalité, le baiser, l'échange de nouvelles et surtout le repas pris ensemble scellent une relation presque juridique. Que Moïse, chef d'un peuple victorieux, se prosterne devant son beau-père en dit long sur le respect dû à l'aîné. Quant à la justice, elle se rendait oralement, à la porte, par les anciens; Moïse a tout concentré sur lui, faute d'institutions. Jéthro voit ce qu'un insider ne voit plus.
La question
Pourquoi le conseil décisif sur l'organisation du peuple vient-il d'un prêtre madianite, et non de l'Éternel? Le texte lui-même laisse une hésitation: « Si tu fais cela, et que Dieu te le commande. » Jéthro ne prétend pas parler au nom de Dieu, il donne un avis, et Moïse l'applique avant même toute confirmation. Plus troublant encore, lorsque Moïse raconte cet épisode à la fin de sa vie, en Deutéronome 1, Jéthro a disparu du récit: c'est Moïse qui dit ne pouvoir porter le peuple seul. Mémoire embellie, ou simple raccourci? L'Écriture ne tranche pas. Elle laisse debout cette gêne: la sagesse de Dieu pour Son peuple est arrivée par la bouche d'un homme du dehors, et nous ne saurons jamais exactement où passait la frontière entre bon sens et révélation.
Réflexion
Qui, dans mon entourage, se tient assez « dehors » pour oser me dire: « Ce que tu fais n'est pas bon », et est-ce que je lui laisse encore la porte ouverte?
Quelle part de mon refus de déléguer vient d'un vrai souci du travail, et quelle part vient du plaisir d'être celui vers qui l'on vient?
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Réflexions, prières et actions de grâce des lecteurs et de l'équipe de rédaction sur ce passage.
« Et ils porteront le fardeau avec toi. » Jéthro ne dit pas à Moïse d'abandonner son appel, mais de cesser de le porter seul. Il y a une fierté discrète à vouloir tout tenir. Qui as-tu laissé entrer dans ta fatigue ? Dieu a prévu des épaules autour des tiennes, et tu n'as peut-être jamais osé les appeler.
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