Matthieu 18:1

Le texte

« En cette heure-là les disciples vinrent à Jésus, disant : Qui donc est le plus grand dans le royaume des cieux ? » Une question, posée en groupe, à voix haute, sans embarras apparent. Ils ne demandent pas si le royaume comporte une hiérarchie, ils le supposent ; ils veulent seulement savoir qui occupera la première place. Jésus ne conteste pas d'emblée la catégorie du « plus grand ». Il fait venir un petit enfant et le place au milieu du cercle, comme une réponse vivante posée entre eux, avant même de dire un mot. La question des disciples ouvre tout le chapitre : ce qui suit, du scandale des petits jusqu'à la dette impayable, découle de cette ambition-là.

Le cœur

Cette question revient trop souvent pour être un accident. Sur la route de Capernaüm, ils se disputent le rang ; en Matthieu 20, la mère des fils de Zébédée réclame la droite et la gauche du trône ; en Luc 22, la même dispute éclate à table, pendant le dernier repas, à quelques heures de la croix. L'ambition est le péché qui accompagne les disciples jusqu'au bout, même dans la chambre haute. Voilà pourquoi la réponse de Jésus n'est pas une correction de détail mais un renversement : « si vous ne vous convertissez et ne devenez comme les petits enfants, vous n'entrerez point ». Non pas « vous serez moins grands », mais « vous n'entrerez pas ». Le royaume n'a pas un autre classement ; il a un autre régime d'existence, où recevoir précède mériter.

Le fil rouge

Le geste de Jésus prend tout son sens quelques versets plus loin, dans le même chapitre : « là où deux ou trois sont assemblés en mon nom, je suis là au milieu d'eux ». Au début, c'est un enfant qu'Il place « au milieu d'eux » ; à la fin, c'est Lui-même qui se tient au milieu. Le centre du cercle n'est pas la place du chef, c'est la place de Celui qui n'a rien à faire valoir. Paul dira la même chose autrement : Celui qui était en forme de Dieu s'est anéanti, prenant la forme d'esclave (Philippiens 2). L'abaissement n'est donc pas une technique spirituelle imposée aux disciples ; c'est le mouvement même de Dieu vers nous, et le royaume ne peut avoir d'autre forme que celle de son Roi.

Le miroir

La question des disciples est plus honnête que la nôtre. Nous ne demandons pas qui est le plus grand, nous le calculons en silence : qui a été cité dans la réunion, qui a été consulté avant la décision, quel enfant réussit mieux que le nôtre, qui a été invité à prier publiquement dimanche. Le classement tourne en arrière-plan, sans bruit, et il empoisonne les amitiés les plus anciennes. Remarquez ce que Jésus ne fait pas : Il ne dit pas aux disciples de cesser de désirer. Il déplace l'objet du désir. Vouloir entrer vaut infiniment mieux que vouloir monter. Aujourd'hui, écrivez sur un papier le nom de la personne dont la réussite récente vous a piqué, puis remerciez Dieu à voix haute, en une phrase, pour cette réussite précise.

Le détail

« En cette heure-là. » Matthieu ne dit pas « un jour ». Il attache la question à ce qui vient de se passer : Jésus venait d'annoncer qu'Il serait livré aux mains des hommes et qu'ils Le tueraient, et les disciples en avaient été profondément attristés. C'est donc à l'heure même où le chemin de la croix est nommé qu'ils s'interrogent sur les rangs. La tristesse n'a pas suffi à déplacer l'ambition ; elle a cohabité avec elle. Ce détail chronologique est un avertissement plus tranchant qu'un reproche : on peut être sincèrement ému par la souffrance du Christ et rester, dans la même heure, occupé de sa propre position.

La question

Pourquoi Jésus ne balaie-t-Il pas la catégorie ? Il aurait pu dire : dans le royaume, personne n'est plus grand. Au lieu de cela, Il répond : « Quiconque donc s'abaissera comme ce petit enfant, celui-là est le plus grand dans le royaume des cieux. » La grandeur reste réelle, mesurée à l'envers. Cela ouvre une porte inconfortable : peut-on rechercher l'humilité pour être compté grand ? Toute humilité stratégique se retourne aussitôt en orgueil raffiné. Le texte ne résout pas cette contradiction, et je ne veux pas la résoudre à sa place. Il désigne un enfant, qui ne s'abaisse pas volontairement : il est petit, voilà tout. La sortie n'est pas dans un effort mieux orienté, mais dans une conversion, un retournement que l'on subit avant de le pratiquer.

Le personnage principal

Jésus ne répond d'abord pas. Il appelle, Il place, Il laisse le silence travailler. Ce n'est pas de la mise en scène, c'est de la patience : Il sait que cette question reviendra, jusqu'à la dernière table, et Il ne fracasse pas les Douze pour autant. Il prend au sérieux leur désir de grandeur au lieu de le mépriser, et Il le redirige vers le seul endroit où il peut être satisfait sans détruire personne. Il y a chez Lui une lucidité sans amertume : Il voit l'ambition à l'œuvre à l'heure même où Il parle de sa mort, et Il continue d'enseigner. C'est le portrait d'un Maître qui ne demande rien qu'Il n'ait d'abord vécu, jusqu'à se laisser mettre au milieu, dépouillé, à découvert.

Réflexion

Dans quelle situation précise de cette semaine ai-je mesuré ma place plutôt que ma direction ?

Si Jésus plaçait aujourd'hui, au milieu de mon groupe ou de ma famille, la personne la moins considérée, qu'est-ce que cela dirait de nos priorités réelles ?

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