Matthieu 27:22
Le texte
Le peuple vient de réclamer Barabbas. Pilate, coincé entre sa propre lecture du dossier et la pression de la foule, pose alors la seule question qui reste : « Que ferai-je donc de Jésus, qui est appelé Christ ? » La réponse ne tarde pas, et elle est unanime : « Qu’il soit crucifié ! » Un gouverneur romain demande à une foule juive de décider du sort d’un homme qu’il sait innocent, et il emploie, presque par inadvertance, le titre même qui condamne Jésus aux yeux des chefs : Christ, l’Oint, le Messie. Le verset tient en deux phrases, mais il contient tout le procès : une question sans échappatoire et un cri collectif qui choisit la croix.
Le cœur
Remarquez ce que la foule ne demande pas. Elle ne demande ni la lapidation, peine juive pour le blasphème, ni le bannissement. Elle réclame une exécution romaine, le supplice réservé aux esclaves et aux séditieux. Or la Loi déclarait maudit de Dieu celui qui pend au bois (Deutéronome 21.23), et c’est précisément ce verset que Paul reprendra pour dire que Christ nous a rachetés en devenant malédiction à notre place (Galates 3.13). Je cite ces deux textes parce qu’ils expliquent pourquoi le cri de la foule est plus lourd qu’elle ne le sait : en exigeant la croix plutôt qu’une autre mort, elle place le Messie exactement là où la malédiction de l’alliance pouvait être portée, épuisée, retournée. Le péché choisit son instrument ; Dieu s’en sert pour sauver.
Le fil conducteur
Deux hommes se tiennent devant la foule : l'un est relâché, l'autre est voué à la mort. Ce schéma n'est pas neuf. Au grand jour des expiations, le grand prêtre prenait deux boucs : l'un était immolé, l'autre renvoyé vivant au désert, chargé des fautes du peuple (Lévitique 16). Matthieu ne commente pas, mais il place la scène sous nos yeux avec une précision gênante : Barabbas, le prisonnier « fameux », s'en va libre ; Jésus, « qui est appelé Christ », part pour la croix. L'échange est littéral avant d'être théologique. Et c'est bien le fil qui traverse toute l'Écriture : quelqu'un porte ce qu'un autre devait porter. Ce que la Loi mettait en scène chaque année dans le rituel, Pilate l'exécute sans le savoir, un matin de Pâque, sur la place publique.
Le miroir
La question de Pilate est mal posée mais incontournable. « Que ferai-je donc de Jésus, qui est appelé Christ ? » Il la pose parce qu'il refuse de trancher lui-même, et il la refile à ceux qui crient le plus fort. Nous faisons cela constamment. Vous savez, dans une réunion d'équipe, qui a raison ; vous laissez la majorité conclure. Vous sentez, dans un repas de famille, qu'une remarque sur un absent est injuste ; vous souriez avec les autres. Vous devinez, dans un groupe en ligne, qu'une réputation se démolit sous vos yeux ; vous ne tapez rien. Pilate n'a pas haï Jésus, il a simplement préféré ne pas payer le prix de ce qu'il savait. Aujourd'hui : écrivez la question de Pilate sur un papier, posez-la sur votre bureau, et notez en dessous, en une seule phrase datée, votre propre réponse.
Le profil
Matthieu écrit pour des croyants d'origine juive, pour qui le mot « Christ » n'est pas un nom de famille mais une revendication royale. Ils ont lu, cinq chapitres plus tôt, la même ville acclamer Jésus à son entrée. La distance entre l'acclamation et le « Qu'il soit crucifié ! » tient en quelques jours, et ces lecteurs-là la connaissaient d'expérience : beaucoup avaient vu leur propre communauté se retourner contre eux après leur confession de foi. Ils entendaient donc dans ce verset non pas un procès fait aux Juifs en général, mais la description sobre de ce que des responsables religieux peuvent faire quand l'envie commande, et de ce qu'une foule devient quand on la persuade. Le verset 20 le dit froidement : les chefs « persuadèrent les foules ».
Le personnage principal
Pilate est l'homme qui sait et qui n'agit pas. Matthieu a pris soin de nous le préciser : « il savait qu'ils l'avaient livré par envie. » Sa femme lui a fait dire de n'avoir rien à faire avec « ce juste ». Il reconnaît l'innocence au verset suivant : « Mais quel mal a-t-il fait ? » Trois signaux convergents, et il demande quand même l'avis de la rue. C'est le portrait d'un pouvoir qui a toutes les informations et aucune colonne vertébrale, et qui finira par se laver les mains comme si l'eau pouvait désinfecter une décision. Il ne hait pas Jésus. Il l'évalue, comme Judas a évalué son prix. L'indifférence calculée fait ici autant de dégâts que la haine.
Le contexte
Nous sommes au petit matin, vendredi de la semaine de Pâque, dans la résidence du préfet à Jérusalem. La ville est gonflée de pèlerins, et Rome sait que c'est le moment de l'année où une étincelle met le feu à la province. Le Sanhédrin a jugé pendant la nuit, mais ne peut exécuter : seule l'autorité romaine le peut, ce qui oblige les chefs à traduire une accusation religieuse en menace politique, d'où la question initiale de Pilate sur le « roi des Juifs ». La coutume d'une libération à la fête offre à Pilate une sortie honorable ; la foule la lui ferme. Un gouverneur impopulaire, une élite sous pression, une foule mobilisée : trois intérêts différents, un seul condamné.
Réflexion
Dans quelle situation concrète de cette semaine ai-je laissé la voix la plus forte décider à ma place ce que je savais déjà ?
Si Barabbas pouvait parler, que dirait-il de sa liberté ce matin-là, et en quoi cela ressemble-t-il à la mienne ?
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Questions fréquentes sur Matthew 27:22
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JL GroupCe que la communauté partage sur Matthew 27
Réflexions, prières et actions de grâce des lecteurs et de l'équipe de rédaction sur ce passage.
Merci, Seigneur, pour Simon de Cyrène, cet homme sorti de nulle part qu'ils « contraignirent de porter sa croix ». Merci de mettre encore aujourd'hui des gens sur ma route pour m'aider à porter ce qui m'écrase. Et merci surtout d'avoir porté ma croix jusqu'au bout.
Ironie troublante: ce sont les ennemis de Jésus qui se souviennent de sa promesse. "Ordonne donc que le sépulcre soit gardé avec soin jusqu'au troisième jour." Les disciples, eux, avaient oublié. Il arrive que la peur retienne mieux les paroles du Seigneur que la foi endormie. Et toi, qu'as-tu gardé de ses promesses?
Assis sur son tribunal, Pilate reçoit un message: « N'aie rien à faire avec ce juste; car j'ai beaucoup souffert aujourd'hui à cause de lui, en songe. » Une femme païenne voit clair là où les chefs religieux sont aveugles. L'avertissement est arrivé à temps. Pilate l'a entendu, puis il a cédé à la foule. Et toi, ces voix qui te retiennent, les écoutes-tu vraiment?
Merci, Père, pour ce témoignage sorti même de la bouche de Pilate: «Je suis innocent du sang de ce juste.» Jésus était vraiment le Juste, condamné à ma place. L'eau n'a pu laver aucune main, mais son sang lave vraiment mon cœur, et j'en vis chaque jour.
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