Romains 13
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Paul demande que chaque âme se soumette aux autorités placées au-dessus d'elle, parce qu'il n'existe aucune autorité qui ne vienne de Dieu : le magistrat « ne porte pas l'épée en vain », il est « serviteur de Dieu pour ton bien ». De là, l'impôt, le péage, la crainte, l'honneur : rendez à chacun ce qui lui est dû. Puis le texte bascule : « Ne devez rien à personne, sinon de vous aimer les uns les autres », car l'amour accomplit la loi et ne fait aucun mal au prochain. Et il se termine en pleine nuit, à l'heure où le ciel pâlit : réveillez-vous, rejetez les œuvres des ténèbres, revêtez les armes de la lumière, revêtez le Seigneur Jésus Christ.
Le cœur
Le chapitre tient sur une seule phrase cachée : Dieu gouverne le monde par des mains qui ne Le connaissent pas. L'empereur qui lève le tribut est appelé « serviteur de Dieu » sans le savoir et sans le vouloir. Dieu n'est donc pas confiné à l'Église ; Il tient aussi le monde ordinaire, administratif, fiscal, policier, et Il y maintient un minimum d'ordre pour que le mal n'ait pas le dernier mot avant l'aube. Mais Paul ne s'arrête pas là. Il dissout toute cette architecture des dettes dans une seule obligation qui ne s'éteint jamais : aimer. Payez vos factures, rendez vos honneurs, puis découvrez que vous restez débiteur d'une chose que nul versement ne solde. Et il place le tout sous une horloge : la nuit est fort avancée. Ce n'est pas un code civil, c'est une façon de vivre les dernières heures avant le jour.
Le fil rouge
Cette idée que Dieu gouverne par des mains païennes n'est pas une invention de Paul. Toute l'histoire d'Israël en est traversée : Pharaon, Nebucadnetsar, Cyrus, des souverains qui ignorent le Nom et qui pourtant servent un dessein qu'ils ne lisent pas. Mais le point d'arrivée de cette ligne n'est pas un trône, c'est un prétoire. Devant Pilate, Jésus reconnaît que le pouvoir du gouverneur lui a été donné d'en haut, et Il se laisse condamner par cette autorité-là. L'épée dont parle Paul s'est abattue sur son propre Seigneur. Voilà pourquoi ce chapitre n'est jamais une sanctification naïve du pouvoir : l'Église sait exactement ce que l'État peut faire quand il se trompe, et elle continue malgré tout à payer l'impôt, parce que le Crucifié est déjà en train de régner autrement, par l'amour qui accomplit la loi.
Le miroir
Il y a quelque chose d'insupportable dans ce texte, et autant le dire franchement : il vous demande d'honorer des gens que vous méprisez. Le percepteur, le fonctionnaire qui perd votre dossier, le ministre dont les déclarations vous font soupirer, le directeur qui décide sans vous consulter. Paul ne dit pas qu'ils sont bons. Il dit qu'ils sont tenus. Et il touche en vous une fierté secrète : celle de se croire libre parce qu'on garde toujours une réserve intérieure de dédain. Puis il déplace le couteau. « Ne devez rien à personne » : vous aimez solder, être quitte, ne rien devoir à votre frère, à votre voisin, à votre belle-famille. Et le texte refuse de vous laisser quitte. Une dette reste ouverte, éternellement : aimer. Pas de reçu, pas de clôture de compte.
Aujourd'hui, dans les dix minutes : écrivez sur un papier le nom du responsable, politique ou professionnel, que vous méprisez le plus en ce moment, lisez à voix haute au-dessus de ce nom « serviteur de Dieu pour ton bien », et priez une seule phrase pour lui.
Le contexte
Paul écrit à Rome vers la fin des années 50, sous les premières années de Néron, avant que la persécution ne vire au sang. La ville bruisse de mécontentement fiscal : les taxes indirectes, affermées à des collecteurs privés qui se payaient sur la bête, provoquaient une colère populaire telle que l'empereur dut intervenir. Dans ce climat, de petites communautés juives et chrétiennes, récemment rentrées après l'expulsion décrétée par Claude, vivaient avec la peur du soupçon : sectes importées d'Orient, réputées fauteuses de troubles. Dire « Jésus est Seigneur » dans la capitale de César n'était pas neutre. Et l'épée que Paul évoque n'est pas une image : c'est le droit romain de mise à mort, exercé sans procès long sur ceux qui n'étaient pas citoyens.
L'intertexte
Deux textes encadrent celui-ci comme deux murs. Jérémie écrit aux exilés de Babylone de bâtir des maisons et de chercher la paix de la ville ennemie, car dans sa paix ils trouveront la leur : c'est exactement la posture de Romains 13, celle d'un peuple étranger qui travaille au bien d'un empire qu'il n'a pas choisi. Et puis l'Apocalypse montre le même empire devenu bête, exigeant l'adoration et faisant la guerre aux saints. Les deux sont dans la Bible, et il faut les tenir ensemble. L'autorité est serviteur tant qu'elle punit le mal et loue le bien ; quand elle inverse les deux, elle sort du cadre que Paul lui assigne, et la soumission chrétienne devient résistance, sans cesser d'être non violente.
Le profil
Imaginez qui entend cette lettre lue à voix haute dans un appartement bruyant du Trastevere : des esclaves, des affranchis, des artisans juifs dont les biens ont peut-être été confisqués pendant l'expulsion. Des gens sans recours, sans avocat, sans nom. Pour eux, « rendez à tous ce qui leur est dû » n'est pas une leçon de civisme confortable, c'est une discipline de survie et, plus profondément, un refus de la haine. Et quand retentit « revêtez le Seigneur Jésus Christ », ils entendent le vêtement : la robe blanche du baptême qu'ils ont peut-être reçue, la toge que le jeune Romain endosse le jour où il devient adulte. On ne devient pas quelqu'un d'autre par effort. On s'habille de Quelqu'un, et le jour se lève.
Réflexion
Quelle autorité concrète dans votre vie refusez-vous d'honorer, et qu'est-ce que ce refus protège en vous ?
Si la dette d'amour ne se solde jamais, envers qui avez-vous récemment décidé, en silence, d'être enfin quitte ?
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Questions fréquentes sur Romans 13
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Réflexions, prières et actions de grâce des lecteurs et de l'équipe de rédaction sur ce passage.
L'amour ne fait point de mal au prochain; l'amour donc est la somme de la loi." Remarque que Paul ne dit pas d'abord ce que l'amour accomplit, mais ce qu'il refuse de faire. Avant les grands gestes, il y a la parole blessante retenue, le soupçon abandonné. Qui, aujourd'hui, pourrait respirer si tu décidais simplement de ne pas lui faire de mal ?
Père, tu restes souverain, même au-dessus de ceux qui gouvernent. Apprends-moi à respecter l'ordre que tu as établi, sans perdre le courage de la vérité. Quand les décisions humaines me troublent, rappelle-moi qui tient vraiment le monde dans ses mains.
« Veux-tu ne pas craindre l'autorité ? fais le bien et tu recevras d'elle de la louange. » Paul écrit cela sous Néron, pas dans un pays idéal. Il ne promet pas un monde juste, il te rappelle où se joue ta paix : dans une vie que rien ne doit cacher. Quelle part de la tienne redoute encore la lumière ?
C'est déjà l'heure de nous réveiller du sommeil, car maintenant le salut est plus près de nous que lorsque nous avons cru." Paul ne dit pas cela à des incroyants, mais à des chrétiens endormis. On peut aimer Dieu et somnoler quand même. Chaque jour qui passe te rapproche de Lui. Quelle partie de ta vie dort encore ?
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