Ruth 4

Le texte

Boaz monte à la porte de Bethléhem, réunit dix anciens comme témoins et met le racheteur le plus proche devant un choix : le champ de Naomi, mais avec Ruth. L'homme se retire, ôte sa sandale, et Boaz acquiert publiquement le champ et l'épouse moabite « pour relever le nom du défunt sur son héritage ». Ruth met au monde un fils, Naomi le prend sur son sein, et le récit s'achève par une généalogie qui court de Pérets jusqu'à David.

Le cœur

Remarquez la bénédiction des anciens : « que ta maison soit comme la maison de Pérets, que Tamar enfanta à Juda ». C'est une chose étrange à souhaiter à de jeunes mariés. Tamar s'était déguisée en prostituée pour obtenir de son beau-père le fils qu'on lui refusait. Les anciens de Bethléhem savent parfaitement ce qu'ils citent. Et ils le citent quand même, parce que la lignée de Juda ne s'est jamais poursuivie par des voies convenables, mais par des femmes qui ont réclamé leur droit dans un monde qui les oubliait. Voilà le cœur de ce chapitre : Dieu construit Son peuple non pas malgré les irrégularités, mais à travers elles, et Il le fait par le canal du droit, de témoins, d'une transaction faite au grand jour. La grâce ici n'est pas un sentiment ; elle est notariée.

Le fil rouge

Les onze noms de la fin ne sont pas un appendice administratif. Matthieu reprendra exactement cette liste pour ouvrir son évangile, et il y ajoutera ce que Ruth 4 laisse implicite : Ruth y figure nommée, à côté de Tamar, dont les anciens parlaient. Le premier chapitre du Nouveau Testament tient donc debout sur une Moabite. Et le mot qui structure tout le chapitre, goël, celui qui a « le droit de rachat », deviendra l'un des noms les plus chargés de l'Écriture : celui qui rachète son parent parce qu'il lui appartient par le sang. Boaz paie un prix pour un héritage qui n'est pas le sien, afin qu'un nom mort ne soit pas « retranché d'entre ses frères ». Le fil court de cette porte de ville jusqu'à une croix hors des murs.

Le miroir

L'homme qui refuse le rachat n'est pas un méchant. Il dit oui pour le champ, et non dès que Ruth entre dans l'équation : « de peur que je ne ruine mon héritage ». C'est du calcul honnête. Un investissement qui rapporte, oui ; un investissement dont le bénéfice ira au nom d'un autre, non. Reconnaissez-vous ce raisonnement ? Il apparaît quand une générosité menace de coûter réellement quelque chose : le temps qui ne se récupère pas, l'argent qui ne revient pas, un parent âgé chez soi, une amitié qui n'apporte aucun prestige. La question du texte n'est pas si vous êtes prêt à donner, mais si vous êtes prêt à donner là où personne ne comptera cela à votre crédit.

Le détail

Le narrateur s'interrompt pour expliquer la sandale : « or c'était jadis [une coutume] en Israël ». Il explique parce que ses lecteurs ne comprennent plus le geste. La sandale, c'est le pied qui foule la terre, donc la possession ; la retirer, c'est renoncer à marcher sur ce champ. Mais voici ce que le détail découvre : l'homme qui garde son héritage n'a pas de nom dans tout le chapitre. Boaz l'appelle « Toi, un tel ». Il conserve son patrimoine et perd son nom dans l'Écriture. Boaz risque le sien et reçoit précisément ce que les anciens lui souhaitent : « fais-toi un nom dans Bethléhem ». La logique du rachat est inversée par rapport à la logique de la conservation.

Le personnage principal

Boaz agit à la porte, en pleine lumière, après une nuit d'aire de battage qui aurait pu rester un secret. Il est habile : il présente d'abord le champ, ce qui est attirant, puis Ruth, ce qui coûte. Ce n'est pas de la ruse malhonnête, c'est un homme qui connaît le droit et l'utilise plutôt que de le contourner. Son vocabulaire surprend : « je me suis acquis pour femme Ruth, la Moabite ». Cela sonne commercial, et pourtant il ne parle jamais de son propre désir, seulement du nom du défunt. Derrière lui, discret, agit un autre acteur : « l'Éternel lui donna de concevoir ». Dieu ne prononce pas une parole dans tout le livre. Il travaille par la loyauté d'un homme qui décide de payer.

Contexte

Nous sommes à l'époque des juges, dans un village de Juda où tout le monde se connaît. La porte de la ville est le tribunal, la place publique et les archives à la fois ; dix anciens suffisent pour rendre un acte irrévocable. Le foncier n'est pas un marché libre : la terre appartient au clan, et une veuve sans fils est un maillon rompu. Ajoutez ceci : Ruth est moabite, et la Torah interdit à Moab l'entrée dans l'assemblée. Les femmes du village, elles, tranchent autrement : elle « vaut mieux pour toi que sept fils ». Enfin, la généalogie finale trahit le lecteur visé : quelqu'un qui sait très bien qui est David, et qui doit apprendre de quelle femme il descend.

Réflexion

Où, dans votre vie concrète, dites-vous oui au champ et non à Ruth : prêt à donner, mais pas là où cela entame réellement votre héritage ?

Naomi rentrait vide et se retrouve avec un enfant sur le sein. Qu'est-ce que cela change pour vous que Dieu, dans ce livre, n'agisse jamais par miracle mais par la fidélité coûteuse de gens ordinaires ?

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