Qui était Moïse dans la Bible ?

Introduction

Imaginez un vieil homme de cent vingt ans, seul, en train de gravir une montagne. En bas, dans la plaine de Moab, deux millions de personnes plient leurs tentes pour la dernière fois. Devant lui, de l'autre côté du Jourdain, s'étend un pays vert qu'il a porté dans son cœur pendant quarante ans, qu'il a défendu devant Dieu, pour lequel il a supplié, jeûné, prié, crié. Et il sait, en posant le pied sur le sommet du Nebo, qu'il n'y entrera jamais. Il ne le verra que de loin.

C'est là que se termine la vie de l'homme le plus important de l'Ancien Testament. Pas dans une victoire, mais sur un seuil.

Dans les lignes qui suivent, vous allez suivre Moïse de son berceau de roseaux jusqu'à cette tombe que personne n'a jamais trouvée. Et vous verrez pourquoi cet homme aux mains vides est l'une des plus belles flèches de toute la Bible pointant vers Jésus.

L'angle de ce guide

Beaucoup de portraits de Moïse s'arrêtent aux miracles: le buisson, les plaies, la mer ouverte. Ce guide fait autrement: il raconte sa vie en partant de la fin, depuis le mont Nebo. Moïse est l'homme qui conduit tout un peuple jusqu'à la porte, mais qui ne franchit pas la porte. Chaque étape de sa vie prépare cette scène: le prince devient berger, le berger devient médiateur, le médiateur devient intercesseur, et l'intercesseur meurt sur le seuil. Lire Moïse ainsi, c'est comprendre pourquoi la loi ne fait jamais entrer, et pourquoi il fallait un autre Conducteur. Ce n'est pas un détail biographique. C'est l'Évangile en filigrane.

Que dit la Bible au sujet de Moïse ?

Moïse naît sous un décret de mort. Le Pharaon a ordonné de jeter dans le fleuve tous les garçons hébreux, et une mère lévite cache son fils trois mois avant de le déposer dans une petite arche de joncs, sur ce même fleuve qui devait le tuer. La fille du Pharaon le trouve, l'adopte, et lui donne un nom qui restera comme une cicatrice et une prophétie: elle l'appelle Moïse, « car je l'ai tiré des eaux » (Exode 2:10). Toute sa vie, cet homme tirera des gens hors des eaux.

Il grandit ensuite au sommet de la puissance mondiale de son temps. Étienne, dans son grand discours devant le sanhédrin, résume ces quarante premières années d'une phrase: « Et Moïse fut instruit dans toute la sagesse des Égyptiens; et il était puissant dans ses paroles et dans ses actions » (Actes 7:22). Retenez ce détail, il compte: le futur libérateur a reçu la meilleure formation disponible sur la planète. Diplomatie, écriture, administration, architecture, stratégie militaire. Et Dieu ne s'en servira presque pas.

Car un jour, ce prince fait un choix qui devient la clé de toute sa biographie. L'épître aux Hébreux le formule ainsi: « Moïse, étant devenu grand, refusa d'être appelé fils de la fille du Pharaon » (Hébreux 11:24). Il refuse un titre, une fortune, une identité. Il choisit un peuple d'esclaves. Mais il le fait mal, avec ses propres armes: il tue un Égyptien qui frappait un Hébreu, cache le corps dans le sable, et doit fuir. Le prince devient fugitif, puis berger dans le désert de Madian, marié à Séphora, fille de Jéthro. Quarante ans de silence. Quarante ans à garder les moutons d'un autre.

Dieu prend son temps pour vider un homme de lui-même.

Puis vient le buisson qui brûle sans se consumer, et l'appel: « Et maintenant, va, et je t'enverrai vers le Pharaon, et tu feras sortir hors d'Égypte mon peuple, les fils d'Israël » (Exode 3:10). C'est le verset pivot de sa vie. Notez la répartition: « je t'enverrai » et « tu feras sortir ». Dieu envoie, l'homme agit, mais tout repose sur le Nom que Dieu révèle juste après: « Je suis celui qui suis » (Exode 3:14). Moïse répond par une objection qui sonne très différemment de l'homme « puissant dans ses paroles »: « Qui suis-je, moi, pour que j'aille vers le Pharaon? » (Exode 3:11), puis: « j'ai la bouche pesante et la langue pesante » (Exode 4:10).

Suivent les dix plaies, la Pâque, le sang sur les linteaux, et cette nuit où la mer s'ouvre: « Et Moïse étendit sa main sur la mer: et l'Éternel fit aller la mer toute la nuit par un fort vent d'orient, et mit la mer à sec, et les eaux se fendirent » (Exode 14:21). Le geste est de Moïse; la puissance est de l'Éternel. Trois mois plus tard, au Sinaï, la voix qui l'avait appelé s'adresse à tout le peuple: « Et Dieu prononça toutes ces paroles, disant » (Exode 20:1). Les dix commandements ne sont pas les idées de Moïse; ils sont les paroles de Dieu, transmises par un homme qui monte et descend la montagne comme un facteur du ciel.

Et voici le portrait que l'Esprit donne de lui au milieu du livre des Nombres: « Et l'homme Moïse était très-doux, plus que tous les hommes qui étaient sur la face de la terre » (Nombres 12:3). L'homme au tempérament violent, celui qui avait tué et brisé les tables de pierre dans un accès de colère, est devenu le plus doux de la terre. C'est l'œuvre de Dieu, pas un trait de caractère.

Le fil conducteur de la Bible

Moïse est cité plus de sept cents fois dans les Écritures. Dans l'Ancien Testament, il devient la mesure de tout: la loi porte son nom, le tabernacle est bâti selon le modèle qu'il a reçu, et le livre du Deutéronome se clôt sur une épitaphe unique: « Et il ne s'est plus levé en Israël de prophète comme Moïse, que l'Éternel ait connu face à face » (Deutéronome 34:10). Cette phrase est écrite après sa mort, avec un léger goût d'attente. Elle ne dit pas seulement « il était incomparable »; elle laisse une place vide. Le prophète comme Moïse est encore à venir, car Moïse lui-même l'avait annoncé: « L'Éternel, ton Dieu, te suscitera un prophète comme moi, du milieu de toi, d'entre tes frères; vous l'écouterez » (Deutéronome 18:15).

Les siècles passent. Israël attend. Puis, dans les Évangiles, les parallèles s'accumulent avec une insistance qui ne peut pas être un hasard. Un enfant échappe à un roi qui massacre les petits garçons. Il sort d'Égypte. Il passe par les eaux, il jeûne quarante jours dans un désert, il monte sur une montagne et il enseigne la loi de son Royaume. Sur une autre montagne, celle de la transfiguration, Moïse apparaît en personne à côté d'Élie, et la voix du Père tranche la question de la préséance: celui qu'il faut écouter, désormais, c'est le Fils.

Jean formule le contraste sans détour: « car la loi a été donnée par Moïse; la grâce et la vérité vinrent par Jésus Christ » (Jean 1:17). Et l'épître aux Hébreux ajoute la nuance décisive: « Et Moïse a bien été fidèle dans toute sa maison, comme serviteur », tandis que Christ est fidèle « comme Fils, sur sa maison » (Hébreux 3:5-6). Moïse est un excellent serviteur dans la maison; Jésus est le Fils qui possède la maison.

C'est ici que l'angle du Nebo éclaire tout. Moïse conduit le peuple hors de l'esclavage, à travers la mer, jusqu'à la frontière. Il fait tout ce qu'un médiateur humain peut faire. Et il s'arrête là. Celui qui fait franchir le Jourdain s'appelle Josué, en hébreu Yehoshua, le même nom que Jésus: « l'Éternel sauve ». La loi accompagne jusqu'au bord; seule la grâce fait entrer. Ce n'est pas un mépris de la loi, c'est sa fonction: elle révèle le pays, elle en donne soif, elle en montre la beauté, mais elle laisse l'homme sur la rive. Voilà pourquoi Paul dira que la loi a été un pédagogue jusqu'à Christ. Le Nebo est la plus belle prédication involontaire de l'Ancien Testament.

Le cœur de sa vie

Trois moments concentrent tout le reste, et chacun se joue sur une montagne ou près d'un rocher.

Le premier est le buisson ardent, à l'Horeb. Moïse a quatre-vingts ans, il n'a plus d'ambition, plus de réseau, plus de projet. Il détourne son chemin pour regarder un phénomène étrange, et Dieu lui parle par son nom. L'appel d'Exode 3:10 arrive sur un homme qui ne veut plus rien diriger. Il résiste cinq fois: qui suis-je, que dirai-je, ils ne me croiront pas, je ne parle pas bien, envoie quelqu'un d'autre. Dieu ne répond jamais en flattant Moïse. Il répond en se révélant Lui-même. La qualification du serviteur n'est pas dans son curriculum d'Égypte, elle est dans la présence de Celui qui l'envoie. C'est le renversement de Actes 7:22: quarante ans de sagesse égyptienne, quarante ans de désert pour l'oublier, et enfin un homme utilisable.

Le deuxième est le Sinaï, et surtout ce qui se passe après. Exode 20:1 ouvre l'alliance; quarante jours plus tard, en bas, le peuple danse autour d'un veau d'or. Moïse redescend, brise les tables, purge le camp, puis remonte pour la scène la plus bouleversante de sa vie. Il propose à Dieu un échange: si Tu ne pardonnes pas leur péché, « efface-moi, je te prie, de ton livre que tu as écrit » (Exode 32:32). Un homme s'offre à être maudit pour que son peuple vive. Dieu refuse cet échange, parce qu'un seul pourra le faire réellement, des siècles plus tard, sur une colline hors de Jérusalem. Mais l'ombre est là, saisissante. Et c'est de cette période que sort la description de Nombres 12:3: la douceur de Moïse n'est pas de la mollesse, c'est le calme d'un homme qui a cessé de se défendre parce qu'il passe son temps à défendre les autres devant Dieu.

Le troisième moment est le rocher de Meriba, à Kadès. Le peuple murmure encore, l'eau manque encore. Dieu dit à Moïse de parler au rocher. Moïse, épuisé, exaspéré, traite le peuple de rebelle et frappe le rocher deux fois avec son bâton. L'eau jaillit quand même, la grâce de Dieu ne se rétracte pas. Mais la sentence tombe: « Parce que vous ne m'avez pas cru, pour me sanctifier aux yeux des fils d'Israël », vous n'introduirez pas cette assemblée dans le pays (Nombres 20:12). Un geste de colère, après quarante ans de fidélité, et la porte se referme. C'est dur. C'est aussi profondément instructif: même le meilleur médiateur humain reste un homme sous la loi, qui échoue exactement là où le peuple échoue. Le Nebo n'est pas un accident de parcours, c'est la conclusion logique de toute l'ancienne alliance.

Ce que nous apprenons de Moïse

D'abord, que Dieu appelle rarement les gens qui se sentent prêts. Le Moïse de quarante ans, « puissant dans ses paroles et dans ses actions », se lance seul et enterre son échec dans le sable. Le Moïse de quatre-vingts ans bégaie ses excuses et fend une mer. Entre les deux, il n'a rien gagné, il a tout perdu: son statut, sa langue assurée, son plan de carrière. Si vous attendez de vous sentir compétent pour obéir à Dieu, vous attendrez toute votre vie. La question du buisson n'est pas « es-tu capable? » mais « qui t'envoie? ».

Ensuite, que l'intercession est le vrai travail du serviteur de Dieu. On se souvient de Moïse pour les plaies et la mer; la Bible, elle, le montre surtout à genoux. Il prie pour un peuple ingrat qui le critique, qui regrette les oignons d'Égypte, qui veut le lapider. Il refuse même l'offre de Dieu de faire de lui une grande nation à la place d'Israël. Il préfère porter les gens plutôt que d'être promu au-dessus d'eux. Voilà la véritable grandeur biblique, et elle explique Nombres 12:3 mieux que n'importe quelle analyse de tempérament.

La douceur est le fruit d'années passées à porter les autres.

Enfin, que la fidélité ne garantit pas d'obtenir ce que l'on désire le plus. Moïse a demandé à Dieu de revenir sur sa décision, il l'a supplié de le laisser traverser. Dieu a dit non, et Il lui a montré le pays du sommet du Nebo. Beaucoup de chrétiens vivent avec un Nebo: une prière restée sans oui, une vocation inachevée, un enfant que l'on accompagne jusqu'à une frontière que l'on ne franchira pas avec lui. Moïse nous apprend à ne pas confondre le non de Dieu avec son rejet. Dieu Lui-même l'a enterré, dit le texte, et personne ne connaît son sépulcre (Deutéronome 34:6). L'homme qui n'est pas entré dans le pays de Canaan a fini par se tenir avec Jésus sur la montagne de la transfiguration, dans le pays qui compte vraiment. Le seuil n'était pas la fin.

Le miroir

Vous avez peut-être vos quarante ans de désert derrière vous, ou en plein milieu. Le poste que vous n'avez pas eu. Les années où vous avez gardé les moutons de quelqu'un d'autre pendant que vos rêves prenaient la poussière. Vous vous demandez si Dieu a oublié votre adresse. Regardez bien: pendant ces années-là, Dieu ne perdait pas son temps avec Moïse, Il le fabriquait. Ce que vous appelez retard, Il l'appelle formation. Et ce que vous appelez votre disqualification, votre passé, votre bouche pesante, votre échec enterré dans le sable, Il ne l'utilise pas comme argument contre vous.

Mais l'histoire de Moïse gratte aussi ailleurs. Il a refusé d'être appelé fils de la fille du Pharaon. Vous, quel nom refusez-vous de perdre? Le nom que vous portez au travail, le titre sur votre carte de visite, l'image que votre famille a de vous, le confort que vous avez mis vingt ans à construire? Hébreux 11:24 n'est pas un exploit d'un autre âge, c'est un choix que la foi impose encore, à hauteur de salaire, d'agenda et de réputation.

Et puis il y a le rocher. Un homme doux pendant quarante ans, un moment de colère, et une conséquence qu'il portera jusqu'à sa mort. Peut-être avez-vous votre Meriba: une phrase lâchée à votre conjoint, un geste devant vos enfants, une décision prise sous la fatigue. Écoutez bien ce que l'histoire ne dit pas: elle ne dit pas que Dieu a cessé d'aimer Moïse. Elle ne dit pas qu'il a perdu son salut. Elle dit que même les meilleurs d'entre nous ont besoin de quelqu'un qui entre à leur place et qui les fait entrer. Vous n'avez pas besoin d'être un meilleur Moïse. Vous avez besoin de Jésus.

Expliqué aux enfants

Avec un enfant, l'histoire de Moïse se raconte presque toute seule, parce qu'elle est faite d'images fortes: un bébé dans un panier sur l'eau, un buisson qui brûle sans se consumer, une mer qui s'ouvre en deux, des tables de pierre descendues d'une montagne fumante. Le plus important n'est pas de tout raconter, mais de faire entendre le cœur de l'histoire: Dieu a entendu son peuple qui pleurait, Il n'a pas oublié, et Il a envoyé quelqu'un pour le délivrer.

On peut résumer ainsi pour un petit: « Moïse était un berger tout ordinaire, et Dieu lui a dit: va, je serai avec toi. Moïse avait peur, il a dit qu'il parlait mal, mais Dieu l'a aidé. Et quand la mer bloquait le chemin, Dieu a ouvert un passage. » Puis la question qui ouvre le cœur: « Et toi, quand est-ce que tu as besoin que Dieu ouvre un chemin? »

Avec des enfants plus grands, on peut aborder l'honnêteté de la Bible: Moïse s'est mis en colère, il a fait des erreurs, et Dieu l'a aimé quand même. Avec des adolescents, la question du choix devient passionnante: pourquoi quitter un palais pour un peuple d'esclaves?

Des explications adaptées à chaque âge sont disponibles: pour les tout-petits de trois à six ans, pour les enfants de sept à douze ans, et pour les adolescents à partir de douze ans. Choisissez celle qui correspond à votre enfant et laissez-le poser ses questions; elles valent souvent mieux que nos réponses.

Questions fréquentes

Pour conclure

Moïse meurt sur un seuil, et c'est précisément là qu'il devient un cadeau pour nous. Sa vie entière est une leçon en trois temps: un homme peut recevoir la meilleure formation du monde et rester inutile, un homme peut être vidé pendant quarante ans et devenir l'instrument d'une délivrance nationale, et le plus grand des médiateurs humains finit quand même par regarder la promesse de loin. Deutéronome 34:10 ferme la Torah sur un vide en forme de personne, et ce vide a un nom: Jésus, le prophète comme Moïse, mais Fils et non serviteur, qui traverse la mort comme Moïse a traversé la mer, et qui nous fait entrer.

Si vous voulez continuer, lisez Exode 32 à 34 lentement, en observant simplement comment Moïse prie. Puis lisez Hébreux 3 et 11, où le Nouveau Testament relit sa vie. Vous verrez alors pourquoi la Bible n'a pas besoin d'embellir ses héros: elle les raconte avec leurs mains vides, pour que nos yeux se lèvent vers Celui qui ne nous laisse pas sur la rive.