Élisha, fils de Javan : deux versets et rien de plus

Élisha (אֱלִישָׁה) est un homme de l'époque des patriarches, situé environ 1996 av. J.-C. à 1635 av. J.-C. (époque située selon la chronologie d'Ussher, 1650). Il est fils de Javan, et son nom nous parvient par deux versets seulement : Genesis 10:4 et 1 Chronicles 1:7. Aucune parole de lui n'est rapportée, aucun acte, aucun lieu de résidence. Il est un nom dans une liste, et c'est exactement ainsi qu'il faut le lire.

Deux versets, deux généalogies

La première mention se trouve en Genesis 10:4 : « Et les fils de Javan : Élisha, et Tarsis, Kittim, et Dodanim. » La seconde, en 1 Chronicles 1:7, reprend presque mot pour mot la même liste : « Et les fils de Javan : Élisha, et Tarsis, Kittim, et Rodanim. »

On remarquera que le quatrième nom diffère d'un texte à l'autre : Dodanim en Genesis 10:4, Rodanim en 1 Chronicles 1:7. Le texte ne tranche pas cette différence, et nous ne le ferons pas non plus. Ce qui est certain, c'est que la seconde liste suit la première de très près : l'ordre reçu est conservé, et Élisha se tient en tête des fils de Javan dans les deux versets.

Cela vaut la peine d'être pesé. Un nom dont aucune action n'est racontée se retrouve consigné intact dans deux livres distincts. Il n'a pas été retenu à cause de ce qu'il aurait fait, mais parce qu'il appartenait à la liste des origines, et cette liste a été transmise avec soin.

La place d'Élisha dans sa famille

Ce que le texte nous donne, il nous le donne sous forme de parenté. Élisha est fils de Javan (Genesis 10:4). Ses frères, nommés à côté de lui dans les deux mêmes versets, sont Tarsis, Kittim, et Dodanim, ce dernier apparaissant sous la forme Rodanim en 1 Chronicles 1:7. Voilà l'ensemble de ce que l'on sait de sa position : premier nommé parmi quatre frères, dans une généalogie qui descend de Javan.

Il n'y a pas de scène. Pas de dialogue, pas de voyage, pas d'autel, pas de conflit. Chacune des deux mentions est une énumération, un maillon de généalogie, une note de passage. Le lecteur habitué aux récits doit ici renoncer à l'habitude du récit : ces versets ne racontent pas, ils inscrivent.

Ni faute ni exploit rapportés

L'honnêteté envers le texte demande de le dire nettement : rien n'est rapporté d'Élisha, ni péché, ni faute, ni désobéissance. Rien non plus qui ressemble à un acte de foi, à une prière ou à une bénédiction reçue. Sur le plan moral, le silence est total. Il serait facile, et malhonnête, de lui prêter des vertus ou des fautes que Genesis 10:4 et 1 Chronicles 1:7 ne mentionnent pas.

C'est là une leçon de lecture. Nous aimons les portraits, les figures dont on peut tirer un exemple ou une mise en garde. Or la Bible comporte aussi des noms sans portrait. Élisha en est un. Le laisser tel quel, sans le remplir de suppositions, c'est respecter la mesure exacte de ce qui a été écrit.

Ce que nous ne savons pas

La liste des inconnues est plus longue que celle des faits. Aucun enfant d'Élisha n'est nommé : la généalogie s'arrête à lui et ne prolonge pas sa ligne. Nous ne savons rien de sa vie, de sa mort, de son âge, de son épouse. Nous ne savons pas où il a vécu ni ce qu'il est devenu. Tout ce qui est consigné à son sujet tient en deux versets, et dans ces deux versets aucune scène n'est racontée : chaque mention est une liste, une généalogie ou une note de passage.

Cela signifie aussi qu'il n'y a pas de développement possible ici. Ceux qui cherchent à identifier son nom avec tel peuple ou telle région devront le faire ailleurs, car ni Genesis 10:4 ni 1 Chronicles 1:7 ne le disent, et ce que le texte ne dit pas ne peut être présenté comme s'il le disait.

Un nom gardé

Aucune référence néotestamentaire n'est répertoriée pour Élisha. Nous ne tracerons donc aucune ligne au-delà des deux versets qui le nomment : elle n'existe pas dans les textes qui nous sont donnés, et la fabriquer serait ajouter à ce qui est écrit.

Ce qui reste est plus sobre, et suffisant. Un homme dont on ne sait presque rien voit son nom écrit deux fois, dans le même ordre et à la même place (Genesis 10:4 ; 1 Chronicles 1:7). Il n'a laissé ni parole ni acte, mais il n'a pas été perdu. Pour un lecteur qui craint de ne compter pour rien, cette petite constance du texte n'est pas sans poids. La mémoire des origines, telle qu'elle a été mise par écrit, ne retient pas seulement les grands récits : elle retient aussi ceux dont on ne raconte rien.