एस्तेर 2

पाठ

वशती को हटाने के बाद राजा का गुस्सा ठंडा पड़ता है, और दरबारी तुरंत एक उपाय सुझाते हैं: पूरे साम्राज्य से सुन्दर कुँवारियाँ इकट्ठी की जाएँ, और जो राजा को भाए वही रानी बने। इसी घेरे में एस्तेर भी लाई जाती है, एक अनाथ यहूदी लड़की जिसे उसके चचेरे भाई मोर्दकै ने बेटी की तरह पाला था, और जिसे उसने अपनी जाति छिपाने की सख्त हिदायत दी है। बारह महीने के सौंदर्य-उपचार के बाद उसकी बारी आती है, राजा उसे सबसे अधिक प्यार करता है और मुकुट उसके सिर पर रख देता है। अध्याय के अंत में मोर्दकै फाटक पर बैठा एक हत्या की साज़िश सुन लेता है और एस्तेर के ज़रिए राजा को चेता देता है।

मर्म

इस पूरे अध्याय में परमेश्वर का नाम एक बार भी नहीं आता। न प्रार्थना, न स्वप्न, न भविष्यद्वक्ता, न कोई "तब यहोवा ने…"। और यही इसका धर्मशास्त्रीय भार है। यह ऐसी दुनिया का चित्र है जैसी हम रोज़ जीते हैं: जहाँ सत्ता अपनी मर्ज़ी चलाती है, जहाँ लड़कियाँ नाम नहीं, बारी होती हैं, और जहाँ परमेश्वर चुप दिखते हैं। फिर भी कहानी का ढाँचा गवाही देता है कि कोई इसे बुन रहा है। एक अनाथ बंधुआई की बेटी फ़ारस के सिंहासन के पास पहुँच जाती है, ठीक उस समय जब कुछ अध्यायों बाद उसकी जाति की जान पर बन आएगी। परमेश्वर की सामर्थ्य केवल आग और बादल में नहीं, संयोगों की चुपचाप सिलाई में भी काम करती है।

सूत्र

बंधुआई का ज़िक्र बेवजह नहीं है: मोर्दकै उन्हीं बंदियों में था जिन्हें नबूकदनेस्सर ले गया था। यानी यह वह पीढ़ी है जो लौटी नहीं, जो साम्राज्य के भीतर ही रह गई। वादा किया हुआ देश दूर है, मन्दिर दूर है, पर वंश जीवित है, और उसी वंश से मसीह आना है। शूशन के रनवास में जो कुछ चल रहा है, वह उद्धार के इतिहास की एक कड़ी है जिसे कोई भजन नहीं गाता। यही ढंग बाद में और गहरा होता है: परमेश्वर एक हाशिये की लड़की, एक अनजान गाँव, एक बढ़ई के परिवार से होकर संसार को बचाते हैं। सत्ता के केंद्र में नहीं, उसकी दरारों में।

दर्पण

यहाँ रुकिए। एस्तेर से पूछा नहीं गया, उसे "पहुँचाई गई"। और आप शायद जानते हैं यह कैसा लगता है: वह तबादला जो आपने नहीं माँगा, वह बीमारी, वह परिवार जिसमें आप पैदा हुए, वह जगह जहाँ आपको खड़ा कर दिया गया है। पाठ आपको यह सांत्वना नहीं देता कि सब कुछ ठीक था। यह सिर्फ़ दिखाता है कि जहाँ चुनाव छिन जाता है, वहाँ भी वफ़ादारी के छोटे-छोटे कोने बचे रहते हैं। और वह पद जो चुभता है: "उससे अधिक उसने और कुछ न माँगा।" बाकी लड़कियाँ गहने और सामान माँग रही थीं, वह खाली हाथ गई। हम में से कितने अपनी असुरक्षा को अतिरिक्त चीज़ों से ढाँकते हैं, बेहतर कपड़े, बेहतर शब्द, बेहतर प्रोफ़ाइल? एस्तेर का संयम आपको बताता है कि पकड़ने की भूख छोड़ी भी जा सकती है, तब भी जब सब कुछ दाँव पर हो।

पात्रवर्ग

पहले पाठकों के लिए यह कोई रोमांटिक कहानी नहीं थी। वे प्रवासी यहूदी थे, फ़ारस या उसके बाद के साम्राज्यों में, बिना राजा के, बिना स्वतंत्रता के, अल्पसंख्यक के तौर पर जीते हुए। "एस्तेर ने न अपनी जाति बताई थी, न अपना कुल" वाक्य उन्हें भीतर तक जाना-पहचाना लगा होगा: कब बोलना है, कब चुप रहना है, कहाँ नाम बदल लेना सुरक्षित है। हदास्सा घर का नाम है, एस्तेर बाहर का। उन्होंने बारह महीने के उपचार में भी वह अश्लीलता पढ़ी होगी जो हम अक्सर चूक जाते हैं: एक रात, और फिर "राजा के पास फिर नहीं जाती थी"। साम्राज्य स्त्रियों को उपभोग करता है और भूल जाता है। इसी अंधेरे में यह कहानी पहली बार सुनाई गई थी।

मुख्य पात्र

एस्तेर इस अध्याय में लगभग बोलती नहीं। सब कुछ उसके साथ किया जाता है, फिर भी वह गूँगी वस्तु नहीं रहती। हर कोई उससे प्रसन्न होता है, हेगे भी, राजा भी, "जितनों ने एस्तेर को देखा, वे सब उससे प्रसन्न हुए।" यह सिर्फ़ चेहरा नहीं है; यह एक ऐसी लड़की है जिसने अनाथ होकर सीखा कि दूसरों को कैसे पढ़ा जाता है। उसका आत्मसंयम, उसकी आज्ञाकारिता, उसकी चुप्पी, ये सब एक जीवित रहने की कला हैं। और मोर्दकै, जो "प्रतिदिन रनवास के आँगन के सामने टहलता था", उस चिंतित पिता की तस्वीर है जो कुछ कर नहीं सकता पर हटता भी नहीं। दोनों में साहस दिखावटी नहीं, धीरज जैसा है।

प्रश्न

तो क्या परमेश्वर ने एस्तेर को रनवास में भेजा? पाठ यह नहीं कहता, और हमें भी नहीं कहना चाहिए। जो हुआ वह शोषण था, और बाइबल उसे शुद्ध करके नहीं दिखाती; वह ठंडे ब्यौरे में उसे दर्ज कर देती है और आगे बढ़ जाती है, जैसे हमें असहज छोड़ना ही मक़सद हो। यहाँ दो सच्चाइयाँ साथ खड़ी हैं जिन्हें हम जोड़ नहीं पाते: मनुष्य की बुराई असली है, और परमेश्वर उसी बुराई के बीच से अपने लोगों को बचाने का रास्ता निकाल लेते हैं। दूसरा पहला वाले को जायज़ नहीं ठहराता। जो लोग ऐसी जगहों से गुज़रे हैं जिन्हें वे कभी नहीं चुनते, उनके लिए यह अध्याय आसान जवाब नहीं देता, सिर्फ़ यह कहता है कि उनकी कहानी अभी खत्म नहीं हुई।

चिंतन

आपके जीवन में कौन-सी परिस्थिति ऐसी है जिसे आपने चुना नहीं, और जिसमें आप अब भी परमेश्वर का हाथ ढूँढ़ रहे हैं?

कहाँ आप "अधिक" माँगकर अपनी असुरक्षा ढाँकते हैं, और खाली हाथ जाना आपके लिए क्या बदलेगा?