1 शमूएल 1:3

पाठ

एल्काना हर साल अपने पहाड़ी गाँव से निकलकर शीलो जाता था, वहाँ "सेनाओं के यहोवा" के सामने दण्डवत् करने और मेलबलि चढ़ाने। यह उसकी नियमित, भरोसेमंद धार्मिकता थी, साल दर साल दोहराई जाने वाली। पर कथावाचक उसी साँस में एक और बात फेंक देता है, जैसे कोई कंकड़ शांत पानी में: वहाँ एली के दो बेटे, होप्नी और पीनहास, याजक के रूप में सेवा कर रहे थे। पाठक को अभी नहीं बताया जाता कि ये नाम आगे क्या अर्थ रखेंगे। बस इतना दर्ज होता है कि इस्राएल का उपासना-स्थल इन दो आदमियों के हाथ में है। एक वाक्य में श्रद्धा और सड़ांध, दोनों एक साथ मेज़ पर रख दी गई हैं।

मर्म

ध्यान दीजिए कि पूरे पुराने नियम में यह पहली बार है जब परमेश्वर को "सेनाओं का यहोवा" कहा गया है, और वह भी एक निःसंतान स्त्री की कहानी की शुरुआत में। यह उपाधि युद्ध की भाषा है: स्वर्ग और पृथ्वी की सेनाओं का सेनापति। ऐसा लगता है जैसे सम्राट की पूरी पदवी एक गाँव के छोटे से परिवार के ऊपर उच्चारित की जा रही हो। यही इस पद का धर्मशास्त्रीय वार है। वह परमेश्वर जिसके पास सेनाएँ हैं, एक बाँझ औरत के आँसुओं से शुरुआत करता है, और भ्रष्ट याजकों के बावजूद अपने घर में उपस्थित रहता है। उसकी शक्ति संस्था की शुद्धता पर निर्भर नहीं; उसकी योजना टूटी हुई व्यवस्था के भीतर से ही फूटती है।

सूत्र-धारा

शीलो का यह दृश्य इस्राएल की कहानी में एक मोड़ की दहलीज़ है। न्यायियों का युग अपने अंत पर है, याजकपन सड़ चुका है, और परमेश्वर नई शुरुआत किसी महल या सेनापति के तंबू से नहीं, बल्कि एक तीर्थयात्री परिवार के पीछे-पीछे करते हैं। यही पैटर्न बाद में दोहराया जाएगा: बेतलेहेम के चरवाहे लड़के दाऊद में, और अंततः एक गाँव की लड़की मरियम में, जिसका गीत हन्ना के गीत की गूँज है, "मैंने यहोवा से माँगकर इसे पाया है" से लेकर "तूने अपनी दासी की दीन अवस्था पर दृष्टि की" तक। परमेश्वर भ्रष्ट संस्था को तुरंत गिराते नहीं; वे उसके भीतर एक बच्चा उगाते हैं। उद्धार का इतिहास बार-बार इसी तरह चलता है: ऊपर से सुधार नहीं, नीचे से जन्म।

दर्पण

आपने भी शायद ऐसी जगह में उपासना की है जहाँ नेतृत्व पर आपका भरोसा दरक चुका था। आप जानते हैं कि मंच पर जो खड़ा है, उसके घर में क्या चल रहा है; या आपने देखा है कि पैसा कहाँ गया और किसने चुप्पी साध ली। और फिर वह सवाल उठता है जो एल्काना ने हर साल चुपचाप हल किया: क्या मैं फिर जाऊँ? यह पद किसी भोलेपन की सिफारिश नहीं करता। होप्नी और पीनहास का नाम दर्ज करके कथावाचक कहता है कि परमेश्वर अंधे नहीं हैं। पर एल्काना का जाना भी दर्ज है, क्योंकि परमेश्वर की उपस्थिति याजक के चरित्र की बंधक नहीं। आज ही अपनी मण्डली के एक अगुवे का नाम काग़ज़ पर लिखिए और दो मिनट उसके लिए प्रार्थना कीजिए, बिना शिकायत दोहराए।

श्रोतागण

जिन्होंने यह कहानी पहली बार सुनी, वे होप्नी और पीनहास के नाम पर सिहर उठे होंगे। उनके लिए ये नाम केवल परिचय नहीं थे; वे जानते थे कि इन दोनों के कारण वाचा का संदूक पलिश्तियों के हाथ चला गया और एली गर्दन टूटकर मरा। यानी आरंभिक श्रोता इस शांत तीर्थयात्रा को उस आपदा की पृष्ठभूमि में सुन रहे थे जो आने वाली है। जैसे कोई फ़िल्म की शुरुआत में उस घर को दिखाए जो बाद में जलेगा। और यही इस पद को मार्मिक बनाता है: वे जानते थे कि शीलो गिरेगा, पर यह भी कि उसी शीलो में एक औरत की प्रार्थना से वह लड़का निकलेगा जो इस्राएल को फिर खड़ा करेगा।

संदर्भ

रामाह से शीलो लगभग तीस किलोमीटर की चढ़ाई-उतराई थी, पैदल एक-दो दिन का रास्ता। कोई मंदिर-नगर नहीं, एक पहाड़ी पर टिका पवित्रस्थान, जहाँ साल में एक बार परिवार जुटते थे। कल्पना कीजिए: जलती चर्बी की गंध, बलि के बाद बँटता भुना मांस, दाखमधु, बच्चों का शोर, और उसी भीड़ में एक स्त्री जिसके पास दिखाने को कोई संतान नहीं। उस समाज में निःसंतान होना निजी दुःख नहीं, सार्वजनिक अपमान था, क्योंकि स्त्री की जगह उसके बेटों से नापी जाती थी। एल्काना दो पत्नियों वाला सम्पन्न आदमी था; पनिन्ना के पास संख्या थी, हन्ना के पास केवल पति का प्रेम। और इस उत्सव के केंद्र में वे दो याजक खड़े थे जो उपासना को अपनी भूख का साधन बना चुके थे।

कठिन प्रश्न

तो परमेश्वर ने इसे चलने क्यों दिया? वर्षों तक होप्नी और पीनहास बलियों में से अपना हिस्सा ज़बरदस्ती खींचते रहे, और आकाश चुप रहा। यह टालने लायक सवाल नहीं। पाठ कोई सफ़ाई नहीं देता; वह केवल नाम दर्ज करता है और आगे बढ़ जाता है, जैसे न्याय की फ़ाइल खुली रखी हो। हमें यह सुविधा नहीं मिलती कि कहें, परमेश्वर तुरंत हस्तक्षेप करते हैं। वे अक्सर धीमे चलते हैं, और उनकी धीमी गति मासूमों को महँगी पड़ती है। जो दिलासा यहाँ मिलती है वह सस्ती नहीं: उस चुप्पी के भीतर भी कुछ पक रहा था, एक स्त्री का आँसू और एक बच्चे का जन्म, जिससे पूरी व्यवस्था बदल गई। पर हन्ना को यह पहले से मालूम नहीं था, और हमें भी नहीं होता।

चिंतन

कथावाचक ने एल्काना की भक्ति और याजकों की भ्रष्टता को एक ही वाक्य में क्यों रखा; आपके जीवन में ये दोनों कहाँ साथ-साथ खड़ी हैं?

"सेनाओं का यहोवा" नाम अगर पहली बार एक बाँझ स्त्री की कहानी में आता है, तो यह आपकी उस प्रार्थना के बारे में क्या कहता है जिसे आप बहुत छोटी समझकर नहीं करते?