गिनती 17:1

पाठ

कोरह की बगावत के बाद शिविर में जो सन्नाटा था, उसे सोचिए। धरती ने लोगों को निगल लिया, आग ने धूपदान पकड़े दो सौ पचास लोगों को भस्म कर दिया, और महामारी में हज़ारों मरे। जली हुई गंध हवा में टिकी हुई है। ठीक इसी बिंदु पर अध्याय सत्रह खुलता है, और वह किसी विलाप से नहीं, किसी अंत्येष्टि से नहीं, बल्कि एक वाक्य से खुलता है: "तब यहोवा ने मूसा से कहा"। इसके बाद जो आदेश आता है वह बारह छड़ियों का है, हर गोत्र के प्रधान की एक, लेवी की छड़ी पर हारून का नाम, और सब मिलापवाले तम्बू में साक्षीपत्र के आगे रख दी जाएँ। परमेश्वर स्वयं तय करेंगे कि किसकी छड़ी में कलियाँ फूटेंगी।

मर्म

इस पद का सबसे भारी शब्द "तब" है। लोग बड़बड़ा चुके, बगावत कर चुके, मर चुके हैं; अब बोलने की बारी परमेश्वर की है, और वे बोलते हैं। पहल उनकी ओर से आती है, इस्राएल की ओर से नहीं। मरुभूमि के उस शिविर में अधिकार का सवाल खून से तय हुआ था, और अब परमेश्वर उसी सवाल को दोबारा उठाते हैं, पर इस बार हथियार से नहीं, एक सूखी लाठी से। यहाँ परमेश्वर की चुनने की स्वतंत्रता सामने आती है: "जिस पुरुष को मैं चुनूँगा"। चुनाव मतदान से नहीं, वंश के दावे से नहीं, वाकपटुता से नहीं होता। और उसका प्रमाण हिंसा नहीं, जीवन है। एक मरी हुई लकड़ी जो फूल देती है, यही परमेश्वर का हस्ताक्षर है।

सूत्र

बादाम का पेड़ फ़िलिस्तीन में सबसे पहले फूलता है, सर्दी के ख़त्म होने से पहले ही, जब बाक़ी सब कुछ नंगा और सोया हुआ है। इब्रानी में उसका नाम "शाक़ेद" है, जिसका अर्थ है "जागने वाला"। परमेश्वर ने संयोग से बादाम नहीं चुना। जो छड़ी शाखा से कटी हुई है, जड़ से अलग, जिसमें रस बचा ही नहीं, वही एक रात में कलियाँ, फूल और पके फल तक पहुँच जाती है। यह वही हस्ताक्षर है जो बाद में एक कब्र के मुँह पर मिलेगा। मसीह का याजकपद भी वंशावली के कारण नहीं, बल्कि उस जीवन के कारण सिद्ध हुआ जिसे मृत्यु रोक नहीं सकी। इब्रानियों की पत्री इसी छड़ी को मसीह की ओर इशारा करती हुई वाचा के सन्दूक में रखती है। परमेश्वर का चुनाव हमेशा सूखी लकड़ी पर पड़ता है।

दर्पण

आप जानते हैं वह अनुभूति: बैठक में किसी और का नाम लिया गया, और भीतर कुछ खटक गया। कलीसिया में वह ज़िम्मेदारी किसी और को मिली जिसके लिए आप वर्षों से तैयार थे। भाई को पिता की ज़मीन का बड़ा हिस्सा मिला। बारह छड़ियाँ तम्बू में रखी गईं, और ग्यारह लोग रातभर जागते रहे, यही सोचते हुए कि सुबह किसकी लकड़ी में फूल होंगे। हम सब अपनी छड़ी लेकर खड़े हैं, अपने नाम को पढ़ते हुए, यह उम्मीद करते हुए कि परमेश्वर हमारी योग्यता को सार्वजनिक रूप से स्वीकार करें। इस पाठ की चुभन यह है कि फूलना आपके हाथ में नहीं है। आज एक कागज़ पर उस व्यक्ति का नाम लिखिए जिसकी जगह आप चुपचाप चाहते हैं, फिर उस कागज़ को मोड़कर ऊँची आवाज़ में कहिए: "चुनना आपका काम है, परमेश्वर।"

अंतर्पाठ

इसी अध्याय के अंत में परमेश्वर कहते हैं कि छड़ी साक्षीपत्र के सामने रखी रहे, "कि यह उन बलवा करनेवालों के लिये एक निशान बनकर रखी रहे"। इब्रानियों 9:4 बताता है कि यही छड़ी बाद में वाचा के सन्दूक में मन्ना और पत्थर की पटियाओं के साथ रखी गई। सोचिए कि उस सन्दूक में क्या था: भूख की शिकायत का उत्तर, टूटी व्यवस्था, और बगावत की याद। इस्राएल की पवित्रतम वस्तु के भीतर उनकी असफलताओं का संग्रहालय था। दूसरी गूँज यिर्मयाह के पहले अध्याय में है, जहाँ परमेश्वर नबी को बादाम की डाली दिखाकर कहते हैं कि वे अपने वचन को पूरा करने के लिए जाग रहे हैं। वही पेड़, वही संदेश: परमेश्वर सोते नहीं।

मुख्य पात्र

इस पद में मूसा कुछ नहीं कहता; बोलने वाले परमेश्वर हैं, और यही सब कुछ है। जो परमेश्वर अभी-अभी न्याय में भयानक रूप से प्रकट हुए थे, वे अब एक रात की चुपचाप प्रक्रिया चुनते हैं। उनका उद्देश्य पद पाँच में खुलता है: "वह बुड़बुड़ाना मैं अपने ऊपर से दूर करूँगा"। ध्यान दीजिए, बड़बड़ाहट मूसा पर हो रही थी, पर परमेश्वर उसे अपने ऊपर लेते हैं। और पद दस में उनका असली इरादा दिखता है: "ऐसा न हो कि वे मर जाएँ"। यह क्रोधित देवता नहीं जो सत्ता जताना चाहता है, बल्कि वह परमेश्वर है जो और मौतें नहीं चाहता और इसलिए विवाद को हमेशा के लिए समाप्त कर देना चाहता है। चिह्न दया का रूप है।

कठिन प्रश्न

तो यह चिह्न पहले क्यों नहीं दिया गया? यदि एक फूली हुई छड़ी बहस ख़त्म कर सकती थी, तो चौदह हज़ार सात सौ लाशों के बाद ही क्यों? पाठ इसका उत्तर नहीं देता, और उस चुप्पी को भरना बेईमानी होगी। इससे भी असहज बात यह है कि चिह्न ने विश्वास पैदा नहीं किया। अध्याय का अंत घबराहट में होता है: "तो क्या हम सब के सब मर ही जाएँगे?" प्रमाण मिला, पर हृदय नहीं बदला। शायद यही सबसे ईमानदार बात है जो यह अध्याय हमारे बारे में कहता है: हम चमत्कार माँगते हैं, और जब वह आता है तो हम डर जाते हैं। भरोसा सबूतों से नहीं उगता। वह भी एक सूखी लकड़ी की तरह, परमेश्वर के काम से ही फूटता है।

चिंतन

आपकी कौन-सी "छड़ी" इस समय तम्बू में पड़ी है, यानी कौन-सी पहचान या भूमिका है जिसकी स्वीकृति आप परमेश्वर से माँग रहे हैं, और यदि वह कभी न फूले तो?

इस्राएली चिह्न देखकर डरे, विश्वास में नहीं आए। पिछली बार आपने परमेश्वर का काम देखकर क्या किया: भरोसा किया या दूरी बना ली?