¿Cómo orar según la Biblia?

Introducción

Hay una oración que casi todos hemos hecho y que nunca le contamos a nadie. Es la del pasillo del hospital, cuando alguien sale de una sala y tú no sabes qué te van a decir. Es la del auto estacionado frente a la casa, con las manos todavía en el volante, antes de entrar y fingir que todo está bien. Es la de las tres de la mañana, cuando el techo se vuelve enorme y sólo alcanzas a decir: "Dios mío, ayúdame". No tiene estructura, no tiene versículos, no tiene amén.

Y luego está la otra sensación: la de sentarse con la Biblia abierta, decidido a "orar bien", y no saber por dónde empezar. Como si hiciera falta un permiso, un lenguaje especial, una técnica que nadie te enseñó.

Aquí vas a descubrir que la Biblia nunca enseña a orar dando una técnica. Enseña a orar mostrándote a quién le estás hablando.

El enfoque de esta guía

Casi todo lo que se escribe sobre la oración se organiza como un método: pasos, acrósticos, horarios, posturas. Esta guía toma otro camino. Recorreremos la Escritura con una convicción: la Biblia no responde "¿cómo oro?" con instrucciones, sino con una revelación. Cuando los discípulos piden un método, Jesús les entrega una palabra: "Padre". Todo lo demás, la constancia, la gratitud, la confesión, la petición, brota de ahí.

Por eso aquí no aprenderás a orar mejor mejorando tus palabras, sino conociendo mejor a quien te escucha. La oración cristiana no es iniciativa nuestra. Es respuesta.

¿Qué dice la Biblia sobre la oración?

Lo más notable del Nuevo Testamento en este tema es que la única cosa que los discípulos le pidieron expresamente a Jesús que les enseñara fue esto. No le pidieron que les enseñara a predicar, ni a hacer milagros, ni a interpretar la ley. Lucas lo cuenta así: "Y aconteció que estando él orando en un lugar, como acabó, uno de sus discípulos le dijo: Señor, enséñanos á orar, como también Juan enseñó á sus discípulos" (Lucas 11:1).

Fíjate en el orden de la escena. Primero Jesús ora. Después los discípulos piden. La petición nace de haberlo visto. Algo en la manera en que el Hijo hablaba con el Padre les hizo darse cuenta de que ellos, con todas sus oraciones de sinagoga aprendidas desde niños, no sabían hacer eso.

Y la respuesta de Jesús, en su versión más conocida, empieza así: "Vosotros pues, oraréis así: Padre nuestro que estás en los cielos, santificado sea tu nombre" (Mateo 6:9). Antes de pedir pan, antes de pedir perdón, antes de pedir protección, hay un nombre en la boca. "Padre." Jesús no comienza enseñando qué decir, sino a quién se lo dices. Y añade "nuestro", porque nadie ora solo, aunque esté encerrado en su cuarto.

Ese "oraréis así" tampoco es una fórmula cerrada. Es un patrón, un molde. Primero el nombre y el reino de Dios, después nuestras necesidades, nuestras deudas y nuestras tentaciones. La oración bíblica empieza mirando hacia arriba y sólo entonces mira hacia adentro. Casi todos nosotros lo hacemos al revés.

Pablo aterriza esto en la vida diaria de una iglesia perseguida: "Por nada estéis afanosos; sino sean notorias vuestras peticiones delante de Dios en toda oración y ruego, con hacimiento de gracias" (Filipenses 4:6). Aquí hay tres cosas juntas. Primero, un mandato contra la ansiedad, lo cual sería cruel si no viniera acompañado de un lugar donde poner esa ansiedad. Segundo, un permiso amplísimo: "por nada", es decir, no hay tema demasiado pequeño ni demasiado sucio. Tercero, la gratitud como compañera inseparable de la petición. Pablo escribe esto preso. No es optimismo de quien no ha sufrido.

Sobre la frecuencia, la instrucción es desconcertante por lo breve: "Orad sin cesar" (1 Tesalonicenses 5:17). Tres palabras que han incomodado a la iglesia durante veinte siglos. No describe a alguien murmurando día y noche, sino una vida en la que la conversación con Dios nunca se cierra del todo, como el hilo de conversación entre dos personas que se aman y que se hablan mientras trabajan.

David nos da el ritmo concreto: "Oh Jehová, de mañana oirás mi voz; De mañana me presentaré á ti, y esperaré" (Salmos 5:3). Hay hora, hay presentación y hay espera. Orar incluye callarse y quedarse.

Y Santiago le pone comunidad y honestidad: "Confesaos vuestras faltas unos á otros, y rogad los unos por los otros, para que seáis sanos; la oración del justo, obrando eficazmente, puede mucho" (Santiago 5:16). La oración bíblica no es un asunto privado entre mi alma y el cielo. Tiene testigos, tiene confesión, tiene hermanos.

Orar no es hablarle al vacío; es responderle a Dios.

El hilo que recorre la Biblia

El primer registro de oración colectiva aparece apenas cuatro capítulos después de la creación, justo cuando el mundo se ha torcido: "Entonces los hombres comenzaron á llamarse del nombre de Jehová" (Génesis 4:26). Es significativo que la humanidad empiece a invocar el nombre de Dios después de la caída y después del primer asesinato. La oración, desde el principio, es lenguaje de gente que necesita.

Luego el hilo se va engrosando. Abraham discute con Dios por Sodoma y regatea como en un mercado, y Dios lo permite (Génesis 18). Moisés habla con Dios "cara á cara, como habla cualquiera á su compañero" (Éxodo 33:11) y llega a interponerse entre el pueblo y el juicio, rogando que Dios lo borre a él antes que a ellos. Ana llora en el santuario moviendo los labios sin voz, y cuando el sacerdote la acusa de borracha responde que ha derramado su alma delante del Señor. Nadie le enseñó una fórmula. Estaba desesperada y sabía a quién acudir.

Después llega el libro que Dios mismo nos dio para que aprendiéramos a hablarle: los Salmos. Ciento cincuenta oraciones inspiradas, y la mayoría no son bonitas. Hay gritos, quejas, acusaciones, arrepentimiento, deseos de venganza, alabanza desbordada. Que Dios haya puesto ese libro en medio de su Palabra significa algo enorme: quiere que le hables como realmente estás, no como crees que deberías estar. Salomón dedica el templo con una oración larguísima en la que repite una y otra vez la misma súplica: "oye tú y perdona". Daniel, con la ley firmada que lo condena, abre las ventanas hacia Jerusalén y se arrodilla tres veces al día como siempre lo había hecho. Nehemías, de pie ante un rey pagano, hace una oración de dos segundos entre una pregunta y su respuesta.

Todo eso desemboca en Jesús. Los evangelios lo muestran orando de madrugada, orando toda la noche antes de escoger a los doce, orando en la montaña, orando en la cruz. En Getsemaní usa una palabra que hizo temblar a los primeros lectores judíos: "Abba, Padre, todas las cosas son á ti posibles: traspasa de mí este vaso; empero no lo que yo quiero, sino lo que tú" (Marcos 14:36). Es la palabra íntima de un hijo. Y en la cruz cita el Salmo 22, orando con las palabras de la Escritura cuando ya no le quedaban propias.

Aquí está el centro de todo. Nosotros podemos decir "Padre" únicamente porque él dijo "Padre" primero, y porque cargó en la cruz aquello que nos había dejado mudos. Por eso Pablo escribe que hemos recibido "el espíritu de adopción, por el cual clamamos, Abba, Padre" (Romanos 8:15). La misma palabra del Hijo, puesta por el Espíritu en la boca de un adoptado.

Y el hilo no se corta nunca. En Apocalipsis, un ángel presenta ante el trono incienso mezclado "con las oraciones de los santos" (Apocalipsis 8:4). Nada de lo que has orado se perdió. La Biblia entera termina, además, con una oración de tres palabras: "Ven: Señor Jesús" (Apocalipsis 22:20).

Malentendidos comunes

El primero, y el más antiguo, es creer que orar consiste en convencer a Dios. Que si insistimos con las palabras exactas, con suficiente volumen o suficiente elocuencia, lo movemos. Jesús lo desmonta sin rodeos: "Y orando, no seáis prolijos, como los Gentiles; que piensan que por su parlería serán oídos" (Mateo 6:7). Y da la razón inmediatamente: vuestro Padre sabe de qué cosas tenéis necesidad antes que vosotros le pidáis. Esto podría parecer un argumento para no orar. Es exactamente lo contrario. Si Dios ya lo sabe, entonces oras no para informarle sino para estar con él. Dios no necesita tu información; quiere tu compañía.

El segundo malentendido es pensar que existen palabras correctas y palabras incorrectas, un registro "espiritual" al que hay que subir. Muchos creyentes sinceros llevan años orando con voz impostada y vocabulario prestado porque creen que así suena mejor. Jesús contó la historia de dos hombres orando en el templo. Uno hizo un discurso impecable. El otro, un recaudador de impuestos, ni siquiera levantaba los ojos: "Dios, sé propicio á mí pecador" (Lucas 18:13). Siete palabras. Fue el que bajó justificado. El Padre nuestro de Mateo 6:9 no es un texto para recitar en piloto automático; es un molde en el que caben tus propias palabras, en tu propio idioma, con tu propio acento.

El tercero es el más doloroso: creer que si tuvieras suficiente fe, Dios te daría lo que pides. Esta idea convierte cada oración no contestada en una acusación contra ti. La Escritura habla distinto. Juan escribe que tenemos confianza de que si pedimos alguna cosa conforme a su voluntad, él nos oye (1 Juan 5:14). Santiago señala que a veces pedimos y no recibimos porque pedimos mal, para gastar en nuestros deleites (Santiago 4:3). Y sobre todo está Getsemaní, donde el Hijo perfecto pidió que pasara la copa y la copa no pasó, y aquello fue nuestra salvación. Filipenses 4:6 no promete que recibirás lo que pidas; promete, en el versículo siguiente, una paz que sobrepuja todo entendimiento y que guardará tu corazón. La respuesta no siempre es el cambio de circunstancias. A veces es la custodia del corazón dentro de la circunstancia.

El cuarto es suponer que la oración eficaz es cosa de gente especialmente santa. Santiago se adelanta a esa objeción justo después de decir que la oración del justo puede mucho, en Santiago 5:16, recordando que Elías era un hombre sujeto a pasiones semejantes a las nuestras. El mismo Elías que días después de fuego del cielo estaba debajo de un enebro pidiendo morirse. Y Pablo añade que el Espíritu ayuda nuestra flaqueza, porque no sabemos pedir como conviene, e intercede por nosotros con gemidos indecibles (Romanos 8:26). Si no sabes orar, estás exactamente en la posición que la Biblia describe como normal.

Vivirlo hoy

Empieza por el reloj, no por el sentimiento. "De mañana me presentaré á ti, y esperaré" (Salmos 5:3) describe una cita, no una inspiración. Diez minutos reales, con el teléfono en otra habitación, valen más que una hora imaginaria que nunca ocurre. Si tienes bebés, o trabajas de noche, o manejas tres horas al día, tu "de mañana" será otra hora. Lo que no puede faltar es que sea una hora concreta, porque lo que no se agenda no se vive.

Usa la Escritura como guion. Abre un salmo y ora frase por frase, deteniéndote donde te duela o te alegre. Convierte lo que lees en lo que hablas: si lees que Dios es tu pastor, agradécele por lo que ya te ha provisto y dile dónde te sientes desamparado. Esto resuelve el problema del "no sé qué decir" y además protege tu oración de girar siempre alrededor de ti mismo. El molde de Mateo 6:9 ayuda igual: empieza por quién es él, sigue por su reino, y sólo después menciona el pan, las deudas y las tentaciones de este martes.

Escribe. Una libreta barata con dos columnas, lo que pides y la fecha, transforma tu vida de oración en cinco años, porque la memoria olvida las respuestas y recuerda sólo los silencios.

Sobre la ansiedad concreta, la del correo del jefe, la del resultado médico, la de la cuenta bancaria que no llega a fin de mes, Filipenses 4:6 da una instrucción práctica: nómbralo. "Sean notorias vuestras peticiones." Di la cifra en voz alta. Di el nombre de la persona. La oración vaga produce alivio vago. Y añade la gratitud aunque no la sientas, porque el "hacimiento de gracias" reordena la perspectiva antes que las circunstancias.

Después, saca la oración del cuarto. Santiago 5:16 supone hermanos que saben tus faltas. Busca una persona, una sola, a quien puedas confesarle lo que te avergüenza y que ore contigo. Ora en voz alta con tu cónyuge, aunque sean tres frases antes de dormir. Ora con tus hijos por nombre, para que ellos escuchen cómo suena hablarle a Dios sin actuar.

Y deja abierto el hilo durante el día, que es lo que significa "Orad sin cesar" (1 Tesalonicenses 5:17): una frase en el semáforo, una petición mientras esperas que cargue una página, un gracias al ver a tu hija dormida. No estás cambiando de canal. Estás continuando la misma conversación.

El espejo

Déjame preguntarte algo incómodo. Cuando llega la crisis, ¿a quién llamas primero? No lo que crees, sino lo que haces. Para muchos de nosotros la oración es el segundo recurso, el que aparece cuando ya llamamos al amigo, ya buscamos en internet, ya hicimos el cálculo. Y luego decimos que Dios se siente lejano. Quizá no está lejos. Quizá simplemente no lo hemos tratado como Padre, sino como el servicio técnico al que se llama cuando nada más funciona.

También quiero decirte esto con ternura: es posible que tu problema con la oración no sea la disciplina, sino la vergüenza. Hay algo que no le quieres nombrar. Una relación, un gasto, una imagen en tu pantalla, un rencor con tu hermano que ya cumplió años. Y como no quieres hablar de eso, has dejado de hablar de todo. Así funciona el silencio: empieza en un tema y se extiende al resto de la casa. La invitación de Santiago 5:16 a confesar es precisamente la puerta de salida, no una condena adicional.

Y si eres de los que oran mucho pero viven agotados, mírate también. Es posible que hayas convertido la oración en trabajo, en la última tarea de un día lleno de tareas, en un rendimiento que evalúas. Jesús no te enseñó a rendir. Te enseñó a decir "Padre". Los hijos no piden audiencia.

Piensa en tu semana real: el trabajo que no reconoce lo que haces, el cuerpo que ya no responde como antes, la soledad que se nota más los domingos por la tarde, el dinero que se acaba antes que el mes. Nada de eso es demasiado ordinario para llevarlo al trono de la gracia. Al contrario. Es exactamente el material del que está hecha la oración bíblica.

Explicado para niños

A un niño no hay que explicarle la oración con definiciones. Basta con una comparación honesta: orar es hablar con Dios como hablas con tu papá o tu mamá, sólo que él siempre está escuchando y nunca está ocupado. No hace falta cerrar los ojos para que funcione, ni usar palabras difíciles, ni tener una voz especial. Dios entiende hasta lo que decimos mal.

Lo más útil que puedes enseñarle a un niño pequeño es que la oración tiene cuatro cosas sencillas que caben en cualquier momento del día: decirle a Dios que es grande, darle las gracias, pedirle perdón y pedirle ayuda. Y que cuando Jesús enseñó a orar, la primera palabra que usó fue "Padre" (Mateo 6:9), porque quería que sus amigos supieran que no le estaban hablando a un desconocido.

Con niños un poco más grandes ya se puede hablar de por qué a veces Dios dice "no" o "todavía no", usando el ejemplo de Jesús en Getsemaní, y de por qué eso no significa que no nos ame. Y con adolescentes conviene ir más hondo, porque sus preguntas son otras: la oración cuando no sientes nada, la oración cuando dudas, la oración cuando estás enojado con Dios.

En Faith.network encontrarás explicaciones específicas de este tema adaptadas por edades, para preescolares de tres a seis años, para niños de siete a doce y para adolescentes desde los doce, con lenguaje, ejemplos y preguntas pensados para cada etapa. Vale la pena usar la que corresponde, porque un niño de cuatro años y uno de once necesitan la misma verdad contada de maneras muy distintas.

Preguntas frecuentes

Para cerrar

Si algo debería quedarte de todo este recorrido, no es una técnica sino una palabra. Los discípulos pidieron un método en Lucas 11:1 y recibieron un nombre en Mateo 6:9. Toda la Escritura empuja hacia ese momento: los hombres que empezaron a invocar el nombre del Señor en Génesis, Ana derramando su alma, David escribiendo de madrugada, Daniel abriendo sus ventanas, Jesús diciendo "Abba" entre las olivas, el Espíritu gimiendo dentro de nosotros cuando no sabemos qué pedir, el incienso subiendo delante del trono en Apocalipsis. Nada de eso es un manual. Todo eso es una familia hablando con su Padre.

Así que empieza mañana, no cuando te sientas listo. Un lugar, una hora, una Biblia abierta, unas palabras torpes. Prueba durante un mes orando un salmo cada mañana y anotando lo que pides. Busca a un hermano con quien confesar y rogar, como manda Santiago 5:16. Y cuando la ansiedad vuelva, nómbrala delante de Dios con gratitud, tal como enseña Filipenses 4:6.

No tienes que orar mejor. Tienes que acercarte más.