Ecclésiaste 7:20

Le texte

Après avoir vanté la sagesse comme une force supérieure à dix chefs retranchés dans une ville, le Prédicateur ajoute une phrase qui coupe court à toute autosatisfaction : « Certes, il n'y a pas d'homme juste sur la terre qui ait fait le bien et qui n'ait pas péché. » Pas un seul. Et remarquez la formulation : il ne s'agit pas de gens qui n'ont jamais fait le bien, mais de gens qui en ont fait, et qui pourtant ont péché. Le verset ne vise pas les criminels notoires ; il vise les bons, les fiables, les responsables. Ceux qui ont accompli quelque chose de juste et qui, dans le même mouvement, ont aussi trahi, menti, blessé.

Le cœur

Ce constat n'est pas un cri de désespoir mais un instrument de mesure. Le Prédicateur vient d'avertir : « Ne sois pas juste à l'excès » (v. 16), c'est-à-dire ne joue pas au juge irréprochable, car la position n'existe pas. La justice humaine est toujours mêlée. Cela dit quelque chose sur Dieu autant que sur nous : Il reste seul juge, et personne ne peut prendre Sa place sans devenir ridicule. Cela dit aussi que la sagesse ne fabrique pas d'innocence. Elle fortifie, elle protège, elle donne de l'ombre comme l'argent, mais elle ne lave pas le cœur. Concrètement : votre honnêteté professionnelle, votre patience de parent, vos dons réguliers, tout cela est réel et bon, et tout cela est traversé de motifs troubles. Vivre avec cette double vérité, sans excuse ni panique, c'est le début de la crainte de Dieu.

Le fil conducteur

Ce verset est une pierre d'attente. L'Ancien Testament ne cesse de buter sur le même mur : le sacrifice se répète parce que le péché revient, le roi le plus juste finit par tomber, le peuple recommence son cycle. Le Prédicateur ne fait que dire tout haut ce que le système entier suppose : personne n'est propre. Paul reprendra exactement cette ligne quand il rassemblera ses citations pour établir que Juifs et Grecs sont sous le péché. Mais le constat, chez Qohéleth, reste ouvert, sans issue nommée. Il faudra attendre qu'un homme puisse dire, sans mentir, qu'il a fait la volonté du Père jusqu'au bout. Christ n'annule pas ce verset ; Il en est la seule exception, et c'est précisément pour cela qu'Il peut porter les autres.

Le miroir

Regardez de près l'endroit où vous vous croyez irréprochable. C'est presque toujours là que le verset mord. Le collègue qui triche vous scandalise, mais votre indignation vous arrange : elle vous dispense d'examiner les heures que vous facturez généreusement. Vous êtes fidèle à votre conjoint et vous en tirez une supériorité silencieuse qui empoisonne dix conversations par semaine. Vous donnez, et vous vérifiez discrètement que cela se sache. Le Prédicateur enchaîne d'ailleurs sur les paroles : ne prête pas l'oreille à tout ce qu'on dit de toi, car toi aussi tu as maudit les autres (v. 21-22). C'est le test le plus honnête. Ce qui vous blesse quand on le dit de vous, vous l'avez dit de quelqu'un d'autre, souvent cette semaine.

Alors faites ceci maintenant : écrivez sur un papier le nom de la personne que vous avez jugée le plus durement ces derniers jours, puis, en dessous, une seule ligne où vous nommez la même faute chez vous. Ensuite priez une phrase, à voix haute : « Seigneur, aie pitié de moi. » Puis déchirez le papier.

Le contexte

Qohéleth parle depuis le sommet : sagesse, moyens, expérience, un homme qui a tout essayé et tout observé. Dans le monde du Proche-Orient ancien, la sagesse était un capital social autant qu'intellectuel ; elle promettait la réussite, la longévité, la faveur divine. Les proverbes de cour enseignaient que le juste prospère et que l'insensé se détruit. Or le Prédicateur vient de dire l'inverse au verset 15 : il a vu le juste périr dans sa justice et le méchant prolonger ses jours. Le verset 20 achève de désarmer le système. Non seulement la vertu ne garantit rien, mais la vertu pure n'existe pas. C'est une parole d'insider, prononcée contre sa propre classe, contre les sages qui vivaient de cette promesse.

La question

Si personne ne peut faire le bien sans pécher, à quoi bon essayer ? Le texte ne répond pas directement, et il faut résister à la tentation de boucher le trou trop vite. Ce qu'il refuse clairement, c'est les deux sorties faciles : le perfectionnisme du verset 16 et le laisser-aller du verset 17. Reste une position inconfortable, tenue seulement par « celui qui craint Dieu » (v. 18) : agir bien tout en sachant que votre bien est impur, et ne pas s'en servir comme excuse pour agir mal. Le Prédicateur ne dit pas comment on porte cela sans devenir cynique. Il dit simplement que c'est la seule manière honnête de vivre sous le soleil.

Le profil

Ceux qui entendaient cela étaient des gens instruits, probablement jeunes, formés pour gouverner, gérer, conseiller. On leur avait appris que la droiture paie. Ce verset leur retirait le sol sous les pieds, et ils l'entendaient sans doute avec plus de tranchant que nous, car ils n'avaient pas encore la doctrine du péché originel pour amortir le choc. Pour eux, c'était d'abord une observation empirique, presque insolente : regarde autour de toi, cite-moi un nom. Ils n'avaient personne à citer. Nous avons appris à réciter que nous sommes pécheurs, ce qui nous protège assez bien de le sentir. Eux devaient encaisser la phrase à froid.

Réflexion

Dans quel domaine de votre vie vous croyez-vous suffisamment irréprochable pour vous permettre de juger les autres ?

Qu'est-ce qui change dans votre manière de faire le bien, si vous acceptez que ce bien soit mêlé sans cesser d'être demandé ?

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