Ésaïe 16

Le texte

Moab, écrasé par l'invasion, envoie son tribut vers Jérusalem et cherche asile. Ses filles errent comme des oiseaux délogés aux gués de l'Arnon, et une voix lui demande de cacher les fugitifs d'Israël, de leur offrir l'ombre en plein midi, parce qu'un trône fondé sur la bonté se lèvera dans la tente de David. Mais Moab reste Moab: orgueilleux, vantard, et le prophète, tout en pleurant sur ses vignobles saccagés, annonce que dans trois ans sa gloire ne pèsera plus rien.

Le cœur

Ce chapitre pose une question dérangeante: qu'est-ce qui donne à un peuple le droit de durer? Pas sa richesse viticole, ni sa forteresse, ni même ses prières, puisque Moab «entrera dans son sanctuaire pour prier» et «ne prévaudra pas». Ce qui tient, c'est un trône «établi par la bonté», le mot hébreu hesed, cette loyauté tenace qui ne lâche pas l'autre. Dieu ne demande pas d'abord à Moab de se convertir théologiquement, mais de faire de l'ombre à des réfugiés. L'accueil du fugitif devient ici le test de vérité d'une nation. Et l'inverse aussi: l'orgueil n'est pas un défaut de caractère, c'est ce qui rend incapable d'abriter quelqu'un.

Le fil conducteur

Le verset 5 perce l'obscurité du chapitre comme une fente dans un mur: un trône, quelqu'un qui y siège «dans la vérité, dans la tente de David, jugeant, et recherchant la droiture, et hâtant la justice». Ce n'est pas un roi de plus dans la liste de Juda; c'est la promesse qui traversera tout le livre d'Ésaïe jusqu'au rejeton de la souche de Jessé. Et remarquez à qui cette promesse est adressée: à Moab, le peuple exclu, dont une fille pourtant, Ruth, se tient déjà dans la généalogie de David. Le trône annoncé n'est pas une forteresse contre les étrangers mais un lieu où l'étranger peut respirer. Christ règne ainsi: en hâtant la justice, pas en calculant qui la mérite.

Le miroir

«Cache les exilés, ne découvre pas le fugitif.» Cela ne se négocie pas en principes, cela se joue en cinq minutes de courage. Quelqu'un au travail est en train d'être démoli dans une réunion, et vous savez que dire un mot vous coûtera votre position confortable: vous le découvrez ou vous le cachez. Un collègue sans papiers, un neveu qui a tout raté, une amie dont le mariage part en morceaux et qui a besoin non de conseils mais d'un endroit où ne pas être vue: votre maison peut devenir de l'ombre ou rester une vitrine. L'orgueil de Moab, ce «très hautain», ne consiste pas à se croire meilleur; il consiste à tenir à sa réputation plus qu'à la sécurité d'autrui. Notez que le prophète pleure sur Moab, il ne triomphe pas. Aujourd'hui: envoyez un message à la personne que vous savez actuellement en difficulté, et écrivez-lui une seule chose concrète que vous lui offrez, un repas, un lit, une heure d'écoute jeudi soir.

Le détail

«Rends ton ombre comme la nuit, en plein midi.» Arrêtez-vous là. Au Proche-Orient, midi n'est pas une heure, c'est une menace: la lumière écrase, dénonce, dessèche. Et voilà qu'on demande à Moab de fabriquer de la nuit. Pas un peu de fraîcheur, pas un auvent: de l'obscurité épaisse, celle où l'on cesse d'être repérable. L'hospitalité biblique n'est donc pas d'abord chaleur et sourires, c'est de la protection, une zone où le regard des poursuivants ne pénètre pas. Cela implique de la discrétion, parfois du silence, le refus de raconter ce que l'on sait. Qui savez-vous protéger sans le publier? L'ombre ne se photographie pas. C'est précisément pour cela qu'elle est si rare.

Contexte

Nous sommes à la fin du huitième siècle avant Jésus-Christ. L'empire assyrien avance et broie tout ce qui se trouve entre le Tigre et le Nil. Moab, à l'est de la mer Morte, vit de ses vignes légendaires, Sibma, Hesbon, Jahzer, et de son plateau fertile. Voisin d'Israël depuis toujours, parent lointain par Lot, ennemi régulier, il paie tribut aux grandes puissances pour survivre. L'agneau envoyé «à la montagne de la fille de Sion» est le geste politique classique du vassal qui cherche un protecteur. Trois ans, dit le prophète, «comme les années d'un mercenaire»: le compte exact d'un contrat de journalier, pas un jour de plus.

Le profil

Les premiers auditeurs de ce texte étaient des Judéens qui n'aimaient pas Moab. Ils en avaient reçu des coups, des moqueries, des taxes de passage. Entendre Ésaïe dire «Que mes exilés séjournent avec toi, Moab!» a dû produire un malaise: Dieu attend donc de cet ennemi une décence que Juda lui-même n'a pas toujours pratiquée. Et pire, ils entendent le prophète sangloter: «mes entrailles mènent un bruit sourd au sujet de Moab, comme une harpe». Dieu pleure sur le peuple qu'ils détestent. Cela déplace tout. Le jugement reste réel, la chute de Moab est annoncée sans adoucissement, mais elle n'est pas une occasion de se réjouir. Aucun auditeur ne sort de ce chapitre avec le droit de mépriser quelqu'un.

Réflexion

Qui, dans mon entourage, aurait besoin non de mes conseils mais de mon ombre, et qu'est-ce qui m'empêche précisément de la lui donner?

Sur quel ennemi ou adversaire suis-je incapable de pleurer, et que révèle cette incapacité sur ma ressemblance avec l'orgueil de Moab?

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