Philippiens 4:16
Le texte
Paul rappelle un détail de comptabilité qui n'en est pas un : quand il était à Thessalonique, tout au début, les Philippiens lui ont fait parvenir de l'argent, non pas une fois, mais deux. « car, même à Thessalonique, une fois et même deux fois, vous m'avez fait un envoi pour mes besoins ». Un « même » qui étonne : Thessalonique n'est pourtant qu'à une centaine de kilomètres, mais pour une jeune assemblée sans moyens, envoyer deux fois un messager sur la Via Egnatia relevait de l'entêtement. Paul ne mendie pas, il se souvient. Et il place ce souvenir juste après avoir affirmé qu'aucune autre assemblée n'était entrée avec lui dans ce « donner et recevoir » (verset 15).
Le cœur
Ce verset dit quelque chose de la manière dont Dieu fait avancer Son évangile : non par la seule puissance de l'apôtre, mais par des envois répétés, modestes, de croyants pauvres. Luc raconte le séjour à Thessalonique dans Actes 17, et Paul lui-même écrit aux Thessaloniciens qu'il travaillait « nuit et jour » pour ne charger personne. Mettez les deux textes côte à côte et vous obtenez la vérité complète : Paul cousait des tentes, et pendant ce temps une bourse arrivait de Philippes. La grâce ne supprime pas le travail des mains, elle y ajoute la main du frère. Ici, la communion des saints n'est pas un article de confession de foi, c'est un colis qui a fait de la route.
Le fil rouge
Deux versets plus loin, Paul nomme ce que cet envoi était devenu : « un parfum de bonne odeur, un sacrifice acceptable, agréable à Dieu ». Le vocabulaire vient tout droit du Lévitique, de l'autel, de la fumée qui monte. Autrement dit : la bourse partie de Philippes vers Thessalonique n'a pas seulement atterri dans les mains de Paul, elle est montée. C'est le même mouvement que dans la collecte des assemblées de Macédoine dont parle 2 Corinthiens 8, où Paul relie leur générosité à Christ qui S'est appauvri pour nous enrichir. Le fil est là : Dieu donne d'abord, en Son Fils, et l'argent des pauvres devient l'écho de ce don. Le sacrifice n'est plus au temple. Il voyage sur la Via Egnatia.
Le miroir
« L'occasion vous manquait », dit Paul au verset 10, avec une délicatesse qui laisse pourtant une trace. Nous connaissons ce mot. Le virement qu'on fera « quand ce sera plus calme ». Le missionnaire dont on lit la lettre en se disant qu'on répondra ce soir. Le frère au chômage à qui on pense sincèrement, longuement, gratuitement. Ce verset ne demande pas de l'héroïsme, il demande une deuxième fois : « une fois et même deux fois ». Le premier don est souvent de l'émotion; le second est du caractère. Et remarquez que Paul se souvient, des années plus tard, avec une précision de comptable. Ce que vous donnez discrètement entre dans une mémoire plus longue que la vôtre.
Le personnage principal
Paul est ici un homme étrangement libre avec l'argent. Il vient de dire qu'il sait être abaissé et rassasié, qu'il peut tout en Celui qui le fortifie, et pourtant il tient un registre. Non par besoin, mais par gratitude : il refuse de recevoir sans nommer. Il ne flatte pas, il ne mendie pas, il précise même « non que je recherche un don ». Ce qu'il cherche, c'est « du fruit qui abonde pour votre compte ». C'est le langage d'un père qui se réjouit moins du cadeau que de ce que le cadeau révèle chez ses enfants. Un homme en prison, dépendant, et qui reste malgré tout celui qui donne.
La question
Pourquoi Paul accepte-t-il l'argent des Philippiens, pauvres, alors qu'il refuse obstinément celui des Corinthiens, riches, jusqu'à s'en vanter presque agressivement dans ses lettres à Corinthe ? La réponse propre serait : parce qu'à Corinthe l'argent aurait créé un rapport de patronage, et l'évangile aurait eu un prix. Ce n'est pas faux. Mais il reste une gêne. Paul ne traite pas ses assemblées de manière identique, et il l'assume, en disant même que Philippes fut la seule. Il y a dans son ministère une part de préférence, d'histoire commune, de confiance gagnée. L'apôtre n'était pas une institution neutre. Il aimait certains d'un amour reconnaissant. Le texte ne s'en excuse pas.
Le profil
Les mots « donner et recevoir » du verset 15 sont du vocabulaire de comptabilité commerciale : débit et crédit. Les Philippiens, dans une colonie romaine peuplée de vétérans, entendaient cela comme un contrat d'associés, une société. Paul leur dit donc : nous sommes associés dans l'évangile, et vous avez été les seuls à ouvrir le compte. Ils entendaient aussi le nom de Thessalonique, la capitale de la province, la ville plus grande, plus importante que la leur. C'est de la petite Philippes qu'est parti le secours vers la grande ville. Pour des gens habitués à la hiérarchie romaine des honneurs, il y avait là un renversement discret, et une fierté d'un genre tout nouveau.
Réflexion
Où en suis-je de la « deuxième fois » : quel bien commencé ai-je laissé s'éteindre faute d'occasion, alors que l'occasion, en vérité, existait ?
Si Dieu tient registre de ce que je donne comme d'un parfum qui monte vers Lui, qu'est-ce que cela change à la manière dont j'établis mon budget ce mois-ci ?
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Questions fréquentes sur Philippians 4:16
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Réflexions, prières et actions de grâce des lecteurs et de l'équipe de rédaction sur ce passage.
Paul les nomme. Deux femmes, dans une lettre lue devant toute l'assemblée: « J'exhorte Évodie, et j'exhorte Syntyche, à avoir une même pensée dans le Seigneur. » Il ne dit pas qui a tort. Il répète simplement le même appel aux deux. Et toi, cette personne que tu évites depuis des mois, dans quel Seigneur es-tu censé la retrouver?
Père, merci pour ceux qui marchent à mes côtés, ceux qui ont lutté avec moi sans jamais chercher la lumière. Aide-moi à les soutenir comme ils m'ont soutenu. Et quand mon nom semble oublié des hommes, rappelle-moi qu'il est inscrit chez toi.
Paul écrit ces mots depuis une prison, juste après avoir supplié deux femmes de l'église de se réconcilier. C'est là qu'il dit: "Réjouissez-vous toujours dans le Seigneur; encore une fois, je vous le dirai: réjouissez-vous." Remarque bien: dans le Seigneur. Pas dans ta situation. Quand tout se ferme autour de toi, il te reste Quelqu'un en qui te réjouir.
Paul écrit cela enchaîné, et il ose dire : « Ne vous inquiétez de rien, mais, en toutes choses, exposez vos requêtes à Dieu par des prières et des supplications avec des actions de grâces. » Remarque le petit ajout : avec des actions de grâces. Merci avant la réponse. C'est souvent là que l'inquiétude lâche prise.
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