Philippiens 2:13

Le texte

Imaginez la scène : à Philippes, colonie romaine peuplée d'anciens soldats, la lettre est lue à voix haute dans une maison, peut-être celle de Lydie, devant des affranchis, des esclaves, quelques citoyens fiers de leur statut. On vient d'entendre l'ordre : « travaillez à votre propre salut avec crainte et tremblement ». Un silence, sans doute. Puis vient la raison, introduite par un « car » qui renverse tout : « c'est Dieu qui opère en vous et le vouloir et le faire, selon son bon plaisir. » Autrement dit : travaillez, oui, mais l'énergie qui vous pousse à vouloir et la force qui vous fait agir viennent d'ailleurs. Dieu est déjà à l'œuvre à l'intérieur, avant vous, en vous.

Le cœur

Le mot grec derrière « opère » est energeō, un verbe de puissance en action, celui qu'on emploie pour une force qui travaille réellement, pas pour une influence vague. Paul ne dit pas que Dieu nous encourage de loin, ni qu'Il donne une impulsion de départ puis se retire pour voir si nous tenons la route. Il dit que Dieu produit les deux choses que nous croyons le plus nôtres : le désir et l'exécution. Notre vouloir le plus intime n'est pas notre propriété privée. Et pourtant l'ordre du verset précédent reste entier : travaillez. Il n'y a ici ni marionnettes ni héros de la volonté. Il y a une grâce si profonde qu'elle atteint le lieu où nous décidons, et un appel si sérieux qu'il exige nos mains. Pour des vétérans habitués à mériter leur terre par des années de service, c'était une révolution silencieuse : le mérite n'est plus le moteur, et le bon plaisir de Dieu, Sa libre bienveillance, devient la mesure de tout.

Le fil conducteur

Ce verset ne tombe pas du ciel : il descend directement de l'hymne qu'on vient de chanter. Celui qui « s'est anéanti lui-même, prenant la forme d'esclave » n'est pas seulement le modèle extérieur d'une humilité à imiter ; Il est devenu, par Sa mort et Son exaltation, la puissance qui agit désormais au-dedans des Siens. C'est le prolongement de la vieille promesse des prophètes, qui annonçaient un jour où Dieu ne graverait plus Sa volonté sur des tables de pierre mais dans la chair des cœurs, et donnerait Son Esprit pour que les hommes marchent enfin dans Ses voies. Philippiens 2:13 est cette promesse devenue expérience ordinaire : l'obéissance n'est plus une exigence posée devant nous, elle est une œuvre commencée derrière nos propres décisions.

Le miroir

Nous vivons ce verset à l'envers. Quand nous réussissons à pardonner, à tenir parole, à rester patient avec un adolescent insupportable ou un collègue mesquin, nous en tirons discrètement un crédit. Et quand nous échouons, nous nous effondrons comme si tout dépendait de notre force de caractère. Les deux réactions sont le même malentendu. Paul coupe à la racine et la fierté et le désespoir : ce désir de bien faire, que vous croyiez avoir fabriqué, Dieu l'a mis là. Cela ne diminue pas votre responsabilité, cela la libère de la panique. Vous ne travaillez pas pour obtenir un salut ; vous travaillez parce qu'une force plus ancienne que votre volonté a déjà commencé le chantier. Aujourd'hui, prenez cinq minutes : repensez à un bien que vous avez fait cette semaine et dont vous étiez secrètement fier, et dites-le à Dieu à voix haute comme Son œuvre, pas la vôtre.

L'intertexte

Deux échos éclairent ce verset. Le premier, chez Ézéchiel, où Dieu promet d'ôter le cœur de pierre et de mettre Son Esprit au-dedans, « afin que » Son peuple marche dans Ses ordonnances : la même logique exactement, l'intériorité travaillée par Dieu comme condition de l'obéissance. Le second, dans le même chapitre de Philippiens, quelques lignes plus loin, quand Paul parle d'Épaphrodite qui « a été proche de la mort, ayant exposé sa vie ». Voilà à quoi ressemble concrètement le « faire » que Dieu opère : un homme qui risque sa peau pour porter un colis à un prisonnier. La puissance divine à l'intérieur ne produit pas des extases, elle produit des gens qui se déplacent, qui servent, qui s'épuisent.

La question

Si Dieu opère le vouloir, que reste-t-il de ma liberté ? Et, question plus dure encore, s'Il n'opère pas en moi, puis-je seulement Le vouloir ? Paul ne résout pas cela. Il pose les deux affirmations côte à côte sans les réconcilier, et il faut résister à la tentation de trancher pour lui. Remarquez toutefois où il place l'accent : ce n'est pas un argument pour savoir qui décide, c'est un encouragement à des chrétiens que l'absence de leur apôtre pourrait paralyser. La question métaphysique reste ouverte ; la question pastorale, elle, est réglée. Vous n'êtes pas seuls dans votre effort, et votre effort n'est pas vain. Le mystère demeure, mais il porte plutôt qu'il n'écrase.

Le personnage principal

Le sujet de la phrase, c'est Dieu, et le portrait est saisissant. Il ne gouverne pas depuis l'extérieur, comme un empereur qui envoie des édits depuis Rome jusqu'aux colonies lointaines ; Il travaille du dedans, patiemment, dans l'obscurité des motivations. Et Il le fait « selon son bon plaisir » : non par obligation, non parce que nous L'avons persuadé, mais parce que cela Lui plaît. C'est le même Dieu qui, quelques versets plus haut, a « haut élevé » un crucifié. Il aime les commencements cachés et les renversements. Son pouvoir ne ressemble en rien à celui des vétérans de Philippes, qui tenait dans le glaive et le titre ; le Sien s'exerce en descendant, en entrant, en habitant.

Réflexion

Où, cette semaine, ai-je confondu la fatigue de mon effort avec l'absence de Dieu ?

Si mon désir de bien faire vient de Lui, qu'est-ce que cela change à la façon dont je juge ceux qui, autour de moi, semblent ne pas le partager ?

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