Romains 12:20
Le texte
Imaginez la scène : la nuit tombe, et vous tenez un pain encore chaud entre les mains. Vous connaissez l'adresse. C'est la maison de celui qui a menti sur vous, qui a coûté votre réputation, votre emploi, votre paix. Et Paul, avec un calme déconcertant, vous pousse en avant : « Si donc ton ennemi a faim, donne-lui à manger ; s'il a soif, donne-lui à boire. » Pas de sermon sur le pardon intérieur, pas d'exercice de sentiment. Du pain. De l'eau. Le corps de votre adversaire, sa faim réelle, sa gorge sèche. Et puis cette phrase qui grince, empruntée aux Proverbes : « car en faisant cela tu entasseras des charbons de feu sur sa tête ». Le geste le plus doux porte en lui quelque chose qui brûle.
Le cœur
Ce verset refuse la neutralité. Paul vient d'écrire que la vengeance appartient à Dieu (verset 19), et beaucoup de lecteurs respirent alors avec soulagement : je n'ai plus rien à faire, Dieu s'en occupera. Mais Paul ne laisse pas ce vide. Renoncer à la vengeance ne signifie pas se retirer ; cela signifie entrer dans la vie de l'ennemi par l'autre porte, celle du service. Dieu ne demande pas la passivité mais un engagement d'un autre ordre, plus coûteux que la riposte. Car nourrir celui qui vous a blessé, c'est refuser que sa méchanceté fixe les règles du jeu. Le mal veut vous faire jouer sur son terrain ; la grâce déplace le terrain. C'est ainsi que Dieu Lui-même agit envers nous : Il nous a nourris quand nous étions Ses adversaires.
Le fil conducteur
Paul ne fabrique rien de neuf ici. Il cite les Proverbes, une parole de sagesse israélite sur la conduite à tenir envers l'ennemi, et il la pose telle quelle au milieu d'une lettre sur la justification par la foi. Ce n'est pas un ornement. Toute la logique de l'épître y conduit : Dieu a fait exactement cela. Nous étions Ses adversaires, et Il a répondu par un don, pas par une sanction. Le pain tendu à l'ennemi n'est donc pas une technique morale ; c'est la forme que prend l'Évangile quand il passe par vos mains. Jésus n'a pas seulement enseigné cela sur la montagne, Il l'a fait sur la croix, nourrissant de Son propre corps ceux qui L'y avaient cloué. Le croyant qui tend un verre d'eau à son adversaire rejoue, en miniature, l'histoire du salut.
Le miroir
Vous savez de qui il s'agit. Ce n'est pas une catégorie abstraite, « l'ennemi » ; c'est un visage, un nom, peut-être un beau-frère, un ancien associé, un voisin, quelqu'un dans votre Église. Et vous avez probablement déjà trouvé la solution élégante : l'indifférence. Ne plus rien lui vouloir, ni bien ni mal. Paul vous enlève cette échappatoire. Il ne demande pas d'oublier ni de sentir autrement ; il demande de regarder si cette personne a faim, si elle a soif, littéralement, concrètement. Ce qui suppose de la regarder encore, de savoir comment elle va, de garder les yeux ouverts sur sa vulnérabilité alors que tout en vous voudrait fermer le dossier. C'est plus exigeant qu'une émotion chaleureuse. Aujourd'hui : écrivez ce nom sur un bout de papier, et en dessous une seule chose matérielle et précise dont cette personne a besoin cette semaine. Gardez le papier dans votre poche.
Le contexte
Rome, vers l'an 57. Les chrétiens y forment une poignée de communautés discrètes, largement des artisans, des affranchis, des esclaves, et des Juifs revenus après l'expulsion décrétée par Claude quelques années plus tôt. Ils n'ont aucun pouvoir, aucun recours judiciaire sérieux, aucun protecteur influent. Dans une culture où l'honneur se défend et où ne pas riposter passe pour de la lâcheté, Paul écrit à des gens qui, de toute façon, ne peuvent pas riposter. C'est ce qui rend son conseil si tranchant : il ne leur dit pas « subissez, vous n'avez pas le choix », mais « agissez, par le bas ». Il transforme une impuissance sociale en initiative spirituelle. Les faibles deviennent ceux qui donnent.
Le détail
« Tu entasseras des charbons de feu sur sa tête. » Le verbe est celui qu'on emploie pour empiler du grain ou du bois : on accumule, couche après couche. Beaucoup ont voulu adoucir l'image, d'autres y lisent une vengeance déguisée, une manière pieuse de faire souffrir. Aucune des deux lectures ne tient debout dans un paragraphe qui interdit explicitement de rendre le mal pour le mal. Les charbons brûlent, oui, mais ils brûlent la honte. Il y a une chaleur insupportable à recevoir du pain de la main qu'on a frappée. C'est exactement ce feu-là qui fait fondre un cœur ou qui le durcit définitivement, et Paul ne garantit pas l'issue. Il vous demande seulement de porter le feu, pas d'en décider l'effet.
Le personnage principal
Le vrai protagoniste de ce verset n'est ni vous ni votre ennemi, mais Celui qui vient de dire : « À moi la vengeance ; moi je rendrai ». Remarquez l'enchaînement. Dieu revendique le jugement, et aussitôt Il vous met du pain dans les mains. Il ne garde pas la colère par avarice, comme s'Il voulait Se réserver le plaisir ; Il la retire de vos mains parce que vous ne savez pas la porter sans vous brûler. Et Il vous confie autre chose, la seule arme qu'Il a Lui-même utilisée. Voilà le Dieu de Paul : juste, donc vous pouvez lâcher prise ; généreux, donc Il vous fait ressembler à Lui en vous faisant donner. Sa patience n'est pas de la mollesse. C'est une stratégie de reconquête.
Réflexion
Quelle « solution élégante » avez-vous trouvée pour ne plus haïr quelqu'un sans avoir à l'aimer, et que se passerait-il si vous y renonciez cette semaine ?
Si Dieu vous a nourri quand vous étiez Son adversaire, qu'est-ce que cela change à la manière dont vous voyez celui qui vous a blessé ?
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Questions fréquentes sur Romans 12:20
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JL GroupCe que la communauté partage sur Romans 12
Réflexions, prières et actions de grâce des lecteurs et de l'équipe de rédaction sur ce passage.
« Vous associant aux humbles » : Paul ne dit pas de les aider à distance, mais de s'asseoir avec eux, de partager leur niveau. Qui as-tu cessé d'inviter à ta table parce qu'il ne t'apportait rien ? Et cette dernière phrase, « ne soyez pas sages à vos propres yeux », vient toucher l'endroit exact où nous nous croyons déjà humbles.
« Bénissez ceux qui vous persécutent; bénissez et ne maudissez pas. » Paul répète le mot deux fois, comme s'il savait que la première fois ne suffirait pas. Bénir des lèvres, puis maudire tout bas, dans nos pensées, quand on revoit son visage. Aujourd'hui, ce nom qui te blesse encore : que sort-il de ton cœur quand tu y penses ?
Merci, Seigneur, pour cet amour « sans hypocrisie » que tu déposes en nous, un amour qui n'a pas besoin de faire semblant. Merci de nous donner d'avoir « en horreur le mal » et de nous tenir « ferme au bien », même quand cela coûte.
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