Romains 12:21

Le texte

Paul termine sa longue série d'exhortations par une phrase brève, presque militaire : « Ne sois pas surmonté par le mal, mais surmonte le mal par le bien. » Après avoir dit de bénir les persécuteurs, de ne pas rendre mal pour mal, de laisser la vengeance à Dieu et même de nourrir l'ennemi affamé, il résume tout en une seule consigne de combat. Le verbe est le même des deux côtés : ou le mal te vaincra, ou tu le vaincras. Il n'y a pas de troisième position, pas de neutralité possible. Et remarquez le passage au singulier : après des versets adressés au « vous » de la communauté, Paul se tourne vers toi, personnellement, comme s'il posait la main sur ton épaule avant la bataille.

Le cœur

Le mot grec est nikaô, vaincre, celui d'où vient le nom de la déesse de la victoire. Paul décrit donc bel et bien une guerre, mais avec une inversion des armes qui devrait nous couper le souffle : on ne bat pas le mal en le rendant, on le bat en faisant le bien. Rendre le mal, c'est déjà avoir perdu, car le mal s'est alors emparé de tes mains et parle par ta bouche. Voilà le point délicat : je peux être écrasé par le mal d'autrui, mais je ne suis vaincu que lorsque je deviens à mon tour son instrument. Dieu ne nous demande pas d'appeler bon ce qui est mal, Il nous demande de ne pas le multiplier. Et cela n'est possible que parce que la vengeance Lui appartient : « À moi la vengeance ; moi je rendrai, dit le Seigneur. » La justice n'est pas abandonnée, elle est confiée.

Le fil rouge

Cette consigne n'est pas une invention de Paul, c'est la description de ce qui s'est passé au Golgotha. Le mal y a fait tout ce qu'il savait faire : trahison, procès truqué, fouet, clous, moquerie. Et il n'a pas réussi à arracher à Jésus une seule parole de malédiction. Le mal a frappé et n'a reçu en retour que du bien : le pardon demandé pour les bourreaux, le salut promis au brigand. C'est ainsi qu'il a été vaincu, non par une contre-attaque mais par un refus absolu de se laisser contaminer. Toute la logique de Romains 12 découle de là. Paul ne te propose pas une technique de gestion des conflits, il te demande de rejoindre la méthode par laquelle Dieu a Lui-même désarmé le mal, et de la pratiquer dans ta rue.

Le miroir

Sois honnête sur l'endroit où cette phrase te touche. Ce n'est pas l'ennemi lointain qui te fait tomber, c'est ce collègue qui t'a doublé en réunion et à qui tu réponds désormais par un silence bien calibré. C'est ce membre de ta famille dont le nom, prononcé à table, durcit ta mâchoire. Tu ne le frappes pas, tu es trop civilisé pour cela ; tu le punis autrement, par un mot mordant, une information retenue, une froideur soigneusement dosée. Et tu appelles cela de la dignité. Paul appelle cela être surmonté. Le mal n'a pas besoin de te transformer en monstre, il lui suffit de t'installer dans une amertume raisonnable, où tu attends que l'autre paie avant de redevenir humain. Ce verset t'enlève ce droit et, en même temps, il te libère : tu n'es plus obligé de tenir les comptes, Quelqu'un les tient.

Aujourd'hui, écris sur un papier le nom de la personne qui t'a blessé, puis note en dessous une seule chose bonne et concrète que tu peux lui faire cette semaine, et fixe le jour.

Le contexte

Paul écrit à des chrétiens de Rome, capitale d'un empire fondé sur la rétribution. On y célébrait les triomphes militaires, on y exposait les vaincus, on y crucifiait les esclaves rebelles pour l'exemple. Dans cette ville, l'honneur se défendait par la riposte : ne pas répondre à une offense, c'était perdre la face publiquement. Et les destinataires de la lettre sont une minorité mêlée de Juifs et de païens, sans pouvoir, souvent méprisés, parfois chassés de la ville quelques années plus tôt. Dire à des gens sans protection légale de bénir leurs persécuteurs et de nourrir leur ennemi, ce n'est pas un conseil de gens installés. C'est une stratégie de survie spirituelle pour ceux qui n'ont aucune autre arme, et qui doivent apprendre à ne pas devenir ce que l'empire est déjà.

L'intertexte

Paul cite les Proverbes au verset précédent : « Si donc ton ennemi a faim, donne-lui à manger. » L'image des charbons ardents dérange, mais elle dit précisément ceci : le bien fait à l'ennemi n'est pas mou, il brûle, il fait quelque chose. C'est une action, pas une abstention. L'autre écho est Genèse 50, où Joseph dit à ses frères terrifiés que ce qu'ils avaient pensé en mal, Dieu l'a tourné en bien. Joseph a le pouvoir de les écraser et il choisit de les nourrir. Il ne nie pas le mal subi, il le nomme, et il refuse de le prolonger. Toute l'Écriture connaît donc ce chemin étroit : reconnaître le mal sans le rendre.

Le personnage principal

Derrière cette phrase se tient un Dieu qui, si l'on ose le dire ainsi, se réserve la colère pour nous en dispenser. Il n'est pas indifférent au tort qui t'a été fait ; c'est justement parce qu'Il est juste que tu peux lâcher prise. Un Dieu neutre te laisserait seul avec ta comptabilité. Celui-ci dit : « À moi la vengeance », et par là Il te retire un poids que tu n'as jamais eu les épaules pour porter. Son caractère se voit dans Sa patience, cette lenteur qui nous exaspère quand elle concerne nos ennemis et qui nous sauve quand elle nous concerne. Et Il ne te demande rien qu'Il n'ait fait Lui-même en Christ.

Réflexion

Où, dans ma semaine, ai-je appelé « dignité » ce qui était en réalité une vengeance polie ?

Si je crois vraiment que Dieu rendra justice, qu'est-ce que je peux cesser de faire dès demain ?

Approfondir Romans

Livres soigneusement choisis pour approfondir ce livre biblique.

En attendant Noël

Faith.network

En attendant Noël : 25 lectures de l'Avent guidées par l'Évangile selon Luc. Une promesse faite à David, tenue dans une mangeoire. Chaque jour, un...

À propos de ce livre →

L'Épître aux Romains

Samuel Bénétreau

Un commentaire évangélique francophone en deux volumes, rigoureux et accessible, qui éclaire verset après verset l'argumentation de Paul sur la justification par la foi.

Lire sur Kobo →

Commentaire sur l'épître aux Romains

Frédéric Godet

Un classique de l'exégèse protestante francophone, remarquable de clarté pour suivre pas à pas le raisonnement de l'apôtre.

Lire sur Kobo →

Commentaires sur l'épître aux Romains

Commentaires sur l'épître aux Romains

Jean Calvin

Le commentaire du Réformateur, sobre et pastoral, qui fait entendre la puissance de l'Évangile au cœur de Romains.

Lire sur Kobo →

Faith.network earns a small commission on Kobo purchases made through these links, at no extra cost to you. It helps keep the studies free.