Romains 12
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Après onze chapitres où Paul a déroulé la miséricorde de Dieu envers juifs et païens, il change de registre : « Je vous exhorte donc, frères, par les compassions de Dieu, à présenter vos corps en sacrifice vivant. » Suit une longue série d'instructions concrètes : ne pas se surestimer, mais se voir comme un membre parmi d'autres dans un seul corps ; exercer le don reçu, prophétie, service, enseignement, exhortation, don matériel, direction, miséricorde, chacun selon la grâce donnée ; aimer sans hypocrisie, honorer l'autre avant soi, tenir dans la tribulation, pratiquer l'hospitalité. Et puis le tranchant : bénir ceux qui persécutent, pleurer avec ceux qui pleurent, ne pas se venger, nourrir l'ennemi affamé, vaincre le mal par le bien.
Le cœur
Le mot « donc » du verset 1 porte tout le poids du chapitre. Paul ne commence pas par un appel à l'effort, il commence par « les compassions de Dieu », c'est-à-dire par tout ce qui a déjà été donné. L'obéissance n'achète rien ici ; elle répond. Et remarquez ce qui est offert : non pas votre âme, votre sincérité ou vos bonnes intentions, mais « vos corps ». Le lieu du culte chrétien, c'est votre agenda, votre fatigue, vos mains, votre bouche quand quelqu'un vous humilie. Le sacrifice vivant est celui qui reste sur l'autel alors qu'il pourrait descendre. Et le renouvellement de l'entendement n'est pas une amélioration morale : c'est une nouvelle façon de juger ce qui compte, jusqu'à discerner ce que Dieu veut, « bonne et agréable et parfaite ».
Le fil conducteur
L'image du sacrifice n'est pas une métaphore décorative. Dans le culte d'Israël, l'animal offert mourait ; ce qui montait vers Dieu, c'était une odeur agréable et rien d'autre. Paul prend ce vocabulaire et le tord : « sacrifice vivant, saint, agréable à Dieu ». Ce qui a rendu cette torsion possible, c'est un seul sacrifice qui n'est plus à refaire, celui du Christ, dont Paul vient de parler pendant onze chapitres. Depuis Golgotha, l'autel n'attend plus de sang, il attend des vies. Et le corps du Christ livré devient le corps du Christ vivant : « nous qui sommes plusieurs, sommes un seul corps en Christ ». Le fil va de la croix jusqu'à votre manière de traiter le frère insupportable de votre groupe de maison.
Le miroir
Regardez le verset 15 en face : « Réjouissez-vous avec ceux qui se réjouissent. » Vous savez pleurer avec ceux qui pleurent ; c'est même flatteur, on est celui qui console. Mais vous réjouir vraiment quand un collègue obtient le poste que vous visiez, quand l'ami reçoit l'enfant que vous attendez encore, quand l'autre annonce ce que vous auriez voulu annoncer ? Là, le sourire se fabrique. Paul a nommé la racine deux versets plus tôt : « Ne soyez pas sages à vos propres yeux. » L'orgueil ne se voit pas dans nos discours, il se voit dans notre incapacité à nous réjouir gratuitement du bien d'un autre. Aujourd'hui, écrivez un message à la personne dont la bonne nouvelle vous a piqué, et félicitez-la nommément, sans ajouter un mot sur vous.
Le contexte
Nous sommes à Rome, vers la fin des années cinquante, dans des assemblées qui tiennent dans des appartements et des ateliers. Les juifs chassés par Claude sont revenus et retrouvent des communautés devenues majoritairement païennes ; il y a des froissements sur la nourriture, les jours, la préséance. Ces chrétiens n'ont aucun pouvoir politique ; « ceux qui persécutent » ne sont pas une abstraction mais des voisins, des propriétaires, parfois des magistrats. Dans une ville saturée d'autels et de fumée sacrificielle, parler de « sacrifice vivant » est audacieux : le culte quitte le temple et entre dans les corps. Et l'hospitalité, dans un monde sans hôtels sûrs, signifiait ouvrir sa porte à des inconnus qui pouvaient vous compromettre.
La question
« Tu entasseras des charbons de feu sur sa tête. » On aimerait une charité pure, et voilà une phrase qui sent la revanche déguisée : je te nourris, et pendant ce temps tu brûles. Certains y voient l'image du remords qui consume l'ennemi, d'autres un ancien rite de repentance. Le texte ne tranche pas. Ce qui est clair, c'est le verset précédent : « laissez agir la colère », donc le jugement existe et il n'est pas annulé, il est simplement retiré de vos mains. Le christianisme ne dit pas que le mal est sans conséquence ; il dit que vous n'êtes pas le juge. Reste une gêne honnête : aimer son ennemi tout en sachant que Dieu réglera l'affaire n'est pas la même chose qu'aimer sans arrière-pensée. Paul ne nous en dispense pas.
L'intertexte
La citation du verset 19, « À moi la vengeance ; moi je rendrai, dit le Seigneur », vient du cantique de Moïse en Deutéronome 32, un texte où Dieu promet de défendre Son peuple humilié. Paul l'utilise pour désarmer, non pour consoler : ce qui appartient à Dieu ne vous appartient pas. Et le verset 20 reprend Proverbes 25, où la sagesse d'Israël recommandait déjà de nourrir l'ennemi affamé. Autrement dit, le commandement le plus scandaleux du chapitre n'est pas une invention chrétienne ; il dormait dans l'Ancien Testament et le Christ l'a réveillé en le vivant jusqu'au bout, béni ceux qui Le maudissaient, sans jamais rendre le mal pour le mal.
Réflexion
Quelle part de votre corps, votre temps, votre bouche, vos mains, vos nuits, est encore hors de l'autel, réservée à vous seul ?
À qui, concrètement, avez-vous récemment rendu le mal par le mal, ne serait-ce que par le silence ou l'ironie, et que signifierait ici « surmonte le mal par le bien » ?
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Réflexions, prières et actions de grâce des lecteurs et de l'équipe de rédaction sur ce passage.
« Vous associant aux humbles » : Paul ne dit pas de les aider à distance, mais de s'asseoir avec eux, de partager leur niveau. Qui as-tu cessé d'inviter à ta table parce qu'il ne t'apportait rien ? Et cette dernière phrase, « ne soyez pas sages à vos propres yeux », vient toucher l'endroit exact où nous nous croyons déjà humbles.
« Bénissez ceux qui vous persécutent; bénissez et ne maudissez pas. » Paul répète le mot deux fois, comme s'il savait que la première fois ne suffirait pas. Bénir des lèvres, puis maudire tout bas, dans nos pensées, quand on revoit son visage. Aujourd'hui, ce nom qui te blesse encore : que sort-il de ton cœur quand tu y penses ?
Merci, Seigneur, pour cet amour « sans hypocrisie » que tu déposes en nous, un amour qui n'a pas besoin de faire semblant. Merci de nous donner d'avoir « en horreur le mal » et de nous tenir « ferme au bien », même quand cela coûte.
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