Romains 3

Le texte

Paul ouvre le chapitre par une question de comptable : si tout le monde est pécheur, à quoi bon être juif ? Réponse : « Grand de toute manière, et d'abord en ce que les oracles de Dieu leur ont été confiés. » Puis il enchaîne une série de citations des Psaumes et des prophètes qui ne laissent personne debout : « Il n'y a point de juste, non pas même un seul. » Le but n'est pas de démoraliser mais de faire taire : « afin que toute bouche soit fermée ». Et c'est précisément là, dans ce silence, que tombe le renversement : « Mais maintenant, sans loi, [la] justice de Dieu est manifestée », par la foi en Jésus Christ, pour tous, sans différence.

Le cœur

La question brûlante de ce chapitre n'est pas « comment l'homme peut-il être sauvé ? » mais « comment Dieu peut-Il sauver sans cesser d'être juste ? ». Pendant des siècles, Il a supporté les péchés, Il a laissé courir, Il a été patient ; du dehors, cela ressemblait à de la complaisance. La croix règle ce compte. Dieu présente Christ comme « propitiatoire » : le mot grec, hilastērion, désigne le couvercle de l'arche où le sang était aspergé au grand jour des expiations. Le lieu de la rencontre entre la sainteté et la faute n'est plus un meuble dans le temple, c'est une personne. Et le résultat est cette phrase presque impossible : Dieu est « juste et justifiant ». Il n'a pas abaissé Sa norme ; Il l'a portée Lui-même.

Le fil rouge

Paul dit une chose étrange au verset 21 : cette justice se manifeste « sans loi », et pourtant « témoignage lui étant rendu par la loi et [par] les prophètes ». Autrement dit, l'Ancien Testament n'est pas contredit par l'Évangile, il en est le témoin à charge et le témoin d'espérance. Tout le système sacrificiel disait déjà, en gestes répétés année après année, que le péché coûte du sang et que Dieu Lui-même fournit le moyen de la rencontre. Le couvercle de l'arche était vide de mérite humain : personne n'y déposait ses œuvres, seulement du sang. Christ ne remplace donc pas un ancien plan raté ; Il accomplit ce que les ombres annonçaient. Voilà pourquoi Paul peut conclure : « nous établissons [la] loi ».

Le miroir

Nous avons tous notre version du verset 1 : « quel est donc l'avantage ? » Vous l'entendez quand vous comparez votre discipline de prière à celle du collègue de bureau, votre éducation d'enfants à celle du voisin, vos vingt ans de fidélité à l'église aux nouveaux venus enthousiastes. L'instinct religieux ne consiste pas d'abord à nier Dieu, mais à se bâtir un dossier. Paul ne détruit pas votre dossier parce qu'il serait vide ; il le déclare irrecevable. « Où donc est la vanterie ? Elle a été exclue. » Ce n'est pas une humiliation, c'est une libération : vous n'avez plus rien à défendre. Aujourd'hui, prenez cinq minutes, écrivez sur un papier la chose dont vous êtes secrètement le plus fier devant Dieu, puis déchirez-la en disant à voix haute : « justifié gratuitement par Sa grâce ».

Le personnage principal

Le personnage central de ce chapitre, c'est Dieu, et Il y apparaît sous une tension qu'on ose rarement nommer. Il est fidèle alors que Ses partenaires d'alliance ne le sont pas : « leur incrédulité annulera-t-elle la fidélité de Dieu ? Qu'ainsi n'advienne ! » Il est patient au point qu'on Le soupçonne d'indifférence. Il est juge, et Paul refuse qu'on Lui retire ce rôle : « comment Dieu jugera-t-il le monde ? » Et Il est celui qui, plutôt que de choisir entre Sa colère et Sa miséricorde, absorbe la contradiction en Son Fils. Le portrait qui se dégage n'est pas celui d'un Dieu tiède qui pardonne facilement, mais d'un Dieu coûteusement bon.

La question

Reste l'objection du verset 8, celle que Paul repousse sans vraiment la démonter : si mon péché fait éclater la fidélité de Dieu, pourquoi ne pas pécher davantage ? Sa réponse ici est brève, presque cinglante : « desquels le jugement est juste. » Il y reviendra plus tard, mais notons l'honnêteté du problème. Une grâce vraiment gratuite est toujours exposée à ce détournement ; si elle ne l'était pas, ce serait le signe qu'elle n'est pas gratuite. Il y a là un risque que Dieu a choisi d'assumer. Cela devrait nous rendre prudents avec les prédications qui verrouillent la grâce par la peur : elles rendent l'objection impossible, mais elles perdent l'Évangile en route.

Le profil

À Rome, l'assemblée était mélangée, et sous tension. Des croyants venus du judaïsme, revenus après l'expulsion sous Claude, retrouvaient des églises devenues majoritairement païennes, avec d'autres habitudes, d'autres calendriers, d'autres repas. La question « quel est donc l'avantage du Juif ? » n'était pas académique : elle touchait à l'identité, à l'honneur, à la place à table. Paul refuse les deux solutions faciles. Il ne dit pas que l'héritage juif ne compte pour rien, ni qu'il donne un statut supérieur. Il dit qu'« un seul Dieu » justifie les deux groupes par le même chemin. Pour ces gens-là, « il n'y a pas de différence » n'était pas une abstraction théologique : c'était l'ordre de se rasseoir ensemble.

Réflexion

Sur quel point de votre vie continuez-vous à plaider votre cause devant Dieu, comme si le verdict n'était pas déjà tombé ?

Si « il n'y a pas de différence » était pris au sérieux dans votre communauté, quelle hiérarchie discrète devrait disparaître la première ?

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